面对沈锦窈的沉默，江明珠冷哼一声：“沈姑娘，是否该给出一个合理的解释？若无令人信服的说法，我只能报官了！”

    “报官府？你还要我的脸面何用？锦窈典当之事我事先已知情。现今陪嫁已然物归原主，你还想怎样？”

    楚黎川虽然心中恼怒，却深知锦窈非贪婪之辈，其中必有隐情。

    江明珠被他这番出乎意料的话气得哭笑不得，“你的意思是，只要我不吃亏，就该息事宁人？”

    楚黎川泰然自若地点了点头，“正是如此！此事若闹大，对谁都没有益处。”

    “此事岂能轻易揭过！”

    话音刚落，一位年迈的妇人在丁氏的搀扶下缓步踏入厅堂，正是老太太。

    楚黎川面色微变，连忙问道：“母亲，您怎么亲自过来了？”

    老太太目光中交织着怒意与疼惜，直视着儿子：“若我不来，难道要放任你这个糊涂蛋，让沈家的名声玷污了我们将军府，断送了你的大好前程不成？”

    见儿子的眼中掠过一丝不易察觉的心虚，她的眼神骤然变得锋利。

    严厉地锁定了沈锦窈的身影。

    “好大的胆子！你居然敢做出这样令家族蒙羞的事情！汐若告诉我，你意图破坏将军府的声誉，我当时还不愿意相信。”

    “娘，锦窈她……”他试图为她辩解，却被老太太厉声打断。

    “你给我闭嘴！”

    老太太紧捂胸口，面容越发阴郁。

    “沈氏，你先是诱导汐若触怒公主，随后又觊觎明珠的丰厚嫁妆，铸下如此大错，还有什么资格继续留在我们将军府？来人，即刻将她送回沈家！”

    老太太的话语掷地有声。

    楚黎川闻言，脸上写满了惊恐和难以置信。

    “娘！”他呼喊着，心中五味杂陈。

    他明白，母亲这是在牺牲沈锦窈。

    便毅然决然地跪倒在老太太面前，语气坚定而又恳切：“娘，她确实有过失，但绝非一人之过，请您三思，收回成命吧！”

    老太太闻言，震惊之余更感寒意透骨。

    儿子竟被那个女人迷得失去了理智，连身为男儿的尊严都不顾了吗？

    沈锦窈的存在，显然已成为心头大患，不可不除！

    “一个女人而已，待儿子将来承袭爵位，天底下什么样的女子得不到？”

    老太太内心盘算着，表面却只是冷冷地说了一句：“你先起来。”

    楚黎川却似生了根一般，纹丝不动，再次恳求道：“娘，请您三思啊！”

    江明珠在一旁默默观察，突然感到一阵莫名的恶心。

    想当年，贵槐公主在侯府撞见驸马与妾侍亲近时，大概也有相似的心情吧？

    这瞬间的触动，更加坚定了她想要和离的决心。

    楚黎川竟不顾男子的颜面，在众人面前跪地求情。

    沈锦窈迅速上前跪在楚黎川身旁，轻轻地覆上他紧握成拳的手，那手背因紧张而微微发汗。

    “黎川哥，不要再说了，别再为了我惹娘生气。这一切都是我的错，我不应该有那些不切实际的念头。”

    她的声音轻柔而坚定，蕴含着复杂的情。

    “但请你务必相信，我内心深处绝无半点害你，或是对将军府存有丝毫恶意的念头。我之所以选择典当，实则是你目前晋升紧要关头的考虑。无论是疏通上下关系，还是应对各方应酬，都需要一笔可观的资金作为支撑。我……”

    他的声音在此刻戛然而止，仿佛有什么难以启齿的秘密哽在喉间。

    沈锦窈心中突生一阵狂喜，如巨浪般汹涌而至，竟使她头晕目眩，几近昏厥。

    楚黎川见状，心中一惊，却迅速反应过来，伸出双手稳稳托住她柔软的身体。

    “母亲，锦窈或许确有不当之处，但她腹中怀的，毕竟是我祁家的骨血。！”

    语毕，他紧紧抱住沈锦窈，步伐决绝，未有片刻犹豫，径直离去。

    “真是让人操碎了心！”

    老太太目睹沈锦窈再次逃脱责罚，脸色顿时铁青，胸口憋闷难耐。

    丁氏心中亦感不快，终是忍不住出声问道：“娘，难道就这样放过她？”

    老太太神色凝重，平时总是慈眉善目的脸庞此刻覆上了一层冷霜，“她行为不端，不足以担当平妻之位。若真要进入祁家门楣，也只能做妾了！”

    此言一出，倒也意外缓和了她与儿媳间的紧张气氛。

    想到江明珠，老太太的面容又渐渐柔和几分，“明珠，你也都看见了，娘并非有意偏袒沈家之人。将她贬为妾室，也是对她的一种警示。对于今日之事，你有何看法……”

    她轻轻放下手中的茶杯，那清脆的“叮”声响彻整个房间。