于是。

    七日之后。

    当黄举天端坐于礼部贡院的幽静考场，面对决定命运的进士科考卷时。

    他犹豫了。

    “我当真要交白卷吗？”

    按照历史的既定轨迹行事，或许能最大限度地利用他作为穿越者的先知优势，安然顺遂地度过此生。

    但这样的生活，与虚度又有何异？

    远的不说，只看当下。

    他不远千里赶赴长安，又怎甘心为蝇营狗窃之辈的虚假名望，充当捧场的看客呢？

    “哪怕只在角落里发出一声呐喊，也算我不枉此行。”

    黄举天缓缓扫视着考卷，笔尖停留在策问一栏。

    “今观世风日下，诚信渐衰。商贾以伪乱真，市肆欺诈频生；士庶言而无信……析诚信之要，陈整饬之策，以期本固邦宁。”

    黄举天凝思片刻，心中已然笃定，遂提笔而书：

    “近闻长安有士子邱慕阳，于朗朗乾坤之下，行养望沽名之举……”

    严格意义上讲，黄举天撰写的这篇文稿，并不符合传统意义上的策论。

    更像是一封直指时弊的“举报信”。

    至于此举是否会招致严重后果？

    黄举天表示，这样的忧虑实属多余。

    毕竟，科举考试中“通关节”的现象，早已成为世人皆知的潜规则；

    使得寒门考生的不满与怨言，便如暗流涌动，时有喷发。

    例如晚唐诗人罗隐，参加科举十余次均以失败而终，便写了诸多诗歌抱怨不平。

    面对这些微不足道的声音，与光同尘的考官，只需将这些“异见者”排除在及第名单之外，便能做到眼不见为净，心不烦为安。

    自知此番科举断无及第之可能，黄举天嘴角噙笑，迈着悠然的四方步离开贡院：

    “我这也算‘一怒之下怒了一下’吧。”

    既已如此，他不再多想。

    转而思忖该给家乡长辈亲友，带回哪些长安特产。

    在他身后的贡院之中。

    现场监考的差役们，正忙碌地将近千位考生的试卷收拢，交予专门负责的胥吏进行初步的梳理。

    规整后的试卷，会被转送至礼部衙门，再由礼部堂官差遣相关人员着手阅卷之事。

    所谓“相关人员”，并非暗中打通关节的直接涉事官员。

    后者若有心要抬举某位特定考生，无需亲自涉足阅卷环节。

    只需遣人往礼部递张条子即可。

    那么，考官又该如何确保条子执行到位？

    当然是靠大唐先进的考试制度了。

    糊名法虽在武则天即位初年就出现，但并没有在科举考试中普遍使用。

    按公开的考试规则，考官审阅试卷时，不仅会考量考生的学识水平；

    还会参考其平日里的名声、诗文的流传广度，以及个人的德行与声誉，来决定是否给予及第。

    那些拥有门路的考生，往往既会递送条子，又会努力提升自己的声望。

    这种做法，几乎成为了晚唐科举的既定规范。

    因此，即便是面对一张近乎空白的试卷，考官也不敢有丝毫的懈怠。

    而是会先仔细查看卷首考生的姓名，确认其是否出现在那些条子之中。

    “黄巢，字举天……黜落。”

    “黄巢，黜落。”

    “黜落。”

    一连三位考官，在确认黄举天条上无名后，给出了相同的评定意见。

    即便是身负把关重任的礼部侍郎李景让，亦未能例外。

    明面上，李景让以执法严正著称，平日里言辞刚直，毫无避忌。

    正因如此，他手下的礼部官僚们，才会无一人察觉到异样。

    待阅卷工作圆满结束，考卷被妥善封存之后。

    李景让却在万籁俱寂的夤夜时分，悄然返回贡院；

    神不知鬼不觉地取出其中两份卷纸，而后亲自奔赴崇仁坊北街，由偏门进入某位贵人的府邸。

    “……何以断言邱慕阳乃此等舞弊之徒？盖因其解牒为人遗失。

    “依国法而论，无有解牒者不得参与省试。

    “若邱慕阳之考卷现于礼部，则其舞弊之行无疑矣。”

    李德裕逐字逐句看完手中这篇别具一格、并非传统意义上的策论后，拿起桌上第二份卷纸。

    赫然写着邱慕阳之名。

    这位久经官场风云的老人缓缓摇了摇头，抬眼望向面前跽坐的礼部侍郎，问：

    “那又如何？”

    冰冻三尺，非一日之寒。

    唐朝科举制度之积弊，早已根深蒂固。

    即便今朝严惩了邱慕阳舞弊一案，又能于大局有何裨益？

    何以值得礼部侍郎亲身涉险，乃至当朝宰相兴师动众，特为此人施以重罚？

    “台辅，邱非其本姓，而是谐音化名。”

    李景让言辞之间，意味深长：

    “经查，此人本姓仇。”

    仇？

    仇慕阳……仇？

    李德裕听闻后，脑海瞬间闪过一些念头。

    他猛地站起身来，惊问道：

    “你是说，此子是仇士良的族裔？”

    提起宦官乱政，民间百姓往往只知秦代赵高、汉代十常侍能指鹿为马、权倾朝堂。

    却不知大阉宦仇士良，有过之而无不及。

    甘露之变中，他将唐文宗软禁，一举残杀四位宰相，把控朝政，使皇帝彻底沦为傀儡。

    待到唐文宗病危，杨嗣复建议太子李成美监国，仇士良却矫诏改立颍王李炎为皇太弟——即当今圣上。

    圣上即位后，仇士良唯恐先帝血脉反扑，竟丧心病狂地将太子李成美、安王李溶以及贵妃杨氏等皇室成员屠戮殆尽。

    身历六朝，仇士良杀害二王一妃四宰相。

    其权势之盛，手段之狠辣，十常侍等奸宦与他相比，简直提鞋都不配。

    “阉狗好胆！”

    李德裕怒目圆睁，气得胡须乱颤，猛地一拳砸在墨案之上：

    “真当大唐是他的家天下了！”

    虽说，当今圣上与其兄文宗皇帝一样，都是被宦官集团拥立登基。

    可此时的圣上，却比当初的文宗大十来岁，城府阅历显然要深厚许多。

    可谓沉毅有断，喜愠不形于色。

    去年九月，圣上便绕开仇士良，将他李德裕征召回朝，就任中书侍郎、同平章事。

    此举无疑表明，圣上存有摆脱宦官钳制、重振朝纲的宏图大志。

    除为君分忧之外，李德裕这个宰相所能行使的权力大小，取决于能从宦官手中夺回多少。

    于公，为了大唐的江山社稷，他必须与仇士良这类权宦斗争到底；

    于私，文臣的抱负与自尊，也绝不允许他向仇士良低头。

    吏部侍郎李景让对此洞若观火，所以才会在今年二月的省试期间，格外留意各种细微之处。

    他先向李德裕讲了黄举天呵斥集阅官索贿，赢得清流之名的义举，然后郑重说道：

    “台辅若欲对仇士良发起攻势，不妨由此入手。

    “此子既有刚正直言的清名，又是揭发仇士良族裔科举舞弊的人证……还是商贾出身。”

    李德裕思虑良久，颔首点头：

    “确是一把恰到好处的刀。”

    纵使事态不顺，也能相对轻松地大事化小，用后即扔。

    不至于像甘露之变那般，落得个无可挽回的惨烈下场，逼得仇士良狗急跳墙、全力反扑。

    “那便将黄举天、邱慕阳一同点为今科进士。待殿试之时，再看双方如何出招！”