前锋校尉奔马回来禀报。

    他脸上神情前所未有的亢奋，激动不已地指向远方......那里，有一处依稀可见的巍峨乌影。

    “总兵大人，前面就是宽甸卫城！”

    一座卫城，恍若一尊巨兽匍匐卧地，漠然俯瞰这关外大地的世事变迁。

    总兵孙邵良默然不语，失神地注视着远方乌影。

    “大人？”

    一声带着忧虑的呼唤在他身侧响起，打断了他的思绪。

    转头看去，却是自家子侄，孙邵良胸中翻涌的烦躁也只得按下不表。

    他指着宽甸卫城，提问道，“既然我们能看到他们，那他们......为何不做反应？”

    哪怕把他们当做敌军，燃起狼烟求援......这也是好事。

    可是，没有！

    他依次环顾众人，似乎是想看见有人能够出言驳斥。

    可惜，在难言的沉默中，所有人脸上的喜色陡然一僵。

    那个众人打从心底不愿相信，却又好像不得不信的可能，无法抑制地从心底最深处冒了出来。

    ‘如果里面......没有人......”

    ‘那么，自然不会对这支大军的意外到来，做出任何反应。’

    生路耶？死路耶？

    在场校尉与屯将皆呼吸沉滞，只得齐齐注视着孙邵良，等着总兵大人决断。

    “算了，”孙邵良深深地叹了口气，“进吧。”

    “我们，无处可去。”

    仔细想想，他们好像也没得选。

    今日，不进城取粮。

    这支仓皇而逃的偏师，也只会因饥饿而生变溃乱，甚至会很快消弭在这关外辽阔的贫瘠之地。

    数千人马，人吃马嚼，远不是去碰运气洗劫几个倒霉的山民村落所能解决的庞大缺口。

    况且，这苦寒之地又让他们去哪里寻得那些山民踪迹？

    眼下，只有宽甸卫城府库中，可能有足用的粮草兵械。

    他们也只能寄希望于卫城府库中......最好真的有。

    更要趁着麾下士卒，尚有一战之力......

    “全军，继续开拔！”

    继续缓步抵近卫城的命令，很快被传达至全军。

    自认死里逃生的士卒们，大都怀揣着逐渐放松的轻快心情，向着宽甸卫城前行。

    他们心中渐渐浮现出一副简单的场景——等到进了城，就烤着温暖的篝火，喝些热汤，填饱肚子再美美的饱睡一夜。

    这，就是此刻他们心中最急迫，也是最渴望的全部。

    军中少粮，这是一个上至将校，下至兵卒，人尽皆知的现状。

    但孙邵良也清楚，只要能进城渡过眼前这致命的难关，军心士气都能很快重新凝聚。

    一支久经沙场的悍勇精卒，在经历了一场噩梦般的狼狈逃亡后，他们现在所急切需要的并不多......

    就只是停下，然后安稳的喘上几口气。

    等喘匀了气，他们就还是一支精悍敢战的天下骁楚。

    他们，可是整个幽州都所剩不多的营兵主力！

    甚至可以说是，仅存的硕果！

    孙邵良有一种直觉，他们这些人正站在万丈悬崖的边缘，紧紧贴着崖壁。

    现在，真正决定他们掉不掉下去的，就是宽甸卫里的情况。

    这已经是距离他们最近的羁縻千户卫所。

    再往北的建州卫，相隔二百多里。

    往西的边墙，亦在宽甸卫以西，乃必经之地。

    那些地方都太远了。

    疲惫的兵卒们，又哪里能忍耐到那时？

    眼下的窘况，便是他们杀马果腹，怕是也不够三日之食。

    没有太好的选择，或者说，根本就没得选。

    只能赌上一赌！

    “加派探马，”孙邵良唤来那前锋营校尉，责令其加大刺探力度，“向前，再遮蔽至少十里！”

    这意味着，这支偏师全军剩余的斥候精锐都得派上，才能勉强覆盖这般广袤的战场范围，为将校们提供讯息优势。

    这很奢侈。

    但值得。

    “喏，卑职领命！”校尉躬身，疾步而去。

    ......

    抚远卫城，李府内，暖炉烧得正旺。

    李云舒捧着热茶，继续好奇地问道，“煜哥儿，可关外也是有人的。”

    “那些尸鬼，总还是会有些往东去才对。”

    “自然，”李煜点头，“离边墙越近的羁縻卫所，就越是难熬。”

    尤其是，许多人仍然对尸疫的本质，一无所知的情况下。

    幽州牧，兼领东征主帅的刘安知晓......

    沈阳府太守张辅成知晓......

    或许还有其他人，也曾在尸疫真正传到的前几日，甚至更早以前，收到过刘安的亲笔信提醒。

    但是真正驻屯边陲的百户、千户们有太多人不知。

    他们不知，百姓更不知。

    一旦有驻守武官误判局面，将莫名席卷而来的尸乱，当做一场突发的叛乱。

    那么，那位武官接下来会做什么？

    李煜本能就想到了，‘聚民拢城，坚壁清野......’

    方圆数十里，甚至百里之民汇聚一堂。

    那城中，便会很快成为真真正正的人间炼狱！

    闲谈之间，李煜越是口头推演下去，心中就越是沉重。

    所谓尸疫，一旦没能在最初就做出正确应对，就再也不会有补救之机！

    传染，将会是一种超出人们想象的倍数增长之速。

    设身处地，李煜发现，除了在彻底败亡之前自焚全城，他一时也想不到更好的破局之法。

    ......

    “什么？”孙邵良惊呼，他一把抓住刚刚返回的斥候，“宽甸卫，已经失守了！”

    “将军，”斥候精骑红着眼角，垂首相禀，“兄弟们看得真切！”

    “城头的守卒看见我们，就发了疯似的往下跃！”

    他的声音中，满是绝望。

    “大人，不管城内是什么情况！”

    “他们......都绝不可能再是活人了！”

    孙邵良无力的松开双手，旋即深吸一口气，又粗重地呼出。

    看来，在鸭绿江畔渡江多耽搁的那些时日，终究还是让他们慢了一步。

    那恐怖莫名的瘟疫，已经先他们一步......

    过江来了！