马车尚未停稳，阿蛮已如灵猫般翻身下车，伏在草丛中观察片刻，回身打了个手势：“七人，围五人，北狄游骑用的是弯刀，手法狠辣，专攻要害。被困的兄弟……只剩三个还能站着。”

    陆惊渊按剑欲起，沈清辞却按住他手腕，眸光沉静：“不急。陈墨，认识那三个人的脸吗？”

    陈墨死死盯着密林中的身影，眼眶泛红，重重点头：“左边那个脸上带疤的，是韩百夫长，当年在北疆救过我的命；中间使长枪的，像是老什长刘大勇；右边那个……太远了，看不清，但军服没错，是我们镇北军旧部！”

    “好。”沈清辞指尖轻叩车厢，“陆十七，带你的人从左侧林中绕后，截断游骑退路。陈墨、阿蛮、老石头，随我正面救人。林娘子、周师傅、吴婆婆护住马车和云儿。赵账房，算准距离，你的算盘珠子该见见血了。”

    赵账房默默取下铜算盘，手指拂过算珠，竟有金属轻鸣——那算珠竟是空心铁铸，内藏毒针。

    陆惊渊与她并肩而立，低声道：“北狄游骑出现在此处，不合常理。此处尚属大周疆域，离边境尚有数百里。”

    “所以不是寻常劫掠。”沈清辞望向那枚半莲玉佩，声音微冷，“是冲着我们来的，或者说……是冲着那半块玉来的。”

    话音未落，密林中变故陡生！

    一名北狄游骑突然从侧面突袭，弯刀直劈向使长枪的刘大勇脖颈！刘大勇长枪正格开正面之敌，回防不及——

    “嗖！”

    一枚铁算珠破空而至，精准打入那游骑眼窝！游骑惨嚎倒地，刘大勇趁机一枪刺穿其咽喉。

    赵账房面无表情，指尖又扣住三枚算珠。

    “动手！”沈清辞低喝，身形已如离弦之箭掠出！

    陈墨怒吼一声，铁锤抡圆，砸向最近的一名游骑，气势如虎。阿蛮紧随其后，长鞭如毒蛇吐信，专卷敌人脚踝。老石头看似蹒跚，却瞬间贴近一名游骑，探路杖底端弹出一截短刃，直刺心窝。

    沈清辞掌心银针连发，逼退两名欲放冷箭的游骑，身形一闪，已至韩百夫长身侧，反手夺过一柄弯刀，格开劈来的刀锋：“还能战吗？”

    韩百夫长满脸血污，看清她面容时先是一愣，随即目光落在她身后的陆惊渊身上，骤然激动：“侯……侯爷？！”

    “先杀敌！”陆惊渊剑光如练，已刺穿一名游骑的喉咙。

    那佩戴半莲玉佩的北狄首领见状，瞳孔一缩，忽然吹响一声尖锐呼哨，剩余三名游骑立刻向他聚拢，竟是要撤！

    “想走？”沈清辞冷笑，指尖银针追射，却被那首领挥刀格开。此人武功明显高出同侪一截，刀法诡异迅捷。

    陆十七等人已从后方包抄而来，断其退路。首领眼见被困，眼中凶光一闪，竟不逃反进，弯刀直取沈清辞面门，另一手却抓向陆惊渊——目标是两人！

    电光石火间，沈清辞不退反进，左手银针虚晃，右手袖中滑出一柄短匕，正是灵泉空间内那柄寒铁所铸的匕首，格住弯刀！火星四溅！

    陆惊渊同时出剑，剑尖精准点向对方手腕要穴。两人虽首次并肩实战，竟配合得天衣无缝。

    首领被迫收刀后撤，腰间玉佩随动作扬起。就在这一瞬，一直紧跟在沈清辞身后的陆云，忽然挣脱林娘子的手，向前冲了两步，怀里那半块暖玉竟隐隐发烫，与对方玉佩产生共鸣般，发出微弱荧光！

    “云儿退后！”沈清辞心头一紧。

    那首领却猛地看向陆云，目光死死盯住他胸前微光，用生硬的大周语嘶声喊道：“圣物……另一半！交出来！”

    他竟放弃攻击沈清辞二人，转而扑向陆云！

    “你敢！”陆惊渊目眦欲裂，剑势如虹，全力阻拦。

    沈清辞更快，灵力催动，灵泉空间内一股清流般的能量涌向四肢，速度暴涨，瞬间挡在陆云身前，匕首横削！

    “铛！”

    匕首与弯刀再次相撞，沈清辞虎口剧震，却寸步不让。首领眼中闪过惊异，显然没料到这看似柔弱的女子有如此力道与速度。

    就在僵持刹那，陈墨的铁锤已呼啸而至，直砸首领后心！首领不得不闪避，陆惊渊的剑已到，刺向他肋下空门！

    首领闷哼一声，虽勉强避开要害，肋下仍被划开一道血口。他眼中闪过狠厉与不甘，猛地将腰间玉佩扯下，用力掷向沈清辞：“拿着这灾祸之物！北狄王庭不会放过你们！”

    玉佩在空中划过弧线。沈清辞下意识接住，入手冰凉，那半朵莲花纹路与陆云那块严丝合缝。也就在她接住玉佩的瞬间，首领再次吹响呼哨，剩余游骑竟同时掷出烟雾弹，浓烟骤起！

    “小心有毒！”林娘子急呼，撒出一把药粉。

    待烟雾稍散，那首领与三名残兵已不见踪影，只留满地尸首与浓重血腥。

    陆十七欲追，沈清辞抬手制止：“穷寇莫追，提防调虎离山。先救人，清理战场。”

    她低头看向手中半莲玉佩，又看向陆云紧紧攥着的暖玉，两块玉靠近时，竟微微发热，莲纹边缘有流光隐现，仿佛本就一体。

    韩百夫长在刘大勇搀扶下踉跄走来，噗通跪倒：“末将韩振，参见侯爷！参见……夫人？”他看向沈清辞的目光带着迟疑与感激。

    陆惊渊扶起他，目光扫过幸存三人，个个带伤，形容枯槁：“韩百夫长，刘什长，你们怎会在此？又怎会与北狄游骑遭遇？”

    韩振虎目含泪，哑声道：“侯爷，自您被召回京，北疆军旧部就被打散编排，我们这一支被派往边境巡防，实则……是送死。三个月前，我们小队遭遇北狄大军埋伏，死伤殆尽，只剩我们十几个弟兄逃入深山。前几日，偶然撞见一小队北狄游骑鬼鬼祟祟潜入境内，似乎在搜寻什么，我们便一路尾随，不料反被他们发现，追杀至此……”

    他看向沈清辞手中的玉佩，面色凝重：“他们找的，恐怕就是此物。末将曾听军中老卒提过，北狄王庭世代相传一对‘阴阳莲玉’，据说关乎一个重大秘密，甚至能影响北狄国运。二十年前，阴玉莫名遗失，没想到竟流落至大周，还落在了夫人手中。”

    沈清辞与陆惊渊对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。陆云的身世、柳姨娘的追杀、北狄游骑的抢夺……这半块玉，竟是漩涡中心。

    “先处理伤口，此地不宜久留。”沈清辞将玉佩收起，看向北方，“你们既无处可去，可愿随我们北上？”

    韩振与刘大勇对视，毫不犹豫再次跪倒：“愿誓死追随侯爷、夫人！”

    “好。”沈清辞转身，望向苍茫前路，声音清晰坚定，“那便一起，闯一闯这北疆。我倒要看看，这半块玉里，究竟藏着什么秘密，又能掀起多大的风浪。”

    马车再次启程，队伍中多了三名历经沙场的老兵。

    夜色渐沉，荒野寂寥。马车内，沈清辞将两块半莲玉并置一处，在油灯下细细观察。莲纹完全契合，合成一朵完整的九瓣莲花，玉质温润，内里似有光华流转。

    陆惊渊凝视良久，忽然开口：“我记得，母亲生前最珍爱的一枚玉佩，也是莲花纹样，但并非半块。她曾说，莲花……是故人之物。”

    “故人？”沈清辞抬眼。

    陆惊渊摇头：“母亲未曾详说。但如今看来，这‘故人’，恐怕与北狄王庭脱不了干系。而云儿的身世……”

    陆云依偎在沈清辞身边，小手轻轻触摸完整的莲玉，忽然小声说：“阿姐，我好像……梦见过这样的莲花，在一个很冷很冷的地方，开在冰湖上。”

    沈清辞心头一动，握住陆云的手：“还梦到什么？”

    陆云努力回想，小脸皱起：“还梦见……一个穿着白色毛皮的女人，对我哭，然后……有一把刀，好亮的刀……”

    他忽然打了个寒颤，说不下去了。

    沈清辞将他搂入怀中，轻拍后背：“不想了，有阿姐在。”

    她看向陆惊渊，两人目光交汇，无声交流。陆云梦境中的碎片，韩振所说的北狄王庭秘辛，柳姨娘不惜代价的追杀，北狄游骑的抢夺……一切线索，似乎都隐隐指向北方那片冰雪覆盖的土地。

    马车外，寒风渐起，卷起枯草沙尘。

    老石头坐在车辕上，眯眼望向漆黑天际，忽然吸了吸鼻子，低声道：“要变天了。夫人，侯爷，前方三十里，有个废弃的驿站，或许能暂避风雪。”

    陈墨接口：“那驿站我知道，早年镇北军用过，地下有藏兵洞，虽破败，但结构尚存。”

    沈清辞掀帘望去，只见天际浓云翻涌，星月无光，空气中弥漫着湿冷的寒意。

    “加速，赶在风雪前抵达驿站休整。”她沉声下令，随即看向掌心莲玉，那流光似乎比方才更明显了些。

    “今夜，恐怕不会太平静。”陆惊渊按剑低语。

    沈清辞嘴角微扬，眸光在昏暗车厢中亮得惊人：“那就让他们来。正好，我也想试试这完整的莲玉……究竟有何玄机。”

    夜色如墨，风雪将至。

    而前方的废弃驿站，如同伏在黑暗中的巨兽，静静等待着这群背负秘密、深陷漩涡的逃亡者。

    更远处，北狄游骑消失的方向，一道矫健的身影立于山岗，遥遥望着马车队伍，手中一枚骨笛在指间转动，眼神晦暗难明。

    他身后，一人低声问：“大人，为何不夺回玉佩？王庭的命令……”

    “命令是夺回玉佩，但没说不许让人带着玉佩……去他们该去的地方。”那人声音沙哑，带着奇异的韵律，“完整的莲玉回归北疆，才是好戏开场的时候。派人远远跟着，别跟丢了，也别惊动他们。”

    “是。”

    寒风卷过山岗，身影悄然隐没于黑暗。

    而马车内，沈清辞忽然心有所感，抬眸望向车窗外深沉的夜色，仿佛穿透重重黑暗，看到了那只窥视的眼睛。

    她轻轻摩挲着合二为一的莲玉，低声自语：

    “棋局已开，落子无悔。北疆……我们来了。”