半日多的急行，经历了这一路的艰险与变故。

    几乎每个人都绷紧了神经，此刻看到家园，紧绷的弦骤然松弛，一股难以言喻的疲惫感从骨髓深处涌了上来。

    靠近顺义堡，马蹄声渐缓。

    堡门依旧紧闭，与他们离开时相比，墙头上值守的身影明显增多，面面冰冷的旗帜在微弱的北风中招展，透着一股肃杀之气。

    吊桥高高悬起，如一道不可逾越的天堑，隔绝了内外。

    显然，在他们离开之后，留守的士卒军官自觉加强了巡防。

    李煜催动胯下战马，向前几步，直至护城河边。

    他深吸一口气，胸膛起伏，随即用尽力气，声音如洪钟般朝着堡墙上吼道：

    “开门！本官，百户李煜！”

    连日的奔波让他的嗓音带着征尘的嘶哑，却依旧穿透力十足，在空旷的堡外激起回响。

    城墙上立刻骚动起来，片刻之后，一个熟悉的身影猛地从垛口后探出，正是平日里负责城头值守的什长李盛。

    李盛半个身子都探了出来，脸上的表情由愕然凝固，随即被巨大的惊喜冲垮，他激动得差点没站稳，手臂在空中兴奋地挥舞，声音因激动而拔高，带着颤抖：

    “百户大人！是百户大人！大人他们回来了！”

    那声音，简直像是要把整个堡垒都给喊塌了，充满了劫后余生的庆幸和无法抑制的狂喜。

    主心骨不在，堡内人心惶惶，压抑的气氛几乎要将人逼疯。

    此刻李煜归来，李盛简直想立刻大开堡门，请大人快回来收拾这个烂摊子。

    但他猛地想起一事，脸上的狂喜稍敛，挺直了腰杆，隔着城墙，对着下方的李煜朗声回道，每一个字都咬得清晰无比，确保自家上官都能听清。

    “大人恕罪！卑职记得您此前亲口所言，所有回堡人员，无论身份，都必须确认没有伤口与任何感染迹象之后，方能入堡！”

    他顿了顿，语气急切却不失恭敬地补充道。

    “请您和诸位兄弟稍待片刻，卑职这就去寻医师前来快些查验！”

    李煜听着这话，眉峰几不可察地动了动，随即又恢复了平静。

    这话的确是他亲口所定，为了堡内安全，不得不防。

    当下已知的尸鬼感染，是先有外伤，再有泣血之兆，倒也不难分辨。

    他没有多费口舌，只是对着城墙上的李盛，声音沉稳地吐出几个字：

    “那就照办。”

    他带领着剩余的人，在堡门外的一片空地上停下。

    几名穿着简陋防护，神情紧张的留守军医，或者说更像是懂些粗浅医术的老者，提着水桶和布巾走了过来。

    他们仔细地检查着每一个回堡人员的身体，特别是手臂、脖颈等裸露在外的皮肤，不放过任何可疑的划痕或红肿。

    空气中弥漫着淡淡的草药味与紧张的汗味。

    至于李煜本人……

    大伙儿还没胆大到敢真的用李煜的鸡毛当令箭，去查勘屯堡的最高长官。

    按令行事叫本分。

    但要是真敢去查看百户大人的身躯，那就是大不敬的冒犯了。

    这很正常。

    城头的什长李盛敢提醒李煜止步暂待，已经是因为自家百户平常办事都还讲理，否则借他胆子也不敢冲撞上官。

    确认其他人都没什么肉眼可见的异样后，堡门那边才终于传来了动静。

    沉重的“嘎吱”声响起，高悬的吊桥缓缓放下，厚重的堡门在数名士卒的合力绞动下，发出了令人牙酸的摩擦声，终于向内敞开。

    李煜率先策马而入，身后的队伍鱼贯跟进。

    跟随队伍一同回来的几名高石堡幸存军户，则被暂时安置在因为前些日子的骚乱，死了人才空置的房屋内。

    原本的一家人在那时的尸鬼骚乱中死绝，留下的宅院让给活人居住，也算物尽其用。

    什长王大锤，成了这伙外来军户的直属上官。

    作为外人，他们恐怕还需要些时日，才能被堡内军户接纳。

    李煜向他们承诺，待渡过难关后，会对他们一视同仁，让他们能在顺义堡安身立命。

    穿过熟悉的街道，李煜终于回到了自己的宅院。

    门帘一挑，夏清、素秋两名贴身侍女脚步匆匆地从旁迎出。

    当看清李煜那张带着疲惫的刚毅面容时，两双明亮的眼眸里霎时涌上了水光，泪珠儿控制不住地滚落下来，她们快步上前，声音带着压抑不住的哭腔，几乎是扑到了李煜近前：

    “老爷！”夏清的声音颤抖。

    “老爷！您、您可算平安回来了！”素秋更是泣不成声，伸出手想扶，又怕唐突。

    李煜简单安抚了她们几句，心头划过暖流，但眼下情况紧急，他又无暇享受这片刻的温存。

    他迅速换下那身沾染着风尘与干涸血迹的甲胄，即刻传令，召集李盛等一众留守的管事之人，于厅堂议事。

    他必须尽快掌握自己离堡期间，堡内所有的情况。

    去而复返的什长李盛，带着另外几名什长脚步匆匆地赶到。

    待众人依序落座，李盛站起身，朝着上首的李煜深深一揖，脸上的喜悦早已被凝重取代，眉宇间尽是挥之不去的忧虑，他沉声开口汇报：

    “回禀大人，您离开之后，弟兄们遵照您的吩咐，除了出堡砍柴，严禁出入。”

    “只是……堡外的情况确实不大安稳，又陆续撞见了几次尸鬼的踪迹。”

    柴火关乎堡内民生，是各家生活所必须，平日里总归是得寻机去砍伐些回来，以作储备。

    李盛继续说道，语气中带着几分后怕。

    “幸赖大家伙都还算机警，结伴而行，携带兵刃，这才没出太大的差错，只是虚惊几场。”

    如今，每次出堡都是一伍兵丁，刀枪齐备，互相照应，这才能在遭遇零星尸鬼时全身而退。

    荒野中游荡的尸鬼，其活动范围似乎在逐步扩大。

    单个尸鬼，只要克服了初见的恐惧，对于这些有了些许处理尸鬼经验的军汉而言，众人合力拿下它并不是很麻烦。

    说到这里，李盛的脸色更加难看，他迟疑了一下，声音也低沉了数分。

    “只是……大人，堡内如今人心浮动得厉害。大家伙儿整日提心吊胆，若非您今日及时回返，稳住了局面，卑职恐怕……恐怕这堡里就要生出乱子了……”

    他说到最后，额角渗出了些细密的汗珠。

    李煜面沉如水，静静听着，修长的手指在坚实的木质桌案上有一下没一下地轻轻敲击着，发出沉闷的“叩叩”声。

    这些情况都很正常。

    “我知晓了，都先下去吧。”

    李煜摒退了麾下的什长们。

    尸鬼游荡而来，只是迟早的事情。

    在他看来，只要没有成规模的尸群涌来，就都是小问题。

    可在其他人眼中不同。

    尸鬼的威胁渐渐压在每个人心头，让人吃不好睡不好。

    可一群活人整日困在堡内，顶多是和自家婆娘温存一二，大多时候只能吃了睡，睡了吃。

    他们平日里除了胡思乱想，吹牛胡侃，其实也没别的事可做。

    人云亦云，把尸鬼的来历传的越来越邪乎。

    好在外出探查的队伍平安归来，短暂驱散了众人心头的阴霾。

    堡墙之内，与高石堡的死寂截然不同，外出探索的活人平安归来，让顺义堡此刻充满了人气的喧嚣和激动。

    ......

    李煜是被侍女搀扶进自己卧房的。

    连日的奔波与厮杀，此刻结束议事，放心下来。

    紧绷的神经骤然松弛，排山倒海的疲倦瞬间将他吞没，陡然耗尽了他的气力。

    四名贴身侍女小心翼翼地为他擦拭了身上的血污与尘土。

    换上一身干净的细棉寝衣。

    他几乎是沾枕便睡，沉重的眼皮再也撑不住。

    这一觉，便是一天一夜。

    外界的任何声响，都未能惊扰他分毫。

    整个世界都已远去，只余下他与无边的宁静与黑暗。