‘坏事了。’

    黄举天心下一沉。

    他先前以梁家明同村族人投奔为由，将多位义子安插在身边当衙役；

    连日来事务繁杂，忘了与疍民们提前通气。

    谁曾想今晚意外撞见，险些露出破绽。

    所幸，并非是李景让与梁家明单独相遇，黄举天自己也在场；

    加之李景让问的是“与那数十衙役一般”，未提及前缀“梁家明同村”。

    故而梁家明一时惊愕，张口结舌，不知如何作答。

    黄举天见状，赶在李景让追问前，悄悄收紧手中缰绳，对梁家明笑道：

    “多日不见，怎的到琼山县来了？”

    李景让瞥见学生手上的小动作，神色略变：

    ‘他们五人虽是疍民，常受世人轻视，却极为自尊……老夫直言投奔，岂非伤了他们的颜面？’

    这老人心中自责，一面翻身下马，一面听梁家明答道：

    “村里缺盐，特来采买。二位上官怎么也……”

    “说来话长。”

    黄举天简短答道，视线扫过梁家明族弟几人。

    他伸手示意众人进客栈：

    “晚膳可用？本官请客，不妨一起。”

    “不、不用了。”

    梁家明身后一个年轻人躲闪着目光道：

    “我们跟哥刚吃过了。”

    “对，刚吃过了。”

    梁家明连忙附和，其他三个年轻人亦是点头如捣蒜。

    黄举天心中疑窦顿生，却不动声色道：

    “你们从海上来此，想必还没有住处——”

    “多谢黄县丞美意，只是我们得赶紧带着盐回渔村，这就告辞了。“

    一旁的李景让蹙眉道：

    “天色已晚，走夜路恐不安全。”

    梁家明赶忙摆手：

    “不妨事，不妨事。村里等着用盐，耽搁不得。”

    话说到这个份上，黄举天也不好再留：

    “既如此，那便改日再叙。”

    “一定，一定。”

    梁家明说着，朝身后几人使了个眼色，匆匆告辞离去。

    待他们走远，黄举天转身对李景让道：

    “先生，今夜不如就在此入住？”

    李景让捋须点头，二人步入客栈。

    伙计忙不迭地迎上来，殷勤地引着两位官人往雅间去。

    黄举天却摆手道：

    “在外间用膳即可。”

    落座后，黄举天状似随意地问道：

    “方才出去的那几位客人，可曾用过什么菜？照着他们的点。”

    店家闻言，面露难色：

    “回官人的话，那几位客人一下午只点了壶椰子汁，在楼上候了半晌。

    “若不是盐工闹事，店里今日冷清，小的早就……”

    黄举天闻言一愣，随即摆了摆手，语气淡然：

    “罢了，上几个招牌菜便是。”

    梁家明等人明明未曾用膳，为何谎称已吃？

    这种“另有隐情”的感觉，他已在王弘业那里领教过，今晚实在不愿再经历一次。

    “先生，我刚看街对面有个卖胡饼的还没收摊。”

    “嗯，给老夫也带张。”

    黄举天应下后，走出客栈大门。

    待脱离了李景让的视线范围，便迅速拐入路口的阴影处，吹起口哨。

    那哨音时断时续，长短有序，正是以前世的摩尔斯电码，改写而成。

    没过多久，几个尚未走远的义子听到信号，纷纷以短促的口哨回应，兴奋地朝黄举天方向奔来。

    “义父！”

    “阿爷！”

    “爸爸！”

    “爹！”

    少年们的声音此起彼伏，带着掩饰不住的亲昵。

    黄举天本想直奔主题，可这几个少年今日才抵达琼州，年纪尚小，正是依赖义父的时候，说什么也要先与他拥抱一番。

    黄举天笑着推开他们，语气中带着几分无奈：

    “好了好了，回去再抱——”

    他收敛笑意，正色吩咐道：

    “黄成果，黄成熟，黄成仙……你们去找到那五个人，然后跟上，他们还没走远。”

    黄举天简洁明了地，描述了梁家明等人的特征，接着说道：

    “若他们出城去了海边，你们便返回；

    “若他们去了别的地方，你们就跟到极限安全距离为止。”

    “是！”

    几个义子齐声应下，虽有些不舍，但还是迅速切换到了“任务模式”，身影便融入了夜色之中。

    黄举天望着他们离去的方向，心中庆幸——

    得亏海南地处偏远，宵禁的执行并不严格，而琼山县又是人口相对较多的县城，否则他们这番行动早就引起注意了。

    从这一点上，他便看出王弘业的治理水平，着实堪忧。

    昨日才发生过盐工聚众冲击县城的事件，按理说，即便平时再松弛，这两日也该稍微戒严一些。

    又或者——

    昨日盐工作乱，的确未对城内造成影响，以至于王弘业认为事后再无戒严的必要？

    毕竟，一群底层百姓，既没有形成明确的组织，也提不出具体诉求；

    就这样聚众闹事，终究只是一盘散沙，官府很容易便镇压了。

    随后，黄举天转身走向对面的摊贩，买了几张胡饼。

    他一边咀嚼着胡饼，一边返回客栈，准备从李景让那处，打听州府处理盐工事件的方案。

    ‘海南本就地贫民少，万不能让王弘业加害太多盐工。’

    这些人，保不准将来都是他的兵……

    -

    与黄举天告别后，梁家明兄弟五人并未出城——

    即便宵禁再松懈，城门也必须按时关闭。

    他们在城墙边，找到一棵粗大的龙血树，席地而坐，气氛凝重。

    年纪最小的梁小七，抱着膝盖蹲在树后，借月色瞥见地上有块东西；

    捡起来发现是个吃过的槟榔，便开心地塞进嘴里咀嚼起来。

    梁家明并未注意到梁小七的小动作，只低声道：

    “李县令知道了，就等于黄县丞也知道了。”

    梁二条挠了挠头，试探性地问：

    “会不会是咱们想多了？”

    梁家明瞥了他一眼，语气笃定：

    “不可能。你没听见李县令问的那句话吗？”

    梁三斤记忆力极好，立刻复述道：

    “‘尔等莫不是与那数十衙役一般，前来投奔的？’”

    他挠了挠头，疑惑地问：

    “所以，西村港的那帮人成功投奔了李县令——这不是好事吗？”

    梁家明看了他一眼，既佩服他的记性，又无奈他的迟钝，叹道：

    “蠢货！李县令说的是‘前来投奔’，可没说是投奔谁！”

    梁三斤依旧一脸茫然，梁多鱼忍不住骂道：

    “你这脑子怎么还不开窍！

    “西村港那帮人，之前说的是去投靠陈家！

    “想起来了吗？投靠陈家！

    “当他们的家仆，做内应，和咱们里应外合，抢完陈家再抢临高！

    “还约好了今天在琼山碰面，商量月底的行动。”

    他说着，站起身狠狠啐了一口：

    “结果咱们等了一天，连个人影都没见着，反倒是李县令和黄县丞来了。这说明什么？”

    梁三斤挠头：

    “说明黄县丞来琼山县办事，正好撞上咱们？”

    梁多鱼气得一巴掌拍在他脑门上：

    “说明西村港那帮人已经被抓了！他们把咱们的计划全招了，所以两位上官才会出现在这儿！”

    梁二条摸了摸头，疑惑道：

    “那也不对啊，李县令为什么不直接带兵，把咱们抓起来？”

    梁多鱼叹了口气，蹲下身子，声音有些低沉：

    “因为他们是好官，对咱们好。”

    他说完，眼眶有些发红，好在夜色遮掩了他的神情。

    梁家明点了点头，语气沉重：

    “黄县丞今晚来，就是为了提醒咱们，琼州举事的计划已经暴露，劝咱们放弃打算，早点离开。”

    梁三斤又问：

    “那李县令说的‘衙役前来投奔’是什么意思？”

    梁多鱼不耐烦地解释：

    “废话！难不成当着客栈人的面，说咱们是疍民吗？

    “大人物谈重要事情，都是用暗语的，懂不懂？”

    梁三斤依旧不解：

    “那要是黄县丞真是来劝咱们走的，为什么还问咱们，要不要留下跟他一起吃饭？”

    梁多鱼一时语塞，不知如何回答。

    梁家明却语气笃定地说道：

    “你们刚才没注意，李县令跟咱们打过招呼后，刚想继续说，就被黄县丞用力攥住了缰绳。

    “李县令的脸色立马变了。”

    梁多鱼不耐烦地追问：

    “所以呢？”

    梁家明低声道：

    “所以，黄县丞是在用动作告诉咱们，闲话少说，赶紧走！”

    梁二条与梁三斤沉默了。

    今日傍晚，他们就听到了陈家满门覆灭的消息。

    当时还不太相信。

    在他们的认知中，像陈家这样盘踞一方的庞然大物，怎么可能说没就没了？

    眼下，经过梁家明与梁多鱼有理有据的分析，他们也开始相信：

    正是李县令与黄县丞带兵剿灭了陈家，并且俘虏了混进去当家仆的西村港疍民，从他们口中得知了疍民的作乱计划。

    两位上官顾念昔日，与他们兄弟五人共扛飓风的情义，不愿株连无辜，这才前来劝阻他们改邪归正；

    只是碍于大唐官职的身份所限，无法将话挑明。

    “哥，那现在怎么办？”

    梁二条摸了摸头，痛苦地说道：

    “阿爷他们都已经把鱼叉融了，打成刀，现在要是不造反了……我们下个月拿什么捕鱼啊？”

    “不是还有渔网吗？”

    梁小七的声音从树后传来。

    梁家明本不想理会，可听弟弟的声调着实奇怪，便起身一看——

    竟看见梁小七两腿跪着，屁股高高撅起，正用舌头舔地上的泥！

    “小七！你这是在作甚！”梁家明厉声喝道。

    梁小七眯着眼睛，抬头咧嘴笑道：

    “哥，我在喝酒啊。”

    梁多鱼捡起一根龙血树枝条，把梁小七拉到边上，狠狠一顿抽，不准他哭喊。

    梁二条与梁三斤则用手抓取泥土，放到鼻子下闻了闻，惊讶道：

    “哥，这块地真有酒味！”

    梁家明面露不解，低头思索了好一会儿。

    忽然，一只草鸮从龙血树上飞出。

    梁家明下意识抬头。

    他看到，城楼上似乎有一截管道露出，旁边还有熄灭的花灯；

    黑暗的布料垂落，随风轻轻摇曳。

    梁家明顿时恍然。

    “呵呵！”

    梁家明攥着酒泥笑出声来，拳头重重砸在树干上：

    “我们日晒雨淋，活得人不人鬼不鬼……这些狗官拿白花花的粮食酿酒……喝不完的，就这么顺着管子往墙下洒！”

    这泥巴里浸的哪里是酒？

    分明是祖祖辈辈累死在波涛里的冤魂……

    是东村港、西村港、平安港、定风港的娃娃们，从小光着脚丫，面朝大海哭哑的声！

    “睡觉。”

    梁家明低声命令道：

    “天亮就回村子。”

    四个弟弟默默照做。

    他们以地为席，不约而同地避开了龙血树。

    -

    崖州北部，天刚破晓。

    渔村紧挨着大海，船屋密密麻麻地挤在一起；

    木板被烈日晒得干裂，缝隙中冒着热气。

    浓重的鱼腥味令普通百姓几欲作呕，却让梁家明感到熟悉的心安。

    男人们木然地摆弄着破旧的渔具，女人们蹲在船尾忙碌；

    几个面黄肌瘦的孩子赤着脚跑过，身上满是蚊虫叮咬的痕迹。

    一位老疍民蜷缩在船头，头顶撑着全村唯一的麻线蚊帐；

    身前摆着面俚僚人常用的独木鼓，鼓身由整段树干挖空制成，两端蒙着兽皮。

    老疍民有一下没一下地敲打着鼓，发出沉闷的声响，像是在欢迎晚辈归来。

    “阿爷——”

    “阿翁——”

    梁家明兄弟五人走近，老疍民温厚地笑了笑：

    “回来了。”

    梁家明坐下，四个弟弟站在他身后。

    附近船上的男男女女也纷纷直起身，朝老疍民这边望来。

    海风将梁家明的声音，送至每个人耳边。

    待听完梁家明对于此行的讲述。

    老疍民从补丁摞补丁的衣袋里，取出切成小块的槟榔果，用蒌叶裹了，放进口中慢慢咀嚼。

    “我明白了……”

    老疍民含混地说道：

    “李县令，黄县丞，是好官。”

    他将鼓动的腮帮子换到另外半边，吐出零星的叶沫，溅到梁家明脸上：

    “所以，你是想让我放弃打算，安安稳稳在船上等死，是吗？”

    梁家明神色不变，抬手擦去脸上的叶沫，直直地盯着老疍民：

    “无论他们做不做官，都是这世道上难得的好人。

    “若是因为起事害了他们，我宁肯捕鱼一辈子。”

    老疍民失望地闭上了眼睛。

    谁知，梁家明接着说道：

    “所以，我们最好换个地方。”

    老疍民一愣，嘴里的槟榔也停住了：

    “又换？

    “换到哪里？

    “你该不会是想去打琼山县，抓刺史吧？”

    “王弘业算什么东西。”

    梁家明冷笑一声：

    “我们是海上儿郎，要抓，就抓大鱼。”

    “谁是大鱼？”

    “岭南节度使，卢钧。”

    梁家明语气坚定：

    “他很快就会离开广州，南下琼山。”