张承志四人目瞪口呆地看着这一切，看着那曾经让他们束手无策、日夜不宁的梦魇，就这么被轻而易举地“清理”掉了。

    这倒是个不费力的好手段！

    张承志的喉结滚动了一下，试图咽下口中苦涩的皮革味儿。

    他心底涌起一阵荒谬的悔恨。

    当初，若是他们也能机灵果断些，他那些忠心耿耿的亲卫好手，是不是就不用白白折损那么多了？

    就在这时，李贵也是盖回塞子。

    这法子引尸胜在安静，但不好精准把控引来的数量，并不适合频繁使用。

    随着血腥味的消失，周遭再次恢复了令人心悸的死寂。

    李煜这才一抖缰绳，纵马向前。

    他的坐骑不疾不徐，最终稳稳停在护城沟旁。

    他抬头，目光如炬，直视箭塔。

    “塔上的人听着！”

    “我乃顺义堡李煜，特地前来抚远办事！”

    他的声音清晰而洪亮，再衬上这几骑人马片刻前的沉着淡然，在塔上四人眼中颇具一番威势。

    “塔下的路已经清空。”

    “尔等，可敢下来为我等坠下绳索？”

    张承志闻言，心中欣喜，他唯独最怕的，就是城外这支人马下一刻会毫不犹豫地扭头就走。

    其他的，都好商量！

    这时候，还有什么比跟着一群精悍甲士一道儿，更让人安心的吗？

    他又低头扫了一眼空荡荡的城墙，确认那噩梦真的已经远去。

    他用尽全身力气，朝着城下嘶喊了回去，声音因为激动而扭曲嘶哑。

    “敢！”

    “有何......咳咳......不敢！”

    “大人稍待！咳......我等这便下去！”

    说罢，他不再犹豫，转身提刀，领头大步朝着箭塔的登梯口走去。

    虽然塔下现在没了尸鬼。

    可断粮断水，那种被逼入绝境的决心仍在。

    只是这一次，不再是为了赴死，而是为了……求活！

    ......

    野外有野外的艰险，可城中有城中的苦难。

    自从那一夜宛如兵乱屠杀的暴动过后。

    抚远县里的住户，次日上街，发现城内的世道全然是变了天。

    各处坊市之灾，尤其以南坊为最。

    紧挨着南城门的南坊，当夜变成了那些集市摊贩们进城后，临时歇脚的落脚点。

    他们有钱的就住进客栈，没钱的只能投靠亲朋。

    一些实在是没有亲朋的，干脆就窝在隐蔽的小巷角落，只求能躲开宵禁巡夜的衙役就成。

    所以除去那些平乱归家的卫所军户，抚远县内首批尸疫爆发最集中的地方，就是这里了。

    可尽管如此，剩余的活人也正在努力摸索着当下的活法儿。

    ......

    抚远县，南坊。

    一处不起眼的一进小院里，主屋门窗紧闭。

    屋里空荡荡的，所有能用的东西，都挪出去堵院门去了。

    隐约的压抑啜泣声，从门缝中渗出。

    一个汉子失神崩溃的跪在地上。

    他叫王二，一个再普通不过的卫所军户子弟。

    没功名，没官身，甚至连婆娘都没讨上一个。

    前半生清苦，唯一的念想，就是这个齐整的家。

    可如今，家已经不整了。

    “娘，孩儿不孝......”

    “孩儿没敢跟您说，爹和大哥都已经没了！”

    话一出口，王二心知说错了话，又猛地摇头改口。

    不能说！

    有些事，又何必让家中瞎了眼的老娘，与他一道忧心呢？

    “不……不是没了！”

    他像是要说服自己一般，嘶哑着改口。

    “他们是疯了！娘！他们......它们都变成疯子了！”

    榻上，双目失明的老妇人身体一颤。

    老妇人虽已看不见，听觉却愈发敏锐。

    难怪，这两日，再没听到老头子熟悉的咳嗽声。

    今日，也没听见大儿子憨厚的应答声。

    她能听出二儿子声音里那股天塌地陷般的颤抖。

    更能听见……那扇被堵死的院门外，正传来一阵阵令人牙酸的、指甲刮过木板的“沙沙”声。

    她只是不懂，这个家到底遇到了什么？

    疯了？

    她的老汉和大儿，又怎么突然就疯了？

    说疯就疯了？

    在她黑暗的世界里，最可怕的，永远是饥饿。

    “是……饿疯了的灾民逼的吗？”

    老妇人颤声强自镇定。

    饥饿能让人失去人性，能让人易子而食。

    儿子口中的疯子，是犯病吗？还是别的什么？

    “那几天动静那么乱，他们……是不是进城抢粮食来了？”

    “小儿，那你有没有去报官？”

    “大夫怎么说？还能治吗？”

    一声声追问，像针一样扎在王二心上。

    他抬起头，眼角挂着泪痕，看着自己瞎了眼的娘亲。

    他惨然一笑，摇了摇头。

    他娘看不见。

    他娘什么都不知道。

    真好。

    就让她，最好永远都不知道。

    他就剩这么一个娘了。

    王二迟疑了许久，才想出一个不那么骇人的解释。

    “不是，娘。”

    “他们……它们只是想把我们，也变成它们那样的疯子。”

    老妇人竟松了口气。

    她摸索着下了榻，闻声寻摸着，终于用自己苍老而褶皱的双手，拢着二儿的手安慰。

    “活着就好，活着就好……”

    “只要人还在，就总有希望能治好的一天。”

    王二挤出一个比哭还难看的笑容，迎合道：“是，娘说的是。”

    他的目光，落在了屋门口的地上。

    那里，摆着一个葫芦。

    大哥今早冒死从外面送回来的。

    一葫芦水。

    家里的水缸，已经空了。

    如今在这城里，取水已然是成了要命的活计。

    家中水缸用尽之后。

    几天前，是爹。

    他摸着夜色，带上家里所有的陶罐出去，再也没回来。

    然后，是大哥。

    他带了葫芦出去，只回来了……半个。

    王二也说不清，大哥是怎么爬回来的。

    反正，他把这能活命的一葫芦水给扔进来了。

    大哥剩下的那半截身子，此时此刻，就在院门外。

    用指甲，一下，一下地挠着门。

    两条命。

    就换来这几口水？

    这个念头，如同最锋利的尖刀，一度刺穿了王二所有的坚强，将他的精神彻底碾碎。

    这正是最令王二感到崩溃的荒诞现实。