次日清晨，天光微亮，寒气依旧逼人。

    李煜醒得很早，或者说，昨日的惨状让大部分甲士都没怎么睡踏实。

    昨夜的火光与焦臭，李武父女的悲恸，还有廊柱下那具扭曲挣扎的身影，时不时就会浮现，在他脑中反复纠缠。

    顺义堡就像一座被围困的孤岛，这两日外面的世界变成了什么样子，李煜暂时无从得知。

    继续这样困守下去，无异于坐以待毙。

    他翻身下床，简单洗漱后，立刻唤来了外院的家丁亲兵。

    值哨的家丁精神一振，抱拳道：“大人有何吩咐？”

    “派些最精锐的弟兄，备最好的马，带足三天的干粮和水。”李煜的声音带着沙哑，但条理清晰。

    “斥候出堡，就近去打探附近几个百户所......还有千户所那边的情况。”李煜走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。

    “尤其是东面的高石堡和南面的沙岭堡，看看他们那边情况如何，有没有遇到……尸鬼。”

    高石堡是千户所驻地，千户所和百户所最大的不同，就在于堡内储备着更多粮食。

    毕竟是千户大人所在，李煜这个小小百户每次秋收也会力所能及的多贿赂一些粮草。

    想必高石堡内的屯粮必然不是一笔小数。

    这种情况下，粮食比金子还宝贵。

    沙岭堡则没什么特殊的，那只是个和顺义堡一般无二的百户所罢了。

    不过那边的百户是李煜的李氏同族，所以在这种情况下两座屯堡或许可以互为臂助。

    宗族血脉的联系相对可靠，应该足以让他们在当下暂时一致对外，抱团求活。

    李煜停顿了一下，补充道：“记住，以打探消息为主，万万不可恋战。遇上大股尸鬼，立刻撤回，保命要紧。”

    家丁心头一凛，明白这趟差事的凶险。

    堡外如今是什么光景，谁也说不准。那些尸鬼的厉害，他们大多是亲眼见过的。

    堡内一些人家门前的白幡可还挂着呢......

    “大人放心，属下明白！”

    李煜点了点头，又道：“告诉他们，若是回来的时候咱们屯堡被尸群围了，可以考虑……往锦州城方向靠拢。”

    锦州城，辽东重镇，是他幽州李氏宗族势力盘踞之地，再加上族老们提前做了准备，那里的尸鬼传播情况或许也能被控制住。

    即使尸鬼在城内坊市小规模传播，也完全可以封闭坊门阻隔传播。

    只要不出差错，尸鬼还未彻底传播开的当下，锦州城还不至于有沦陷的危险。

    城高池深，兵精粮足，总比这小小的顺义堡要安全得多。

    如果连锦州都……那他也无话可说了。

    眼下，锦州就是他能想到的，最靠谱的退路。

    “把这块令牌带上，若真到了那一步，凭此令牌，锦州守将看在同族的份上，或许会接纳他们。”李煜从腰间解下一块玄铁令牌，递给家丁。

    令牌入手冰凉，上面刻着一个古朴的“李”字。

    家丁郑重接过，小心收好。他快步走出宅邸，去堡内各家点人。

    很快，五名被选中的精锐斥候，在军中被叫做夜不收，他们在校场集结完毕。

    这些人都是经验丰富的老卒，骑术精湛，弓马娴熟，身上披挂着堡内最好的皮甲，腰挎战刀，背负弓箭，马侧还悬挂着短矛。

    就连野外生存能力，他们也是军中顶尖的那一小撮人。

    与北虏你死我活的战争，会把军中技艺不精的菜鸟斥候都刷掉，于是斥候中活下来的就只剩下精锐。

    这些人私下里，各有各的绝活，说是堡内除了李煜的家丁亲兵以外最精锐的屯卒也不为过。

    李煜亲自为他们检查了装备和马匹。

    “都听好了！”他站在队伍前方，声音不大，但足够所有人听清。

    “此去凶险，万事小心。活着回来，我给你们记功！”

    军令如山，不管他们愿不愿意出堡，都无法在此刻拒绝来自百户李煜的命令。

    多亏了军户之中有明确的上下级关系，暂时没了尸鬼的威胁，恢复往日秩序倒也不难。

    “喏！”兵士们齐声应道，声音低沉有力。

    李煜挥了挥手。

    “出发！”

    他们依次策马，奔向缓缓开启的堡门。

    沉重的吊桥再次放下，发出吱呀的声响。

    马蹄踏过吊桥，很快消失在堡门。

    李煜站在城墙上，目送着他们远去，直到那一个个小小的黑点分散开来，彻底融入远方的苍茫。

    干燥的冷风吹动他身上的袍角，猎猎作响。

    他清楚，派出这些斥候，其实就是在用他们的性命去赌。

    这是必须做的。

    闭目塞听，只会让顺义堡在未知的恐惧中慢慢窒息、灭亡。

    李煜也不担心这些精锐的甲士会独自奔逃。

    他们的家人在这儿，他们的土地在这儿。

    自大顺朝立国后，这些堡内军户扎根于此一代代扎根传承，他们的根就在这儿。

    魂归故土，家族传承。这是这个时代的人们最看重的东西，甚至要超乎于性命，是无比宝贵的东西。宁死不弃才是常理。

    所以他们自己会想办法回来，除非人死了......

    李煜转身走下城墙。

    “传令下去，加固城防，修补破损之处。所有还能动的军户，轮流上城墙值守，弓上弦，刀出鞘，不可懈怠！”

    “另外，清点堡内所有粮草、箭矢、火油，把守堡有用的东西全部统计数目报给我。”

    “是！”身后的亲兵立刻领命而去。

    整个顺义堡，像一架小小的战争机器，在李煜的命令下，再次缓缓运转起来。

    只是这一次，他们要面对的，不再是北方的蛮族，而是更加诡异、更加令人绝望的敌人。

    回到百户所，李煜摊开一张简陋的堪舆图。

    图中，顺义堡只是辽东广袤土地上一个不起眼的小点。

    它的各个方向，零星散布着几个同样小小的百户所和千户所，大家互为犄角，却又各自孤立。

    卫所之间的空余，偶尔会分布着一两个不大的村落。

    那里的平民就不再是军户，而是归属于附近县城县官管辖的农户。

    更远处，便是高大坚固的锦州城。

    他的手指，最终落在了锦州城的位置。

    锦州……

    留在这里，守着这座残破的小堡，面对尸鬼潮……胜算几何？

    李煜说不好，他心里没底。

    加固后的城墙和身上的铠甲似乎就是顺义堡这余下的活人面对尸鬼侵袭时，为数不多的倚靠。

    李煜不是什么忠贞赴死的烈士，他首先要自私的想办法活下去。

    带着愿意跟随他的人，活下去。

    若是能联络上就近的其他百户所，整合力量，或许还有一搏之力。

    都怪那该死的征东调令，若是李煜麾下没有被征调走三十余兵丁，他能够做的准备就更充裕了。

    再算上近日堡内的死伤，即使把各家正丁和余丁都召集起来，能够披甲持刀的男人也不足百人。

    至于那些妇人......她们没受过操练，没有上过军阵。

    让她们现在拿刀直面尸鬼，恐怕只是送死罢了。

    若是周边其它地方都有沦陷趋势……

    那便只有冒险去锦州这一条路了。

    他必须在尸鬼彻底泛滥，形成无法阻挡的“尸潮”之前，做出决断。

    希望……斥候们能带回有用的消息。

    最好是……好消息。