水行秋眯起眸子，神情冷然。

    “他本性如此，殿下早该知晓。”

    “可——”

    拓跋予一噎，一时间竟也不知该如何反驳，只得狠狠咬牙，猛地锤了一下床沿泄愤，

    “此人奸猾狡诈，自私至极，不足为信！”

    水行秋心中对萧成霖也极为不满，但看拓跋予如此，还是劝道，“非我族类，岂会同心？无论如何，殿下如今已经脱困，他说与不说，也都不重要了。”

    拓跋予心中愤懑，却也知道他说的有道理，只得低声骂道，“如此小人胸怀，将来也不成气候！”

    他深吸口气，抬眸紧紧盯着水行秋。

    “老师，还有一件事。那个叶云风害我至此——我实在恨他不过！还请老师出手！”

    水行秋却是微微皱了下眉。

    这话说得简单，做起来却难。

    尤其他这两日在京中暗访，发现这事儿的确麻烦。

    一来叶云风整日都在城西军营，他根本没机会动手，二来叶初棠这人确实很有几分手段，且这姐弟几人靠山极多，若真出了事儿，就算是他，只怕也未必能轻松脱身。

    水行秋虽然傲，却并不蠢。

    如果要冒极大风险，他是不会去做的。

    ——就算在国君那边难以交代，也比被困在这里的强！

    他的想法已经动摇。

    “殿下心情我理解，但我们现在还在别人的地盘，一举一动都要小心，若再出现纰漏，只怕……要付出更大的代价。”

    这句半陈述半威胁的话，顿时令拓跋予清醒过来。

    是啊！

    这次为了赎回他，南胡已经被狠狠宰了一次，要是再来第二次，那……他自己也无颜面回去了！

    “难道……就这样算了！？”

    他怎么能甘心！

    水行秋道，“殿下放心，我们还有几天才走，这期间我会争取寻找机会，就算要不得他的性命，讨回一点利息也是好的。其他的……我们来日方长，您说呢？”

    ……

    天牢。

    昏暗腥臭的牢房内，范承卓双手双脚都带着镣铐，颓然蜷缩在角落。

    他头发散乱，破旧脏污的囚服上沾染着或新或旧的血迹，身上还散发着浓烈的难闻气味。

    哒，哒。

    狱卒的脚步声传来，惊得他瞬间打了个寒颤。

    他惊恐地抬头，身体拼命往后缩，不断摇头，眼睛里写满了抗拒。

    “不、不……”

    狱卒在牢门前站定，照旧端着每日都会带来的破托盘。

    那上面，放着一块刚被割下来不久的肉。

    狱卒喊道，

    “喂，到时间了。”

    看到这一幕，之前那些可怕的记忆再次袭来，范承卓抖如筛糠，脸上写满了绝望。

    另一个狱卒开了门，两人一前一后走了进来。

    范承卓改为跪在地上，不断磕头，“求求你们！求求你们！”

    端着托盘的狱卒朝着地上啐了一口，不耐烦道，“行了，别在这耽误时间了，你也识相点儿，别每次都逼得我们动手。”

    先前范承卓不肯吃，他们就掰开他的，强行喂进去。

    这中间甚至还打落过他好几颗牙齿。

    每次那块肉刚进到嘴里，范承卓就会剧烈呕吐，把胆汁都吐个干净。

    但每一天，这样的刑罚还是会照旧上演。

    生不如死！

    范承卓额头都磕出了血。

    端着托盘的狱卒忽然哼笑一声，“范大人，你说你这是何必呢？”

    宁可遭受这样的折磨，都不肯交代！

    他蹲下身，拿起那块肉，放在范承卓的眼前。

    范承卓刚要后退，被他一把按住。

    “其实范大人，你不用反应这么大。”狱卒轻啧，“反正这也不是你儿子的肉，你有什么不能吃的？”

    什么！？

    范承卓猛地惊愕抬头，心底燃起了希望——难道是主子暗中出手了？

    但下一刻，那狱卒却道，“哦，你还不知道吧？那个郑抱粟，根本不是你儿子！”

    范承卓整个人都蒙了，“你、你说什么？”

    狱卒叹口气，拍拍他的肩，竟露出了几分同情之色。

    “你老家的人都交代了，当年你那孩子送走没多久就死了，你后来去问的时候，他们怕你知道了心生怨恨，又从外面抱养了一个，骗你说那就是你儿子，也就是如今的郑抱粟！”

    “当时你已经高中，前途无量，得罪了你指不定要被怎么报复，寻个孩子取而代之，就能保整个家族的荣华，他们会这么做，也是难怪……”

    “不可能！”

    范承卓猛然厉喝出声，额头青筋暴起。

    不知哪儿来的力气，他这一下竟直接挣开了狱卒的手。

    狱卒也干脆起身退后，随意将那块肉扔到了他跟前，耸肩，“这事儿私下里都已经传开了，怎么范大人不信？难怪一开始我就觉得奇怪，那郑抱粟瞧着和你实在不怎么像……原来，根本不是你的种啊！”

    范承卓不敢置信，脑子里一片空白。

    狱卒看他如此，又出声宽慰。

    “嗐！其实范大人你也不用这样，虽然他们骗了你，但你也犯下大罪，亲族都不免受到牵连，如此也算是报仇了不是？要不是因为这个，估计还查不到你老家，更发现不了这件事儿啊！”

    范承卓已经听不进去了，满脑子乱成一团。

    狱卒耸耸肩，“信不信由你，反正明天开始，你不用遭这份罪了。牢里的饭再不好吃，也比吃人肉强，是不是？”

    说着，他踢了一脚，转身拎着托盘就走。

    范承卓忽然嘶哑出声。

    “慢着！”

    狱卒回头。

    范承卓双眼猩红，状若癫狂。

    “我要求见陛下！”

    ……

    祈元殿。

    穆武帝半躺在龙床上，叶初棠在一旁为他把脉。

    “陛下近日又多操劳，本来按照之前的恢复情况，今天起可以减少药量的。”叶初棠不赞同地摇摇头，“现在看来，又要推迟几日了。”

    穆武帝叹了口气。

    “朕这几天的确觉得乏累了许多，夜里也总是睡不踏实。”

    叶初棠了然颔首，“那再给您添点安神的药？”

    其实谁都知道这药添了也没用，最近这一连串的事儿，放在谁身上只怕都睡不好。

    不过穆武帝还是点了点头。

    “也好。”

    正说着，外面忽然有宫人匆匆来报。

    “陛下！范承卓求见！他说——有要事告知陛下！”