马车终于驶入了青川府城。

    当高耸的、远比县城城墙更加巍峨雄壮、透着森严气息的青灰色城墙出现在地平线上，并随着马车的靠近，以一种近乎压迫的方式，迅速占满整个视野时，饶是聂虎心中早有准备，仍是不由自主地屏息了一瞬。

    城墙高达五丈以上，全部用巨大的、切割整齐的青灰色条石垒砌而成，缝隙间浇灌着糯米灰浆，坚固无比。墙头雉堞如齿，每隔数十丈便有一座高耸的箭楼，如同沉默的巨人，俯瞰着下方川流不息的人马。数座包着铁皮、布满铜钉的厚重城门敞开着，但门口守卫的兵丁，无论从装备、气势，还是检查的严格程度上，都远非县城可比。入城的车马人流排成长队，缓慢移动，喧嚣声、喝骂声、盘问声，混杂着牲畜的腥臊和尘土的燥气，扑面而来，构成了府城最粗粝、也最真实的第一印象。

    周文谦的马车，显然在这里拥有某种特权。老车夫没有排队，而是径直驶向了最左侧一辆相对清闲、似乎专供某些特殊车辆通行的侧门。守卫的兵丁看到马车上的标记（聂虎注意到车厢侧壁有一个不起眼的、类似古篆“周”字的徽记），甚至没有上前盘问，只是肃然立正，挥手放行。

    穿过幽深宽阔的门洞，眼前的景象豁然开朗，也以一种更加直接、更加喧嚣的方式，冲击着聂虎的感官。

    街道宽阔平整，足以容纳四五辆马车并行，全部用大块的青石板铺就，被无数车轮和脚步磨得光滑如镜。街道两旁，是鳞次栉比的店铺，飞檐斗拱，雕梁画栋，旗幡招展，气派非常。绸缎庄、银楼、酒楼、客栈、书肆、药铺、杂货行……应有尽有，门庭若市。穿着绫罗绸缎的富商，身着儒衫的文士，短打扮的伙计，挎篮叫卖的小贩，骑马挎刀的武人，甚至还有金发碧眼的胡商……形形色色，摩肩接踵，构成了一幅远比县城更加繁华、也更加光怪陆离的市井画卷。空气里弥漫着各种浓郁的气味——食物的香气、脂粉的甜腻、药材的苦涩、皮革的鞣制味、以及无数人聚集产生的、复杂难言的气息，混合在一起，形成一种独属于大城的热闹与躁动。

    然而，周文谦的马车并未在这片最繁华的街市停留，而是拐入了一条相对清净、但两侧宅院明显更加高大深邃的街道。这里的路面更加干净，行人稀少，且大多衣着体面，步履从容。偶尔有马车经过，也都是装饰华贵，帘幕低垂。一股无形的、属于富贵和权势的沉静气息，取代了外界的喧嚣，悄然弥漫。

    最终，马车在一处占地极广、门庭气派非凡的宅邸前缓缓停下。

    聂虎抬头望去。朱漆大门足有两丈宽，门楣上高悬一块巨大的黑底金字匾额，上书两个铁画银钩、气势磅礴的大字——周府。匾额下方，两尊近一人高的石狮，雕刻得栩栩如生，怒目圆睁，不怒自威。门前的台阶有九级，全部用汉白玉砌成，光洁可鉴。此刻，大门紧闭，只有侧门开着，门口站着四个身穿藏青色劲装、腰佩长刀、神情精悍、太阳穴微微鼓起的护院家丁，目光锐利地扫视着四周。

    这气派，这底蕴，远非县城那处“别院”可比。这才是周家真正的根基所在。

    马车刚刚停稳，侧门内便快步走出一个管家模样的清瘦老者，带着两个小厮迎了上来，对着下车的周文谦躬身行礼：“老爷回来了。一路辛苦。老太爷和夫人已在‘松涛苑’等候多时了。”

    “福伯，有劳。”周文谦对那老管家点了点头，态度很是客气，然后转身对聂虎介绍道，“聂郎中，这位是府里的管家，周福。福伯，这位便是我请来的聂郎中，医术精湛，是贵客。吩咐下去，好生招待，不得怠慢。”

    “是，老爷。”周福抬起头，目光快速而恭敬地在聂虎身上扫过，尤其是在他背后的长弓和沉稳的气质上停留了一瞬，脸上露出恰到好处的笑容，对着聂虎躬身道：“聂郎中一路辛苦，快请进。房间已经准备好了，热水热茶马上送到。若有任何需要，尽管吩咐老朽便是。”

    “有劳福伯。”聂虎拱手还礼，不卑不亢。他能感觉到，这老管家虽然态度恭谨，但眼神深处，却带着一种久经世故的审视和评估，显然不是普通仆役。

    “聂郎中，我们先去见过家中长辈，稍后再安排你休息。”周文谦对聂虎说道，然后当先迈步，走进了侧门。

    聂虎紧随其后。精悍随从阿成也跟了进来，周福则落后半步，亲自在前面引路。

    穿过侧门，是一条长长的、两侧是高耸防火墙的甬道。走了约莫数十步，眼前豁然开朗，是一个极其广阔、布局精巧、气象万千的庭院。

    庭院中央，是一个占地数亩的湖泊，湖水清澈，虽是冬日，却无冰封，反而有氤氲的热气升腾，显然引了温泉水。湖心有一座精巧的八角亭，有曲桥相连。湖边奇石堆叠，花木扶疏，虽是寒冬，仍有许多常青树木和特意培育的冬花点缀，生机盎然。数条回廊曲折蜿蜒，连接着各处亭台楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，无不透着百年世家的深厚底蕴和雅致情趣。

    更让聂虎暗暗心惊的是，这庭院之中，看似随意摆放的一些山石、花木、乃至回廊的走向，隐隐似乎暗合某种奇特的韵律，与天地气息隐隐呼应。他体内暗金色的气血，在踏入这庭院的瞬间，似乎都自发地更加活跃、顺畅了一丝。胸口的玉璧和“龙门引”令牌，也传来更加清晰、更加和谐的共鸣感。这里……似乎布置着某种凝聚天地灵气、或者调和阴阳的阵法？绝非寻常富贵人家所能拥有！

    周家，果然不简单。

    周福引着他们，沿着湖边一条幽静的回廊，向着庭院深处走去。路上，偶尔会遇到一些仆役丫鬟，见到周文谦，无不远远便停下脚步，躬身行礼，神色恭敬无比，动作整齐划一，显然规矩极严。

    走了约莫一刻钟，穿过几道月洞门，来到了一处更为幽静、但面积依然不小的独立院落。院门上方，悬挂着一块写着“松涛苑”三字的楠木匾额，字迹苍劲古朴，透着一股历经岁月的沉静气息。

    院内，数株高大的古松傲然挺立，虽是冬日，依旧苍翠遒劲，松涛阵阵（其实是风声过松针的声音）。松树下，是平整的碎石小径和精心修剪的草坪。院子中央，是一座古朴宽敞、门窗敞开的厅堂。

    厅堂内，此刻正坐着两个人。

    上首主位，坐着一位须发皆白、面庞清癯、穿着深紫色团花锦缎长袍的老者。老者年约七旬，虽然坐在铺着厚厚毛皮的宽大太师椅中，但腰背挺直，双目开合间，偶尔有精光闪过，不怒自威，带着一种久居上位、执掌权柄的沉凝气度。只是，他的脸色略显苍白，眉宇间也有一丝挥之不去的疲惫和痛楚之色，右手扶在椅子的扶手上，手指关节因为用力而微微发白，似乎正在忍受着某种不适。

    这位，想必就是周文谦口中的那位患有腿疾的“长辈”，周家的老太爷了。

    而在老太爷下首左侧，则坐着一位看起来约莫四十许人、身穿藕荷色绣缠枝莲纹袄裙、外罩银狐皮坎肩的妇人。妇人容貌秀美，皮肤白皙，气质温婉雍容，只是眉宇间也带着淡淡的愁绪和关切，目光不时落在老太爷的腿上。这应该是周文谦的夫人，周家的主母。

    “父亲，母亲，我回来了。”周文谦快走几步，进入厅堂，对着上首的老者和妇人，恭敬地躬身行礼。

    “文谦回来了，一路辛苦。”老太爷周老太爷微微颔首，声音有些沙哑，但中气还算充足，目光却已越过周文谦，落在了随后进来的聂虎身上，眼中闪过一丝审视和……一丝难以言喻的、混合了期待、疑虑和复杂的光芒。

    那周夫人也起身，对着周文谦温婉一笑，目光同样好奇地看向了聂虎。

    “父亲，母亲，这位便是我在信中提到的，云岭村的聂郎中，聂虎。”周文谦侧身，将聂虎让到身前，介绍道，“聂郎中虽然年轻，但医术高明，尤擅正骨化瘀、调理陈疾。我亲眼见过他救治重伤垂危之人，手法精妙，药到病除。故特意请来，为父亲诊治腿疾。”

    聂虎上前一步，对着周老太爷和周夫人，不卑不亢地拱手行礼：“晚辈聂虎，见过周老太爷，周夫人。”

    “聂郎中不必多礼。”周老太爷抬手虚扶，目光在聂虎脸上、身上仔细打量着，尤其是在他沉静的眼神和挺直的背脊上停留了片刻，缓缓道，“文谦在信中，将聂郎中夸得天上有地上无，老夫原本还有些不信。今日一见，聂郎中果然气度沉稳，非同一般少年。只是……老夫这腿疾，乃是陈年旧伤，又添新恙，缠绵多年，访遍名医，收效甚微。聂郎中年不过弱冠，真有把握？”

    他的话，客气中带着明显的质疑和试探。显然，他对聂虎的年纪和医术，并非全然相信。

    “老太爷谬赞。晚辈所学，不过乡野微末之技，岂敢当‘高明’二字。”聂虎语气平静，既不因夸奖而自得，也不因质疑而慌乱，“医道无边，晚辈不敢妄言‘把握’。唯有尽心竭力，仔细诊治，方不负周先生信任与老太爷托付。能否见效，还需诊过后方能知晓。”

    他这话说得滴水不漏，既表明了会尽力，又没有打包票，显得沉稳而可靠。

    周老太爷眼中闪过一丝讶异，点了点头：“嗯，不骄不躁，实话实说，很好。既如此，那便有劳聂郎中，为老夫诊上一诊。”

    “父亲，不如让聂郎中先歇息片刻，用过茶点再……”周夫人轻声提议，语气温婉。

    “不必了。”周老太爷摆摆手，显然腿疾的痛苦让他不愿多等，“聂郎中一路车马劳顿，还要为老夫诊病，是老夫心急了。不过，这腿疾发作起来，实在难熬。聂郎中若是方便，现在便看看吧。”

    “是，老太爷。”聂虎应道，走到周老太爷面前。

    周文谦示意旁边的丫鬟搬来一个锦墩，放在周老太爷脚边。聂虎在锦墩上坐下，对周老太爷道：“老太爷，请将患腿伸出，容晚辈一观。”

    周老太爷依言，缓缓将左腿从厚厚的毛毯下伸出。只见他左腿自膝盖以下，明显比右腿要粗壮一些，皮肤颜色也略显暗沉，尤其是小腿和脚踝处，隐隐可见青紫色的静脉凸起，如同扭曲的蚯蚓。脚踝部位，更是有些微的肿胀变形。

    聂虎伸出三指，轻轻搭在周老太爷左腿的踝脉上，闭上眼睛，凝神细察。同时，一丝温润平和的暗金色气血，悄然顺着指尖，渗入老太爷腿部的经脉之中，开始仔细探查。

    脉象沉涩而紧，如同被冰冻的河流，气血运行极为不畅，尤其是在膝盖、脚踝几处关节附近，淤塞凝滞之感尤为明显。而且，在这些淤塞之处，聂虎还感受到了一股极其隐晦、却异常顽固阴寒的“异气”，如同附骨之疽，盘踞在骨骼和经络的深处，不断侵蚀着生机，阻碍着气血运行，也带来了持续不断的、如同针扎刀割般的剧痛。这绝非普通的跌打损伤或风寒湿痹，倒像是……被某种阴寒歹毒的力量所伤，留下的后遗症！而且，年头不短了！

    他缓缓收回手，又仔细观察了老太爷腿部的颜色、温度、以及肌肉的弹性。然后，他抬起头，看向周老太爷，沉声问道：“老太爷，您这腿疾，可是二十年前，被一种极其阴寒、歹毒，且带有侵蚀性的力量所伤？伤后初时，只是行动不便，阴雨天疼痛，但近年来，疼痛加剧，发作频繁，尤其夜间和天气骤变时，痛如骨髓，且腿部畏寒，即使盛夏，亦感冰凉？”

    周老太爷原本平静的脸上，骤然变色！眼中精光爆射，紧紧盯着聂虎，失声道：“你……你如何得知？！”

    周文谦和周夫人，也同时露出了震惊的神色。周文谦是知道父亲腿疾大致情况的，但如此精准地说出受伤时间、力量性质和近年症状，绝非寻常郎中能做到！这聂虎，果然不简单！

    周夫人更是掩口低呼，眼中泛起泪光，显然是想起了夫君这些年所受的苦楚。

    聂虎心中了然。看来自己判断没错。他刚才以暗金色气血探查时，不仅感知到了那股阴寒“异气”，胸口的“龙门引”令牌，也传来了一丝极其微弱的、带着厌恶和排斥意味的悸动。难道，这股阴寒力量，与“龙门”有关？或者，与“影蛇”有关？

    “晚辈略通脉理，侥幸猜中而已。”聂虎没有解释自己探查的手段，只是继续问道，“老太爷，当年伤您之人，所用是否是一种带着腥甜气味、颜色暗红、状如活物的阴寒之力？伤处初时并无太大异样，但不久后便开始隐隐作痛，寒意内侵，难以驱除？”

    周老太爷的脸色，已经由震惊变成了凝重，他缓缓点了点头，声音带着一丝不易察觉的沙哑和……痛楚的回忆：“不错。当年……老夫与人对敌，不慎中了一记‘玄阴蚀骨掌’。掌力阴毒无比，侵入骨髓经络。多年来，请了无数名医，用了无数珍稀药材，甚至……求助于一些方外之人，也只能勉强压制，无法根除。近年来，这掌毒越发难以控制，发作起来……生不如死。”

    玄阴蚀骨掌？聂虎没听过这个名字。但从其描述和老太爷腿部的状况来看，这绝对是一种极其阴毒霸道的掌法，修炼者恐怕也非正派。

    “聂郎中，既然你能一眼看出病因，那……可有医治之法？”周夫人急切地问道，眼中充满了希冀。

    周文谦也目光灼灼地看着聂虎。

    聂虎沉吟片刻。这“玄阴蚀骨掌”的掌毒，深入骨髓经络，与老太爷的气血纠缠多年，早已根深蒂固。想要彻底根除，绝非易事。以他目前的医术和修为，恐怕力有未逮。但若只是缓解痛苦，控制毒性不再恶化，或许……可以尝试。

    “老太爷的掌毒，已深入骨髓经络，与气血交融，想要彻底根除，极为困难。”聂虎实话实说，看到周老太爷眼中闪过一丝黯然，但他话锋一转，“不过，若要缓解痛苦，抑制毒性扩散，或许……可以一试。”

    “当真？”周老太爷眼中重新燃起希望。这些年，他被这腿疾折磨得痛不欲生，早已不奢望痊愈，只求能减轻痛苦，让他夜里能睡个安稳觉。

    “晚辈需要先为老太爷施针，疏通腿部主要经络，引导淤塞气血，并尝试以药力配合，驱逐部分浅表的阴寒掌毒。但此法只能治标，暂时缓解。若要更进一步，甚至根除，恐怕需要找到克制这‘玄阴蚀骨掌’掌毒的特殊药物，或者……修为更高深、精通此道的前辈出手。”聂虎说道。

    “特殊药物？何种药物？”周文谦立刻问道。

    “此掌毒性阴寒蚀骨，寻常温热药物难以奏效，反而可能激发毒性。需以至阳至刚、却又性质温和、能渗透骨髓、涤荡阴秽的珍稀灵药为主，辅以通络活血、固本培元的药材，徐徐图之。”聂虎根据孙爷爷的教导和自己对药性的理解，缓缓说道，“比如，百年以上的纯阳朱果、地心火莲、或者……传说中能克制天下万毒的‘龙血菩提’等。但这些皆是可遇不可求的天地灵物。”

    听到“龙血菩提”四个字，周老太爷和周文谦的瞳孔，都是微不可察地一缩！

    聂虎捕捉到了他们这细微的反应，心中一动。难道……周家知道“龙血菩提”的下落？或者，与“龙门”有关？

    “聂郎中所言不虚，这些皆是稀世奇珍。”周文谦很快恢复了平静，点头道，“不过，事在人为。只要有一线希望，我周家必定倾尽全力寻找。当务之急，是先为父亲缓解痛苦。聂郎中，需要准备何物，尽管吩咐。”

    “需要一套上好的银针，一盆煮沸后晾至温热的清水，干净的布巾。另外，请按此方抓药，三碗水煎成一碗，待施针后服用。”聂虎取出纸笔，迅速写下一个方子。方子以附子、干姜、肉桂、细辛等大辛大热之药为君，佐以当归、川芎、牛膝、独活等活血通络，又加入了几味能中和热性、保护经脉的药材，配伍精妙，剂量拿捏得恰到好处。这是他结合孙爷爷的传授和自己对“玄阴蚀骨掌”毒性的判断，开出的猛剂。

    周文谦接过方子，看了一眼，眼中闪过一丝惊讶，显然也懂些医理，看出这方子的大胆和精妙。他没有多问，立刻将方子交给周福，让他速去准备。

    很快，银针、温水、布巾都已备齐。药也立刻拿去煎煮。

    聂虎让周老太爷在软榻上躺好，露出左腿。他用布巾蘸了温水，将老太爷左腿从大腿到脚踝，仔细擦拭了一遍，一来清洁，二来也活络气血。

    然后，他取出银针，在油灯火苗上掠过消毒，凝神静气。

    这一次施针，与以往都不同。他要面对的，是盘踞在一位年迈老者骨髓经络深处二十年的阴毒掌力，稍有差池，不仅可能无效，甚至可能激起毒性反扑，加重伤势。他必须动用那一丝暗金色气血辅助，但又必须控制得极其精妙，不能引起周家人的过多怀疑。

    他深吸一口气，眼中紫金色光芒微不可察地一闪。出手如电！

    “嗖！”“嗖！”“嗖！”

    银针带着细微的颤鸣，精准地刺入了周老太爷左腿的“血海”、“梁丘”、“足三里”、“阳陵泉”、“悬钟”、“三阴交”等十余处要穴！针入的深度、角度、力度，都经过精确计算，既要刺激穴位，疏通经络，又要避开那些被阴毒掌力侵蚀得特别脆弱、容易破裂的细微血管。

    在银针刺入的瞬间，那一丝温润平和的暗金色气血，也随着针尖，悄然渗入，如同最灵巧的工兵，在淤塞的“河道”中，小心翼翼地开辟着通路，引导着老太爷自身残存的正气，并护持着那些脆弱的经脉。

    同时，聂虎的另一只手，也没有闲着。他以独特的手法，在老太爷腿部的几条主要经络上，缓缓推拿、揉按，辅助气血运行，并感受着掌毒的反应。

    起初，周老太爷只是感到针刺处传来酸麻胀痛的感觉。但随着聂虎的持续运针和推拿，他感到左腿那常年冰寒刺骨、如同被无数冰针攒刺的感觉，开始有了变化！一股微弱、却异常清晰的暖流，仿佛从针尖注入，顺着那些被疏通的经络，缓缓流淌开来，所过之处，冰寒稍减，那股钻心的疼痛，似乎也……缓解了一丝！

    更让他震惊的是，随着暖流的扩散，他腿上那些凸起的、青紫色的静脉，似乎也以肉眼可见的速度，平复、变淡了一些！

    有效！真的有效！

    周老太爷眼中爆发出难以置信的光芒，身体都因为激动而微微颤抖。周夫人更是喜极而泣，紧紧抓着周文谦的胳膊。周文谦也是面露惊喜，看向聂虎的眼神，充满了惊叹和……一丝更深沉的探究。

    施针持续了约莫半个时辰。当聂虎缓缓起出最后一根银针时，周老太爷的左腿，虽然依旧比右腿粗，但颜色已经明显正常了许多，肿胀也消褪了些许。最重要的是，他脸上那种因为痛苦而一直紧皱的眉头，终于舒展开来，长长地舒了一口气。

    “呼……舒服……多少年，没这么松快过了……”周老太爷的声音，带着一丝如释重负的颤抖，他看着聂虎，目光充满了感激和复杂，“聂郎中……真乃神医也！”

    “老太爷过誉了。只是暂时疏通，掌毒未除，仍需按时服药，静心调养，切勿受寒劳累。”聂虎抹了把额头的细汗。这番施针，耗费了他不少心神和气力，尤其是精细操控暗金色气血，比打一场架还累。

    这时，周福也端着煎好的汤药进来了。聂虎试了试温度，递给周老太爷。

    周老太爷接过药碗，毫不犹豫，一饮而尽。汤药下肚，一股暖流从小腹升起，迅速扩散向四肢百骸，尤其是左腿，暖洋洋的，极为舒服，连带着精神都好了许多。

    “好药！”周老太爷赞道，脸色也红润了一些。

    “父亲感觉如何？”周文谦关切地问。

    “好！很好！疼痛去了大半，腿上也有了暖意，不似之前那般冰冷刺骨了。”周老太爷连连点头，看向聂虎的目光，已完全变了，充满了信任和看重，“聂郎中，大恩不言谢！日后但有差遣，我周家，绝不推辞！”

    “老太爷言重了，治病救人，医者本分。”聂虎谦逊道。

    “聂郎中不必过谦。”周文谦笑道，然后对周福吩咐道，“福伯，带聂郎中去‘听竹轩’歇息。那是府中最清净雅致的客院，一应用度，务必周全。聂郎中需要什么，直接去库房支取，不必请示。”

    “是，老爷。”周福躬身应下，对聂虎的态度，也更加恭敬了几分。

    “聂郎中先好生休息。晚些时候，老夫在‘松鹤堂’设宴，为聂郎中接风洗尘，聊表谢意。”周老太爷说道，语气真诚。

    “多谢老太爷盛情，晚辈恭敬不如从命。”聂虎拱手道谢。他知道，这顿宴席，恐怕不仅仅是“接风洗尘”那么简单。

    跟着周福，离开“松涛苑”，穿过几重院落，来到了一处更加幽静、院中种满修竹的独立小院。小院不大，但布置得极为雅致清净，房间内陈设古朴而不失华贵，温暖如春。

    “聂郎中请安心歇息，有任何需要，拉这根绳子便可，门外随时有人候着。”周福指着床边一根垂下的丝绦说道，然后躬身退了出去，轻轻带上了房门。

    房间内，只剩下聂虎一人。

    他走到窗边，推开窗户。窗外，修竹摇曳，沙沙作响，更显幽静。

    胸口的玉璧和“龙门引”令牌，传来温润的共鸣。

    周家，周氏。

    果然深不可测。

    老太爷的腿疾，诡异的“玄阴蚀骨掌”，对“龙血菩提”的反应，府中隐约存在的阵法，以及周文谦那看似温和、实则掌控一切的气度……

    这一切，都指向一个事实——周家，绝非普通的商贾世家。他们与“龙门”，与那些隐藏在暗处的神秘势力和古老传承，有着极深的牵扯。

    而自己，似乎已经不知不觉，踏入了这个庞大而复杂的家族，以及他们背后那更加汹涌的暗流之中。

    接下来，这顿“接风宴”，恐怕不会那么轻松了。

    聂虎眼中光芒闪动，缓缓关上了窗户。

    既来之，则安之。

    且看这周家，究竟藏着怎样的秘密。