浓雾，终于在第三日的正午时分，以一种极其不情愿的、缓慢黏稠的姿态，开始一丝丝、一缕缕地散开、褪去。并非彻底消散，而是从那种充斥天地、吞噬一切的纯然混沌，变成了悬浮在林间、缠绕于山腰的、轻薄而阴冷的白色纱幔。天光，吝啬地穿透这层层纱幔的阻隔，洒落在湿漉漉、泛着幽暗光泽的林地、岩石，以及那座半塌的、仿佛随时会被山林重新吞没的废弃猎户木屋之上，带来一种朦胧、清冷、却又无比珍贵的、属于“外界”的明亮。

    木屋内，那场由传承共鸣引发的、几乎将聂虎神魂和肉体都彻底撕裂的可怕风暴，已经过去了整整一天一夜。

    风暴的余波，却远未平息。

    聂虎依旧坐在那个最阴暗的角落，背靠着冰冷刺骨、仿佛能汲取所有热量的木墙。他闭着眼，胸膛以一种极其缓慢、悠长、却又异常稳定的节奏，微微起伏。脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那种濒死的惨金和七窍渗血的骇人景象，已经消失。取而代之的，是一种近乎虚脱的疲惫，和一种奇异的、仿佛大病初愈后的、内敛的平静。

    他的身体，如同刚刚经历过地火焚烧、又被寒泉反复淬炼的顽铁，外表看似平静，内里却无时无刻不进行着剧烈的、痛苦的重塑与新生。强行引导失控气血，沿着那幅“虎踞山巅，引气凝势”的模糊光影路线运转，带来的不仅仅是经脉撕裂的剧痛，更是一种对生命本源、对气血掌控、对精神意志的极致压榨和锤炼。

    每一次呼吸，都仿佛牵扯着无数尚未愈合的细微伤口，带来针扎般的刺痛。气血在那些被强行冲开、却依旧脆弱不堪的隐秘经脉中艰难穿行，如同滚烫的铁水在狭窄崎岖的河道里奔流，灼热、滞涩、伴随着持续的撕裂感。而那幅光影中蕴含的、关于“凝势”的玄奥意境，更是如同一个巨大的、无形的漩涡，时刻拉扯着他的精神，试图将他拖入那种与天地交感、却又自身渺小如蝼蚁的眩晕与迷失之中。

    苦，痛，累，乏……这些词语，已不足以形容他此刻的状态。那是深入骨髓、渗入灵魂的疲惫和痛楚，是行走在崩溃边缘，却必须强迫自己保持清醒、维持那一线生机运转的、非人的折磨。

    但他没有倒下，甚至没有显露出太多痛苦的表情。只是静静地坐着，承受着，消化着，适应着。

    木屋内，气氛依旧压抑，却与之前那种纯粹的恐惧和绝望不同，多了一丝难以置信的敬畏和小心翼翼的窥探。

    陈伯、赵武、李魁，包括伤势稍缓、但依旧虚弱的阿成，都尽量待在远离聂虎的另一侧角落。他们沉默地啃着所剩无几的、硬如石块的干粮，偶尔交换一个复杂的眼神，目光扫过角落里那个静坐的少年时，都带着一种难以言喻的陌生和疏离。

    他们亲眼目睹了聂虎身上发生的诡异而恐怖的变化，那暴走的血气，那凶兽般的嘶吼，那令人窒息的狂暴气息……那绝不是一个普通郎中，甚至不是一个普通武者所能引发的。之后，聂虎又以一种近乎自残般的坚韧，硬生生从那种失控的状态中挣扎回来，气息变得内敛而深沉，仿佛一夜间换了个人。

    敬畏，源于未知和强大。疏离，源于非我同类和潜藏的危险。

    他们不知道聂虎身上发生了什么，也不敢问。只知道，这个被老爷请来的、看似温和沉静的年轻郎中，恐怕隐藏着比那诡异洞穴更加深不可测的秘密。而带着这样一个“秘密”和“危险”同行，让本就前途未卜的归途，更添了几分难以预测的变数。

    “陈伯，”阿成靠坐在墙边，喝了一口冰冷的泉水，润了润干涩刺痛的喉咙，声音依旧沙哑虚弱，但眼神已经恢复了清明和冷静，“依你看，外面的雾，今天能散干净吗？”

    陈伯走到门口，眯着老眼，仔细看了看天光和雾气流动的方向，又用他那只布满老茧和冻疮的手，感受了一下风中的湿气，缓缓摇头：“悬。这‘锁山雾’，一旦起来，没个三五天，散不透彻。看这天色和风向，午后或许能再散开些，但想要彻底放晴赶路，起码还得等明天。而且……阿成你的伤，聂公子他……”他看了一眼角落的聂虎，欲言又止。

    阿成明白陈伯的意思。他自己神魂受创，虽然服了药，又经聂虎施针稳住，但依旧头痛欲裂，四肢无力，短时间内根本经不起长途跋涉。而聂虎的情况更加诡异，看起来像是稳住了，但谁知道会不会再出岔子？在这危机四伏的深山里，带着两个重伤员赶路，无异于自杀。

    “那就再等一天。”阿成做出了决断，语气不容置疑，“赵武，李魁，你们轮流警戒，注意四周动静，尤其是……野兽。陈伯，看看还有没有能烧的东西，把火生起来，弄点热的，大家需要补充体力，也需要驱寒。”

    “是。”赵武和李魁低声应道，立刻行动起来。陈伯也颤巍巍地起身，在木屋内外搜寻还能燃烧的枯枝和烂木。

    没有人问聂虎的意见。聂虎也仿佛沉浸在自己的世界里，对他们的安排毫无反应。

    很快，一小堆新的篝火在木屋中央燃起，带来了些许暖意和光亮。陈伯用随身携带的一个小铜壶，化了些雪水，又放入几块肉干和最后一点杂粮，煮了一锅稀薄却热气腾腾的肉粥。食物的香气，在这冰冷、绝望的环境中，显得格外诱人，也稍稍驱散了众人心头的阴霾。

    陈伯盛了一碗粥，犹豫了一下，还是端到了聂虎面前，放在他触手可及的地上，低声道：“聂公子，喝点热粥吧，暖暖身子。”

    聂虎缓缓睁开了眼睛。那双眼睛，在火光映照下，清澈得没有一丝杂质，却深不见底，仿佛能吸走所有的光线。他看了一眼地上那碗冒着热气的、稀薄的粥，又看了一眼陈伯那张布满皱纹、带着担忧和畏惧的苍老脸庞，点了点头，声音沙哑：“多谢。”

    他伸出手，端起陶碗。手指依旧有些不受控制地微微颤抖，碗中的粥面漾开细密的波纹。他慢慢地，一小口一小口地，将温热的粥水喝下。食物入腹，带来一丝微弱却真实的热量和慰藉，稍稍缓解了身体的疲惫和脏腑的隐痛。

    喝完了粥，他将空碗放在地上，重新闭上眼睛，似乎又要沉入那种无声的“苦熬”之中。

    但这一次，他没有。

    在食物带来的热量和精力稍稍恢复之后，他缓缓地、极其艰难地，扶着冰冷的木墙，一点一点地，站了起来。

    这个简单的动作，似乎耗尽了他刚刚恢复的一丝力气，让他身形微微晃了晃，额头再次渗出细密的冷汗。但他稳住了。

    “聂公子，你……”陈伯吓了一跳，想要劝阻。

    聂虎摆了摆手，示意无妨。他深吸一口气，那口气息悠长得仿佛要将周围所有的空气都吸入肺中，又缓缓吐出。体内，那缓慢流淌、依旧带着刺痛的气血，随着他意识的凝聚，开始加速，沿着一条更加清晰、也更加痛苦的路线——正是那“虎踞山巅”光影中，关于稳固下盘、凝练气血、贯通腿部数条隐秘经脉的部分——艰难地运转起来。

    然后，他摆出了一个极其简单，甚至有些怪异的姿势。

    双脚分开，与肩同宽，微微下蹲，膝盖弯曲的弧度极小，却仿佛蕴含着千钧之力。脊柱如同一条大龙，节节贯穿，微微前倾。双手自然垂于身侧，五指微张，指尖向下，仿佛猛虎蓄势待发前的松弛。头颈微抬，目光平视前方，眼神空洞，却又仿佛凝聚了所有的精神。

    “虎踞式”。

    这是“虎形”功法中最基础、也是最核心的桩功之一。讲究的是稳如磐石，沉如山岳，蓄势待发，以静制动。孙爷爷教过他，石老倔也指点过他，他自己更是练习了无数遍。

    但此刻，他摆出的这个“虎踞式”，与以往任何一次都截然不同。

    细微的调整，来自于那幅光影，来自于玉简信息碎片，也来自于他强行运转那残缺路线后，身体本能的修正和适应。双脚仿佛扎根大地，与冰冷潮湿的泥土产生着某种奇异的共鸣。膝盖弯曲的角度，脊柱前倾的幅度，双手下垂的位置，甚至呼吸的节奏，眼神的聚焦……每一个细节，都透着一股难以言喻的、近乎道法自然的“正确”感。

    然而，这“正确”的姿态，带来的却是加倍的痛苦！

    气血在那些新开辟的、尚未温养坚韧的腿部经脉中加速奔流，如同钝刀刮骨！肌肉、骨骼，乃至每一寸筋膜，都在这看似静止的姿态下，承受着巨大的、持续的拉伸和挤压之力！精神必须高度凝聚，维持着那种与天地隐隐交感、却又岿然不动的“势”的雏形，这对刚刚遭受重创的神魂来说，更是巨大的负担！

    冷汗，几乎是瞬间就浸透了他单薄的内衫。苍白的脸上，青筋再次隐隐浮现。身体开始不受控制地微微颤抖，仿佛随时会散架、崩溃。

    但他咬着牙，死死地维持着这个姿势。眼神中的空洞渐渐消失，取而代之的是一种近乎偏执的专注和痛苦忍耐的坚毅。

    他知道，自己捡回了一条命，也触摸到了一丝更高层次力量的边缘。但这远远不够。玉简中的浩瀚信息，皮卷中残缺的传承，洞穴中巨兽残念的恐怖，周家的深不可测，影蛇的阴魂不散，以及那沉甸甸压在心头的血仇和身世之谜……所有的一切，都在逼迫他，必须尽快变强！强到能够掌握自己的命运，而不是被命运和他人摆布！

    痛苦？那就承受！疲惫？那就无视！危险？那就在生死边缘游走，榨取每一分潜力！

    木屋内，再次陷入了寂静。只有篝火偶尔的噼啪声，和聂虎那压抑到极致的、沉重而艰难的呼吸声。

    陈伯、赵武、李魁、阿成，全都停下了手中的动作，愕然、不解、甚至带着一丝骇然地看着那个在角落里，以一种近乎自虐的方式，摆出古怪姿势、浑身颤抖、汗如雨下、却始终不倒的少年。

    他在干什么？练功？在这种重伤未愈、随时可能倒下的时候？用这种……看起来就痛苦无比的方式？

    疯子！真是个疯子！

    但他们谁也不敢出声打扰，甚至不自觉地放轻了呼吸。聂虎身上散发出的那种沉默的、却又无比坚韧的意志，和那姿态中隐隐透出的、令人心悸的沉凝气势，让他们感到一种莫名的压迫。

    一刻钟过去。

    聂虎的身体颤抖得更加厉害，脸色由白转青，嘴唇被咬破，渗出血丝。但他依旧死死维持着“虎踞式”，只是那悠长的呼吸，已经变得粗重而断续。

    半个时辰过去。

    他终于支撑不住，身体猛地一晃，单膝跪倒在地，双手撑地，剧烈地喘息，咳出一口带着血沫的浊气。汗水如同小溪般，从他额头、鬓角、脖颈流淌而下，滴落在冰冷的地面上，迅速凝结成冰。

    但他没有休息太久。喘息稍定，他便再次挣扎着，以更加缓慢、更加艰难的速度，重新摆出了那个姿势。

    倒下，站起。再倒下，再站起。

    周而复始。

    汗水混着血污，浸透了衣衫，又在地面冻结。苍白的脸上，唯有那双眼睛，亮得吓人，燃烧着一种近乎疯狂的执着。

    苦练。

    没有名师指点，没有灵药辅助，没有舒适的环境。有的，只是残破的身体，剧痛的折磨，冰冷的绝望，和一颗不甘沉沦、誓要向上的心。

    他就这样，在这与世隔绝的、破败冰冷的猎户木屋中，在陈伯等人复杂的目光注视下，以最笨拙、最痛苦、却也最直接的方式，一遍又一遍地，捶打着身体，磨砺着意志，消化着那惊险得来的传承碎片，朝着那扇刚刚被推开一丝缝隙的、通往更强力量的大门，艰难地，一步一血印地，前行。

    日头，在浓雾的遮掩下，缓缓西斜。

    木屋内的光影，渐渐拉长，变得昏暗。

    而那个沉默苦练的身影，依旧在角落，如同不知疲倦、也不知痛苦的傀儡，重复着那简单却残酷的循环。

    他知道，自己刚刚踏上这条路。

    而这条路，注定由汗、由血、由无尽的苦熬铺就。

    但他，无怨，亦无悔。