官道上，车辙印混乱。

    道旁散落着被遗弃的包袱和带血的脚印，空气中不知是不是错觉，也总是弥漫着若有似无的腐臭味。

    赶路途中，李松骑马跟在李煜身侧，聊着他们此前曾经外出探查的一些细节。

    李松的声音有些干涩，他想起了前几次自己带队探路时的情景，

    “大人，您管那些东西叫‘尸鬼’？”

    李煜目视前方，淡淡“嗯”了一声。

    李松苦笑一声，算是接受了这个新词，神情也随之凝重起来。

    “这条路，我们探过三次，每一次……都比上一次更凶险。”

    “大人您也知晓，虽然我等俱是骑兵，但是三四人结伴前往抚远县，也绝非一日可达。”

    当然，往日若是不计较马力，沿途换马奔袭，一日或许可达。

    即使如此，清晨出发，跑到抚远县，再快也要傍晚，甚至是入夜了。

    只不过，先不谈半途的官驿早已无人维系，换马一说根本无从谈起。

    单是强行军后的兵士和马匹还能剩下几分战力，那就仁者见仁，智者见智了。

    人和马一旦力竭，就将成为那些东西最鲜美的口粮。

    平常倒也是无妨的，反正县城内有客栈歇息。

    凭着李铭的百户官身，家丁们既可以借宿抚远县城内的千户卫所，也可以去投宿小姐的母族赵家。

    可是如今可没人敢如此莽撞行事。

    路途安危不明，抚远县情况不知，就只能是稳扎稳打的一路摸索过去。

    官道半途的那些尸鬼，也不会放任他们策马疾驰。

    李松的声音透着一股无力感，“说来惭愧，即使一人双马，却也因为时不时需要绕开挡路的......吃......”

    “不......尸鬼？”

    李松有些不大习惯的改口，继续学着李煜口中的‘尸鬼’来称呼那些吃人的疯子。

    上从下效，既然被家主派到别人手下当差，自然是以李煜的称呼为标准，逐渐看齐。

    他说着，下意识地瞥了一眼官道两侧沉寂的密林，眼中满是忌惮。

    见四周平静，便继续顺着往下讲，“官道四周既有逃亡百姓，也有半途而变的尸鬼。”

    “我等驱马疾驰，却又不得不防它们从两侧林子里奔出扑击。”

    稍有差错，那便是和尸鬼一同人仰马翻的结果。

    尸鬼可以不在乎因此造成的惨重伤势，甚至它们还会在被撞飞出去的同时，仍旧张牙舞爪的尝试撕咬血肉。

    可他们这些活人不行。

    人仰马翻，轻则断骨，重则当场毙命。

    就算万幸落马只是轻伤，那也搞不好会被更多的尸鬼趁着这个空档跟上来，多半会丢了小命。

    若不是家丁们平日里多有操练，马术了得，只怕早已有所减员。

    “迫于林中威胁难以规避，我等只得缓行。”

    “放慢速度，竖起耳朵，才能在它们从两侧林木里冒出来之前，及时处置。”

    慢是慢了些，好歹在尸鬼出现前也来得及反应。

    放缓的马蹄声也能减少吸引来的尸鬼数量。

    “半途虽有驿站，但是院门外留有血迹，更有驿卒的刀剑染血丢落于地，一摊摊暗褐色的血迹从院门一直拖到官道上......”

    “我们几人只看了一眼，便不敢靠近了。”

    他们每次只有三四个人一起外出搜寻，碰上这种情况，肯定是不能再进官驿里去自投尸口。

    一座官驿，驿卒、帮闲、过路投宿，加起来少说也有几十号人。

    对于只有三四个人的小队而言，贸然闯入，与自投罗网无异。

    “稳妥起见，我们选择了视而不见，直接越过此处。”

    沙岭堡的家丁，已经损失不起了。

    李松深吸一口气，似乎想把胸中的郁结之气吐出来。

    他们并不想节外生枝，哪怕夜宿荒野，总好过冒险清除驿站要省力些。

    夜色虽然会成为它们的掩护。

    普遍雀目的穷苦百姓，一旦在夜晚被尸鬼追捕，逃脱的可能性自然下降。

    当然，其实大部分尸鬼也一样，它们继承了生者的身体，夜晚的目视搜索效率同样会下降。

    但是它们听力仍在。

    活人会在夜晚的环境中变得畏手畏脚，心中暗自害怕前方会有树石拦路绊脚，亦或是黑暗中有坑洞在前。

    内心中对黑暗的恐惧与敬畏，如今也成弊端。

    尸鬼不一样。

    不论前面是什么，只要有了动静，哪怕身前就是树干巨石，它们也会碰碰撞撞的前行，即使磕的头破血流，依旧一往无前。

    但是家丁们自然是没有夜盲之患的，在夜间反倒更能先一步发现尸鬼。

    “上次出来的时候，官道旁还时不时的，有藏匿的百姓闻声而来，向我等求助。”

    一队着甲的朝廷骑兵，在这疯狂的世道里，在一些平头百姓眼中，跟救苦救难的天兵天将都没两样了。

    可惜的是，他们不曾如愿的被带上。

    “可是任务在身，卑职等也无力带上他们这般拖累。”

    “只能给他们指个方向，告诉他们沙岭堡还算安稳。”

    做到这些，就是极限。

    “可是大人，我们出来探路的次数越多，心里就越凉。”

    官道上可见的活人踪迹，一次比一次少。

    而林子里那些东西的嘶吼，却仿佛无处不在。

    李松颇为苦涩的补充道，“我等心知，时间拖得越久，希望就越渺茫。”

    “有时候真不敢想，再这么找下去，我们还能不能……找到活的小姐。”

    人非草木孰能无情。

    当这些流亡百姓，跪在地上磕头乞求的时候，纵使是见惯了死人的兵卒，心中也难免泛起些兔死狐悲的伤感。

    有时这些家丁也不得不想，万一最后找到的结果，是小姐遇难......

    老爷的身子还能扛的过如此噩耗吗？

    老爷若是一倒，他们这些沙岭李氏的家丁，顷刻间就会成为无根的浮萍，又能何去何从？

    李松目光扫过周遭的近二十名骑卒，和四十余屯卒护卫的偏厢车队。

    他心知，这一行，家主已然是倾尽全力。

    有顺义堡百户李煜的甲兵助力，若是依旧无功而返......

    以后的沙岭堡，恐怕不可能凑出比如今阵容更豪华的援军去外出搜寻一个人。

    届时......他们这些家丁，前途渺茫呐！

    他们这些收养改姓的家丁，和那些沙岭李氏的族人，终究算不得是真正的一家人。

    李煜听完，沉默片刻，他能感受到李松话语中隐含的绝望。

    他没有出言安慰，只是沉声道，“专心看路，小心些。”

    他的声音透着股命令的意味，却也让李松纷乱的心绪瞬间安定了不少。