五原郡，九原城。

    原本平静的太守府内，不知何时起了骚乱，正在公房内的男子皱起眉头，朝外问道：“何事喧哗？”

    “太守，北面有烽烟起！”

    门外人影未至，声先起，罗怀闻言脸色瞬变，他起身之际，属吏已冲进屋来，惊慌道：

    “北面、东面烽烟同起，太守，匈奴来袭！”

    “慌什么慌！？”

    尽管罗怀心中一突，可他脸上不显，更是厉声喝道：“五原是边郡，你以前没见过烽烟吗！”

    小吏不敢辩驳，只能跟着太守快步行至屋外，穿过长廊，走到开阔处，罗怀抬眼朝北面望去。

    却见。

    碧蓝天空下，数道滚滚黑烟直入云霄，烟柱从东、北两面升起，一直绵延向天边尽头。

    “命郡丞立即派出人手，将周边村镇百姓迁入城中！”罗怀只看了一眼，随后转身便走，同时快速下令：

    “着都尉、兵曹、尉曹来见我，派出哨骑，探清敌军从哪来、兵力多少、所属……”

    “太守！”

    命令下到一半，中庭外忽奔来一人，急道：“快马来报，匈奴从大青山东侧突入，连破三座鄣塞！”

    “正沿着阴山南麓杀来，距九原已不足五十里！”

    听完都尉的话，署内一众官吏顿时心神紧绷，匈奴此次寇边，竟然直奔五原郡治？

    下一刻。

    众人紧忙扭头去看太守，岂料，这位向来喜欢舞文弄墨的太守也正看着他们，罗怀脸色生硬道：

    “愣着干嘛，速去传令！”

    “是是！”

    众官吏应了一声，急忙四散开来。

    都尉卢阳荣等众人走后，方才压低声音，肃穆道：“属国都尉渠复累传信，匈奴兵马上万。”

    “他正领本部人马抵挡，急需支援。”

    属国都尉，大汉在【五属国】中设立的官职，多以投降大汉的匈奴头人担任。

    五原郡塞外便有两个从河西走廊迁来，作为边塞藩篱的匈奴部落，渠复累，就是其中一部的头人。

    这时。

    甲胄在身的卢阳荣沉声道：“即便不管匈奴属国的死活，也得拖延一些时间，否则村镇百姓来不及进城。”

    “匈奴骑兵太快！”

    “你去整军！”太守没有思量太久，果断道：“速去，我亲自领兵驰援。”

    见都尉张口欲言，罗怀知道他要说什么，摆手道：“我出城，你留城中坐镇防守，此处更重要，不容有失。”

    “速去！”

    五原都尉顿了顿，再不纠缠，“喏！”

    不多时。

    换了戎装的太守行出后堂，先前传唤的一众属官已经火急火燎赶到，罗怀边走边吩咐道：

    “尉曹，立刻派人向朔方太守示警，无需他领兵来援，小心匈奴人声东击西。”

    “喏！”尉曹掾史应完即走。

    “督邮，遣人去往京师急报求援，两个时辰一报，信使间断不停。”

    “喏！”

    军令一道道下达，待行至府门前，周围掾史已散个干净，罗怀翻身上马，带着一队骑卒扬鞭离去。

    临到东城门时，汇集两千骑兵，一路奔向东面。

    天边的烽烟滚滚，城外已出乱象，百姓拖家带口向西逃离，神色恐慌不安，时有孩童哭声乍起。

    往东急行十数里后。

    又见逃难人群，都是匈奴妇孺，队列更加混乱，人群中甚至有受伤哀嚎者。

    见状。

    两千骑兵速度加快几分，片刻不停。

    九原城以东这片地界，南有黄河，北有阴山山脉，中间夹一道狭窄的平原，倘若有两支大队人马相向而行，必会相撞。

    “罗太守！快退！”

    而属国都尉渠复累与五原边军撞上时，这位脸颊染血、带领本部儿郎夺路狂奔的汉子大吼道：

    “挡不住了，敌军至少有五万众！”

    同行属国骑驹几面露惊慌，拍马之余，亦吼道：“我在北面见到一面镶金狼旗，是王庭亲至！”

    “快撤！”

    纷乱嘈杂的军阵中，五原郡守罗怀闻言，心底瞬间冰凉一片。

    他遥遥向后望去，只见远处烟尘漫天，一道黑线在浑厚苍凉的号角声中，徐徐威压而来……

    呜！

    呜——！

    ……

    长安城，夜。

    原本宵禁的京师被一队骑卒打破了宁静，宦官匆匆奔向各方，连夜召公卿入宫议事。

    “匈奴寇边，北边为何没有提前传来消息？”长乐宫西侧，刚刚驶出的太子车驾中，刘据肃声问道。

    金日磾抱拳拱手：“如果是句黎湖部南下，渠毕定会告知，但如果是乌维部或左部，安插的耳目层级太低，确有可能情报迟缓。”

    “臣之罪！”

    刘据皱起眉头，“此事怪不得你，尽快查明北方动向。”

    “臣已发飞鸽传书，快则三日，慢则五日，定会有消息传来。”金日磾沉声道。

    边关骤然遇袭，敌军势头凶猛，以至于送来京城的急报语焉不详，连匈奴哪一部领军都没探明。

    倘若是句黎湖部来袭，正如金日磾所说，必然会提前收到消息，因为如今的匈奴右贤王，正是句黎湖次子——

    渠毕。

    也就是当年金日磾在单于庭外，结交的那位朋友。

    句黎湖自立大单于后，于西域车师后国杀前右贤王，吞并右部，立自己的长子为新右贤王。

    可天有不测风云。

    某一日，其人南下巡视，没来由的遭了汉军伏击，落了个身首异处的下场。

    句黎湖无能狂怒一番，只好将次子扶上右贤王大位。

    他或许永远都不会知道，那支深入大漠、杀了他长子的汉军，就是自己次子求来的！

    有了这番因果。

    渠毕与南边太子宫的‘友谊’愈发牢固，倘若他父亲要发兵南下，他知道怎么做才是明智的……

    “不是句黎湖部，那就是另外两部？”通往未央宫的马车里，响起喃喃声。

    宣室殿。

    此刻大殿内灯火通明，气氛肃杀，大将军、骠骑将军、车骑将军、丞相等人皆在。

    “匈奴有余力南下，难道他们内斗结束了？”御史大夫卜式惊疑不定道。

    卫青看向他，“没有，反而更加剧烈，自立大单于的句黎湖盘踞单于庭以西，乌维占据中部。”

    “原本跟乌维结盟的左贤王，担心落个像前右贤王身死吞并的下场，与乌维生出隔阂，已有分裂迹象。”

    三分草原？

    大将军解释过后，殿内公卿疑惑稍解，片刻间，一个合理的猜测便被摆上台面：    “如此说来，乌维与左部实力较弱，句黎湖部最强，难道此次寇边是句黎湖统领？”

    “多半不是。”

    回答御史大夫疑问的，是迈进大殿的刘据，众人循声望来时，他接着道：“乌维部或左部可能性更大。”

    “情报属实？”石庆追问。

    “不敢绝对肯定，十之八九。”刘据没有把话说满。

    但堪舆图前默默听着的皇帝却知道，太子在北边豢养有耳目，他的话多半就是事实。

    在场公卿没去深究太子怎么知道的北边情报，只是看了看皇帝愈发阴沉的面孔，转瞬便判断出真伪。

    “岂有此理！”

    廷尉王温舒怒道：“仅乌维一部或左部就敢单独寇边，他们是想挑衅大汉？或者有什么谋划？”

    卫青侧身，再次解惑道：“匈奴一直都有以军功彰显勇武的传统，来袭者应该是想借汉人头颅提升声望。”

    “以便他在匈奴内斗。”

    这话一说，殿内寂静片刻，随后猛然响起破口大骂声，口吐芬芳者，多是李广、徐自为这等武将。

    丞相等人虽然也恼怒，却没有直接骂出声，此刻敌军打哪来、为何来已有眉目，石庆便上前一步，施礼道：

    “陛下，五原太守战死，朔方被围，匈奴人又有沿着大河深入腹地的趋势。”

    “倘若匈奴三部合力南下则罢，可单独一部，还是较弱的两部之一，依然这般嚣张跋扈，老臣以为……”

    “必须要给予重创！”

    连一向温和的丞相都被激出了火气，嚷着主动出击，其他人可行而知。

    “臣请战！”

    霍去病猛然站出，厉声喝道：“只要陛下给臣一万骑兵，臣即刻北上，定让匈奴有来无回！”

    “臣亦请战！”李广双眼瞪如铜铃，“老夫能射死一个伊稚斜，就能再射死一个狗屁大单于！”

    徐自为、路博德、李敢等人纷纷站出，面作嗔怒。

    “你们怒？”

    皇帝回身看着一众臣子，脸上阴沉似水，嘴里的话像冰碴子一样冷冽，“你们怒，朕比你们更怒！”

    “素来只有朕拿匈奴人的头颅积威望，从未有过异族拿我大汉子民积威望，今天，却有了？”

    刘彻脸颊一半在讥笑，一半却是狰狞，声调突然拔高：

    “来得好！”

    一甩衣袖，皇帝转头看向堪舆图，“大司马。”

    “臣在。”

    “发布调令，命陇西、天水、安定、北地四郡骑兵北上，缠住敌军，再命上郡、河东、西河聚兵，堵住阴山缺口。”

    “喏！”卫青抱拳应道。

    “南、北二军能拉出多少骑兵？”皇帝负手追问。

    “宫外南军有骑兵六千，城外北军大营有骑兵两万，十日内可从陇西、天水、三辅良家子中补足六万众。”

    南、北二军并非时刻保持总额，每逢战事才会临时征召，以往大战前夕的整军、整军，大多都是在做此类事。

    然而。

    这一次皇帝没有耐心等十天，他一天都等不了，北边那个贼子容不得他等！

    “不足三万？够了。”

    刘彻盯着地图，神情格外狞恶，“拿我大汉子民的人头当声望，朕就拿他的头，祭天！”

    “传令下去，朕要御驾亲征！”

    一听这话，殿内群臣大惊失色，先前劝战的是丞相，此时最先站出来劝皇帝冷静还是丞相，石庆忙道：

    “陛下，万万不可！”

    霍去病剑眉微挑，劝阻道：“陛下，你不必亲征，让臣领军一样能功成。”

    卫青踟躇着道：“陛下，要不要臣护驾左右？”

    御史大夫下意识就要点头跟着劝，可话到嘴边，忽然看向大将军，嗯？

    你的话不对吧？

    “哈，哈哈哈！知我者，仲卿也！”皇帝倏然转身，凝视殿内所有人，“朕说了，朕要御驾亲征！”

    “朕要拿北边匈奴人的头颅，祭天！”

    刘彻先看向石庆，“丞相不必劝，连夜传信西河郡，命其沿途筹备粮秣，立刻去办！”

    石庆欲言又止，可最终只是叹了口气，匆匆离去。

    随即。

    皇帝又看向其余公卿，“陇西等郡调兵，以及明日进军事宜，你等全力配合大司马与丞相，现在就去，连夜办！”

    公孙贺、徐自为等人相视一眼，不再多劝，齐齐拱手：“喏！”

    待他们走后，皇帝握住卫青的手，“以前你领兵，朕留守长安，此次朕领兵，长安就托付给仲卿了。”

    “陛下言重。”

    卫青看了眼始终默不作声的太子，恳切道：“臣定辅佐好太子，陛下勿忧。”

    “好！”

    又过片刻，殿内公卿尽去，独留下父子二人。

    这时皇帝话语直接了很多，“霍去病、路博德、李敢等新锐将领，朕都会带走，南、北二军也不会留。”

    “等朕走后，你召集三辅良家子，一半充入执金吾，让李广代管，一半置于北军，交由卫青手上。”

    皇帝望向身侧的太子，肃然道：“内政问石庆，边关若还有变故传来，如何动兵问你舅舅。”

    “但领兵之事，派李广。”

    说着，刘彻目光中闪过狠厉之色。

    “记住！”

    “把你那些眼线都铺开了，让他们盯紧了诸侯王，有半点风吹草动，宁可错杀一千，也绝不能放过一个！”

    或许是因为即将御驾亲征，第一次领兵上战场，皇帝有些应激反应，也或许是时间紧迫，他交代了很多、很细致。

    垂手而立的刘据先恭敬的回了声：“儿臣谨记。”

    之后。

    他看向自己皇帝老爹，停顿片刻，终究还是说道：“御驾亲征罢了，并非上刀山、下火海，父皇无须叮嘱这般多。”

    “不吉利……”

    “呵！”刘彻上下打量了他一眼，似乎别有深意，又似乎毫无深意、只是发在内心的说了两个字——

    “滚吧！”

    ……

    翌日，当第一缕阳光抛向大地时，没有誓师大会，也没有擂鼓轰鸣，有的，只是沉闷的马蹄声，一路向北而去。

    轰隆隆。

    田间农人抬头问，此为何事？

    有人答，天子亲征！

    (本章完)