远在辽东半岛南部，如今关外所剩不多的偏安之地。

    校尉李昌业，打着‘幽州李’的嫡系大旗，勉力南下。

    尽管艰险重重，但凭着这块金字招牌，这支骑队沿途总算还是通行无阻。

    眼下，这么个李氏名头，比那真假不一的路引文书都要好使。

    最起码，沿途的李氏旁支武官，仍会顾念亲族之情，值此危难之际，为这支李氏主支骑队提供些许稀缺的补给支持。

    这已经是乱世中残存的一点温情。

    ......

    自告别盖州卫镇守千户钱守功后，李氏一行骑队又南下途经了三县、两卫、四驿、两堡。

    其中复县与新县两处，城内百姓闻听尸灾将至而惶恐难安，恐惧如同瘟疫般蔓延，促使他们纷纷出逃。

    以至于十户九空，几近空城。

    这与两县官吏弃印出逃，不无关系。

    县老爷都跑了，县中百姓们自然也是坐不住的。

    城中百姓们把希望放在西面的临岸岛礁上，也有人把希望放在附近的山峦密林之间，朝着诸如小黑山一类的峰峦攀登躲避。

    还有人选择投靠他处亲族友人，抱团求活。

    滞留县中的，大多是懒得逃命的垂暮老朽。

    还有一些自诩尸鬼不过是谣言虚传的‘聪明人’，趁此良机大肆并购房产地契，俨然一副赌徒模样。

    直到最后一名忠于职守的老捕头，在县城新近崛起的几个帮派争斗中，死于暗杀之下。

    县城内原有的行政管理就已经彻底崩坏瓦解，秩序荡然无存。

    更有乞儿们趁机抱团，反倒成了如今县城中横行无忌的其中一霸。

    李昌业所率骑队，甚至被紧闭的城门拦在县城外，无从入城补给。

    县城内的占城乱民，甚至敢对朝廷官兵亮出刀兵，逼的这支骑队不得不绕路而行。

    然而，如此多的百姓化为流民，四散而出，致使此地原本被朝廷官兵平息后，偃旗息鼓的流匪、山贼势力同样急剧膨胀。

    这全是无处可去的流民，就地落草，占山为王。

    这些人和尸鬼一样，同样是要‘吃人’的。

    辽东半岛局势自此陡转直下。

    人性的挣扎与争斗，其残酷程度，甚至超越了尚未传达的尸害本身。

    ......

    李昌业带着麾下骑队，即便一路都明晃晃地打着朝廷旗号，也遭遇了接连不断的流贼夜袭。

    人少就偷，人多就抢。

    极度的恐慌，在尸鬼到来之前，已经在此地催生出了极端的疯狂。

    流贼山匪竟敢靠着草叉、锄头，去袭击朝廷官兵，这以卵击石的举动，也只有被逼急了眼的当下，才有人敢如此铤而走险。

    所有人都是为了活下去，仅此而已。

    “敌袭——！”

    夜幕笼罩下的荒村，房梁上暗哨发出竭力嘶喊。

    流贼头目索性不再遮掩，直接派人强冲。

    村外，喊杀声震天。

    “冲啊！”

    “坚持住！”

    “想想自家老娘，只有抢到马，才能全家求活！”

    “有了马匹，才能换到更多的米粮！换到出海逃命的船！”

    这些嘶吼声，带着难掩的绝望与疯狂。

    李氏甲兵们对此习以为常，他们如今就连入睡都不敢卸甲。

    李氏骑队每到夜晚，只能扼守荒弃的驿站、村庄，严防死守。

    他们每每总能击溃这些流贼的自杀式袭击。

    但流贼的袭击往往只是表象。

    流贼们也明白，凭着手中农具，就想与甲械精良的官兵对抗，几乎不可能成功。

    所以，这些流贼总是不约而同的选择声东击西，试图趁机摸黑顺走李氏骑队的战马。

    在上了一次恶当之后，校尉李昌业无奈之下，只得亲自披甲拔刀，率亲卫看守马厩。

    即便驻地外围喊杀震天，他也不为所动。

    比起外围注定会取得胜利的正面交锋， 他只能紧守马厩门口，枕戈待旦，防止贼人盗马。

    眼下的辽东，马匹这般有助于逃亡的牲口，就是会让人不要命去哄抢的紧俏物，仅次于海船。

    ......

    南下沿途官驿都已经荒弃。

    驿丞与驿卒，早早地就把驿站中的马匹和物资都带走逃命去了。

    即便带不走，也会匆忙发卖，换取上路之需的米粮。

    有些驿丞带着驿卒就近投靠了左近的卫所屯堡，为求栖身之地，索性委身于驻堡百户麾下也在所不惜。

    即便有人选择忠于职守，最终也会被流窜的流贼所攻破，身死于此。

    李昌业在这些早被人反复搜刮干净的官驿，除了后院尚未干涸的水井，几乎一无所获。

    好在天无绝人之路。

    南下沿途的其中两座屯堡，为这支李氏骑队提供了难得的喘息休整之机。

    熊岳堡，驻屯百户乃将门李姓旁支。

    另有一座沙河堡，驻屯百户乃将门李氏旁支姻亲。

    这两处，也是李昌业为数不多获得了些许粮秣马匹补充的地方。

    如果没有这两次补给，他们一行人只怕连根箭矢都已经凑不出来。

    箭囊中的箭矢，早就在沿途的奔波与厮杀中，消耗殆尽。

    ......

    与那前两县的荒废景象不同，辽东半岛南端的金县，情况看着要安定许多。

    盖因此地有金州卫镇守千户所衙门坐镇，军户与民户杂居此县。

    县中有千余卫所兵驻守，暂时维持秩序尚且不难。

    金县扼守通往辽东半岛最南端旅顺半岛的唯一陆上通道。

    地形扼守要冲，山海环抱，易守难攻。

    这是促使此地镇守千户选择固守金县的信心所在。

    至于固守县城的主要原因......

    大概是因为他们也无船可逃罢。

    身处此地，如若不想跳海寻死，他们也只能困守孤城，去求那一线生机。