午后，台风渐歇。

    驿站内，黄举天松开抵门的肩膀，掌心被木刺扎出血痕。

    他低头瞥了一眼，不动声色地将手藏进袖中——

    赴任琼州澄迈县丞的官牒，正贴着内衫发烫。

    梁家明蹲在墙角，用短刀削着半截断木，刀刃刮擦声刺耳。

    “风停了。”

    李景让推开半朽的窗，湿漉漉的风灌进来，裹着咸腥的淤泥味。

    “最好早些赶路，争取天黑前能进城。”

    两边皆无异议，一同来到驿站之外。

    黄举天购置的两匹马，不知被这肆虐的狂风吹向了何方，车厢也损坏得无法使用。

    所幸梁家明五人推来的板车，轮子还能如常转动。

    黄举天思索片刻，向梁家明等人请求，能否在板车上放置己方的大件行李。

    梁家明并未拒绝。

    两辆板车缓缓碾过水洼，惊飞一群栖息在旁的海鸟。

    黄举天落在队伍末尾，看着梁家明的弟兄们，将渔网仔细铺在车板之下，又把几个竹篓牢牢地绑定在上面。

    他还未瞧出什么端倪，李景让见老仆正与这几个年轻后生聊得火热，便悄声对黄举天说道：

    “他们是采珠人。”

    在人工养殖技术尚不成熟的古代，人类若想获得珍珠，必须潜入到江河湖海。

    而南海地区水温适宜，珊瑚礁星罗棋布，贝类资源极为丰富，自秦汉时期便催生出了“采珠人”这一职业。

    或称户籍。

    采珠的流程一般是父子兄弟结对行动。

    通常父兄在船上负责接应，子弟赤身入水，只在腰间系一根绳子，带着采珠刀与竹篓下潜。

    由于没有任何防护措施，这使他们从始至终面临致命威胁。

    大多数采珠人仅能屏息三分钟，若未能及时被拉回水面，便会窒息而亡。

    即便上浮，过快的水压变化也可能引发减压病，导致内脏出血，口鼻渗血——珠户们迷信地认为这是海神的惩罚。

    此外，琼州海域鲨鱼和箱型水母出没频繁，许多珠户也因此丧生。

    据黄举天以往的了解，唐朝的珍珠主要产自振州，即后世三亚，位于海南岛南部，而广州则在海南岛北部。

    若梁家明真是珠户，为何舍近求远？

    黄举天向李景让表达了自己的疑惑。

    李景让却不以为意，表示振州珍珠虽盛名远播，但不代表沿海其他地区没有采珠业。

    “某所惑者——四月至九月飓风频仍，按律当禁采珠。梁家明等人何须此时出海？”

    黄举天轻轻摇头，语气中带着几分讥讽：

    “官字两张口，谓上下通吃。”

    虽知未经查证不宜妄断，但凭着两世为人的阅历，他心知肚明——

    定是某些地方官员为一己私利，强逼珠户铤而走险。

    他转而问道：

    “先生对琼州官员可有所了解？”

    “这……”

    李景让一时语塞。

    琼州乃官场流放之地，官员更迭如走马灯般频繁，他哪里记得这许多？

    唯独岭南道节度使卢钧，他尚能道出一二。

    “卢使君乃宪宗元和四年进士，为官数载，以仁恕廉洁著称于世。”

    “姓卢……莫非是李党中人？”

    李景让摇头道：

    “卢钧虽出身范阳卢氏，却非显赫支系。”

    据他所言，卢钧与李德裕并无政治从属，其仕途以务实清廉、持身中立见长。

    虽与李德裕政见偶有相合，却多出于治理之需，而非结党之故，堪称士族官员中少有的清流。

    说到此处，李景让目光一黯。

    想自己当年意气风发，如今却被党争裹挟，贬谪南疆，相较之下，不免自惭形秽。

    黄举天察言观色，放过话题，温言宽慰了这老人几句。

    不多时，广州城垣已然在望。

    梁家明五人驻足不前，前者学着文人模样拱手道：

    “就送诸位到此，我们不便入城了。”

    “承蒙照拂。”

    黄举天目光掠过板车竹篓间露出的珠蚌残壳，抱拳还礼：

    “后会有期。”

    斜阳将天空染成琥珀色。

    黄举天一行走进广州城。

    沿街的砖木民宅错落有致，波斯商人缠着织金腰带，穿梭于熙攘的人流中。

    更远处，昆仑奴手上抱着的象牙，与市舶司旗幡交相辉映，恍惚间竟似踏入了万国舆图。

    “倒是比我想象中繁华。”

    转过十三行街，尽头便是广州都督府。

    许是城门卫卒提前通传了消息，岭南节度使卢钧，竟亲自到府前相迎。

    这位素有贤名的节度使，生得清癯如鹤，腰间仅悬一枚青玉司南佩；

    其装扮之素简，莫说那些寻常刺史，即便与黄举天相比，都还要显得质朴几分。

    卢钧望着李景让，关切问道：

    “李拾遗，别来无恙乎？”

    李景让曾在唐敬宗初年担任过右拾遗。

    卢钧如此称他，既是出于敬重，也是在表达情分。

    言罢，卢钧抬手制止了李景让欲行的揖礼，视线扫过李景让鬓角的霜色，感慨道：

    “琼州之地，瘴疠弥漫，只望此番前往，莫要损了你昔日在御史台时的飒爽意气。”

    此语一出，跟随卢钧指引进入都督府的李景让，只觉喉头一紧，心中五味杂陈。

    黄举天冷眼瞧见卢钧扶李景让入座时，袖口露出半截浆洗发白的衬里；

    忽觉此人与史书中，“岭南大治”的记载重叠起来。

    他静坐一隅，听两位老人叙旧寒暄。

    待时机成熟，忽而将城外驿站偶遇珠户之事，对卢钧娓娓道来。

    卢钧深深地打量着他，长须在指间轻捻：

    “黄县丞年少英锐，可曾读过某上月颁布的《禁榷珠赋令》？”

    当然没有。

    黄举天上月还在奔赴潭州的路上，哪得心思研究广州的政令。

    卢钧见状，命人取来法令文书，与李景让一同传阅。

    “使君明鉴。”

    黄举天垂首应答，余光瞥见厅堂屏风上那幅《涨海图》，珍珠场方位密密麻麻。

    “晚生以为‘弛珠户之禁，减榷税三成’确为固本良策。然则——”

    他话锋一转，抬眼直视卢钧：

    “既有良法，为何仍有珠户在飓风时节冒死下海？

    “莫非在使君眼中，政令一出，民生自安？”