林照静立在院落外的阴影里，身形与夜色融为一体。

    清冷的月光洒落，与簌簌飘下的雪花交织，在他玄色衣袍上覆上一层薄薄的银白。

    院内正房灯火通明，屋内欢声笑语随风传出，消散于夜色。

    他站在院中，悄无声息，林家请来的几位供奉也无法察觉到他的存在。

    一扇木门挡不住观海境练气士的感知，他能够轻易“看到”房间里发生的事情。

    不知过了多久，屋内爆发出一阵格外响亮的笑声，夹杂着长辈带着宠溺的逗弄声。

    “丫头”、“姑娘”这样的词隐约传来。

    他微微一怔，随即想起，前些年确实听闻家中添了个妹妹。

    当时还特地回来了一趟。

    只是那时，府中几位长辈见了他，神色多是意外与些许不易察觉的僵硬。

    为了避免造成更多的尴尬，导致在大喜的日子都不欢喜。

    他只匆匆给那个尚在襁褓中的小丫头留了一片槐叶，便离开了。

    此后便再未关注。

    ‘算起来......应该也快两岁了吧。’

    窗内有人影起身，伴随着笑语，院门“吱呀”一声被推开.

    一个穿着崭新棉袄、面庞红扑扑的丫鬟探出头来，左右张望了一下。

    院子里空无一人，只有月光雪色，寂静清冷。

    丫鬟缩了缩脖子，很快又关上门退了回去。

    林照最后看了一眼那扇映着光亮的窗户，身形微动，如一片被风吹起的雪花，悄无声息地掠过高墙。

    泥瓶巷，陈家祖宅。

    简陋的小院被打扫得干干净净，屋檐下也挂起了两盏红灯笼。

    屋内，一张旧方桌上面摆满了菜肴，热气腾腾，香气四溢。

    屋内的三个人都换上新衣，陈景清兴奋地帮忙摆放碗筷，陈暖树则细心地检查着每道菜的位置。

    “吱呀——”

    老旧的木门被推开，带着一身寒气的林照缓步走了进来。

    他的目光扫过满桌的饭菜，笑着说道：

    “嚯，挺丰盛。”

    陈平安偏头瞥了他一眼，随口问道：“你去哪里了？这么晚才回来。”

    林照抬了抬手，露出一个系在腰间的朱红色葫芦：

    “大冬天的，买了些......算了，当我没说。”

    他的目光在孩童模样的陈景清和陈暖树脸上转了转，又在十五岁的陈平安脸上顿了顿，把嘴里的话咽了回去。

    忘了，自己现在和小孩坐一桌。

    四人围桌坐下，林照也没讲什么先来后到，直接动了筷子。

    有他开头，一时间，竹筷纷飞。

    吃到一半，陈平安放下筷子，从怀里掏出两颗鸡蛋大小的石头。

    “景清，暖树，给你们的。”

    陈平安将两颗蛇胆石，分别递给眼巴巴望着的陈景清和陈暖树。

    “谢谢老爷！”

    陈景清欢呼一声，迫不及待地接过，爱不释手地把玩着。

    陈暖树也小心翼翼地接过，甜甜地道谢：“谢谢老爷！”

    林照看着这一幕，笑了笑，也从袖中取出两颗蛇胆石。

    “我这也备了两份。”

    他话音刚落，陈景清“嗷”一声就从椅子上蹦了下来，二话不说扑过来抱住了林照的大腿，仰着小脸，眼睛亮得像星星：

    “谢谢大老爷，大老爷最好啦！”

    陈暖树虽然也很开心，但毕竟矜持些，小脸红扑扑的很可爱，细声细气地说：“谢谢大老爷。”

    屋外，雪花静静地飘落，将泥瓶巷染成一片纯净的洁白。

    屋内，灯火温暖，饭菜飘香，欢声笑语不断。

    “陈景清，你把炸糕给暖树递一下...你都吃十多个了！”

    “哎大老爷你别抢我丸子。”

    林照边用神仙台秘传剑术，将丸子送进了嘴中，边拍下青衣小童偷偷伸向葫芦的手。

    他看了陈景清一眼，正色道：

    “小孩子不能喝酒。”

    陈景清挺起小胸脯，一脸豪迈道：

    “大老爷你小瞧人，我当年和我那位御江水神兄弟结拜的时候，可是摆了三天三夜的流水席，我千杯不倒，这点小酒算什么！”

    陈平安目光也不由自主地飘向了朱红色的酒葫芦，若有所思。

    林照忽然想起刚见师兄魏晋时，魏晋说的话，此刻觉得简直是至理名言。

    “小小年纪，喝什么酒。”

    他板着脸说，又斜睨陈平安，想着这又是一个酒鬼，一时气结：

    “说的也是你！”

    陈平安闻言，摸了摸鼻子，讪讪地收回了目光。

    爆竹声偶尔从巷子深处或远处传来，清脆响亮，焰花在夜空炸开。

    今天除夕。

    ......

    ......

    翌日，大年初一，清晨。

    昨夜的雪已经停了，天地间一片银装素裹。泥瓶巷里，家家户户的门楣上都贴上了崭新的春联和福字，红艳艳的，空气中还弥漫着淡淡的爆竹硝烟味。

    泥瓶巷祖宅的院门外，林照正踩在一个小凳子上，手里拿着一副墨迹未干的春联。

    陈平安同样踩在另一边的凳子上，坐着一样的动作。

    “左边再高一点……对，再往右偏一点点……好了！”

    陈景清和陈暖树裹得严严实实地站在一旁，兴奋地仰着小脸看。

    陈景清更是咋咋呼呼地喊：

    “大老爷，歪了歪了，右边低了！”

    “老爷，上面的角好像没抚平……”

    林照依言调整着位置，小心翼翼地将春联贴正、抚平。

    随后轻轻跃下凳子，拍了拍手上的灰尘。

    望着这熟悉的一幕，林照心中微微有些恍惚。

    往年，在这泥瓶巷贴春联，也是这般光景。

    年纪尚小的顾璨会兴奋地跑来跑去，时不时递个浆糊，或是被刘羡阳怂恿着，偷偷点燃一个爆竹扔到附近。

    当然顾璨一般会把爆竹扔林照脚底下。

    刘羡阳自己，则因为字写得歪歪扭扭、贴春联也总是贴不正，被剥夺了动手资格，只能在一旁负责捣蛋和放爆竹，笑声能传遍半条巷子。

    四个半大少年，在这简陋的泥瓶巷里，吵吵闹闹，度过一年又一年。

    如今，依旧是两个人贴春联，另外两个人，一个远在风波诡谲的书简湖，一个则去了更遥远的南婆娑洲，音信渺茫。

    身边却又多了两个叽叽喳喳的小家伙。

    少了两个熟悉的身影，又多了两个新的陪伴。

    时光仿佛是一个轮回，却又悄然改变了其中的模样。

    今夕又是何年。

    林照散去心中杂念，目光落在门上贴的彩绘门神。

    曹沆，袁瀣。

    大骊准备的两位香火门神。

    好一个沆瀣一气。

    是被那位“封姨”从骊珠洞天带走的人，就像是将顾璨父亲从外面带进小镇一样。

    林照移开目光，抬头望着天色：

    ‘还有那几位大人物，今天应该也都到了小镇。’

    贴完泥瓶巷几处宅院的春联，林照、陈平安、陈景清和陈暖树四人，又抱着剩余的春联和浆糊桶，走向小镇的乡塾。

    如今的乡塾，早已不是当年齐静春先生执教时的简陋模样。

    随着骊珠洞天坠落，小镇升格为龙泉县，后又升为龙泉郡，此地便成了各方势力眼中的香饽饽。

    不少世家大族都在小镇购置产业，安插人手。

    乡塾自然也水涨船高，扩建了数倍，青砖黛瓦，颇为气派，来了不少宝瓶洲境内颇有名望的大儒坐镇。

    这些平日里在一洲文坛享有盛名的人物，如今却甘愿屈居于一隅小镇的乡塾之中，为稚童启蒙，着实是有些大材小用。

    他们之所以聚在乡塾，是因为大骊王朝在山崖书院迁往大隋之后，正雄心勃勃地计划在龙泉郡境内的披云山，依托观湖书院的部分支持，筹建一座新的书院——

    林鹿书院。

    正是之前崔明皇用以诱惑马瞻的“新书院”。

    这些汇聚于此的大儒，大多便是冲着林鹿书院未来的教职、乃至山长、祭酒等显职而来。

    饱读圣贤书者，亦为名利所驱使。

    四人路过乡塾时，高墙内传来阵阵整齐的读书声。

    林照神色平淡，看也未曾看一眼。

    陈平安也只是安静地走着，目光清澈，陈景清和陈暖树倒是好奇地朝里面张望了几眼，但见林照和陈平安都无动于衷，便也收回了目光。

    他们绕过一片竹林，来到了乡塾后院。

    这里曾是齐静春在小镇时的闲居之所，虽然后来先生离开了，但小院一直空置着。

    小院依旧简朴，青石铺地，角落里有几株耐寒的冬青。

    陈平安熟门熟路地拿出钥匙打开院门，四人进去后，很快便将一副崭新的春联贴在那扇斑驳的木门上。

    贴好春联，陈平安仔细地将门锁好。

    正当四人准备转身离开时，一个声音忽然从竹林小径传来：

    “几位小友，请留步。”

    话音未落，一个穿着洗得发白的儒衫、须发皆白的老者，已笑眯眯地出现在他们面前。

    老者目光炯炯，气度从容，虽衣着朴素，却自有一股书卷清气。

    他先是看向陈平安，眼中满是赞赏，抚须点头道：

    “好孩子，不错，真不错，没给姓陈的丢脸。”

    陈平安一脸茫然。

    老儒生目光随即转向一旁的林照，眼神瞬间变得更加热切。

    他一个闪身，以与其年纪不符的速度，一把抓住了林照的手腕。

    “哎呀，这位就是林照林小友吧？果然是一表人才，气度不凡。”

    老儒生紧紧握着林照的手，上下打量着，脸上笑开了花。

    “老夫早就听人提起过你，今日一见，果然是闻名不如见面，见面胜似闻名啊，相貌堂堂，英姿勃发，不愧是……咳咳，不愧是能让陈对那丫头都念念不忘的年轻人！”

    林照被这突如其来的热情搞得浑身一僵，手腕被攥得生疼。

    听着老儒生连珠炮似的话语，尤其是最后那句“陈对念念不忘”，他只觉一股寒意从脊椎骨窜起，鸡皮疙瘩起了一身。

    他下意识地想抽回手，却发现老儒生的手像铁钳一样，以他观海境的修为，一时竟挣脱不开。

    陈平安、陈景清和陈暖树也都被这突如其来的变故弄得愣住，呆呆地看着眼前这诡异的一幕。

    林照嘴角微微抽搐，试图开口：

    “老先生，您……您是不是认错人了？”

    “错不了，绝对错不了！”老儒生斩钉截铁，目光灼灼地盯着林照，“陈对那丫头给我的信里，可是把你夸得天上有地下无地，说你天赋如何了得，心性如何沉稳，是百年难遇的剑道奇才！今日一见，果然……嗯，这手骨相清奇，确是练剑的好材料！”

    林照：“……”

    听了陈对的名字，又见到老人的打扮，林照心底有了猜测，轻声道：

    “您是...陈氏的陈真容前辈？”

    老人怔愣一下，松开了手，正了下衣冠，温和笑道：

    “你认识老夫？”

    看样子是了。

    陈真容，醇儒陈氏出身的老夫子，兵家圣人阮邛的至交好友，留在龙泉郡学塾担任夫子。

    林照揉了揉手腕，抬眸看着陈真容，迟疑片刻，点点头。

    陈真容抚须大笑，显得十分畅快。

    随后像是变戏法似的，从宽大的袖袍里摸出几个扁扁的小红包，笑眯眯地先塞了一个到林照手里：

    “来来来，大过年的，一点心意，讨个吉利。”

    不等林照推辞，他又转身，给站在后面的陈平安、陈景清和陈暖树每人手里也塞了一个：

    “见者有份，见者有份，都是好孩子。”

    陈平安有些手足无措地接过红包，连忙道谢。

    陈景清可不管那么多，他见这位老爷爷能被大老爷称为“前辈”，想来肯定是个了不得的神仙人物，给他的红包定然不凡。

    他迫不及待地当场就拆开了红包，小心翼翼地将里面的东西倒在掌心。

    只见三枚黄澄澄的圆形方孔铜钱，静静地躺在他手心里。

    不是一枚能买一座山的金精铜钱。

    也不是山上修士趋之若鹜的神仙钱。

    就是最普通、最寻常的，凡俗百姓日常使用的，一文钱一枚的普通铜钱。

    三枚，不多不少，刚好三文钱。

    陈景清眨巴下眼睛。

    陈暖树小脸微红，默默将红包收好，陈平安拿着红包，感觉轻飘飘的，心中已然有数。

    陈真容却仿佛完全没看到几个孩子古怪的表情，毫不在意地哈哈一笑，转身又一把拉住刚把红包揣进怀里的林照，热情地攀谈起来。

    “陈对那丫头，性子是冷了点，傲了点，但天赋、相貌、家世，那可都是顶好的。就是眼光太高，寻常男子根本入不了她的眼。”

    “没想到啊没想到，她居然会在信里对你赞不绝口，这可真是太阳打西边出来了，看来林小友你确实有过人之处啊！”

    他和陈对有过交集吗？

    连上山都是陈平安陪着去的好不好！

    林照一边应付着，一边也从老人言语中品出些味道。

    怎么有几分过年被长辈催婚介绍对象的既视感？

    念着这位和阮邛关系不一般，乃是年少时的至交好友，他耐着性子听了下来。

    最终，在林照几乎要招架不住的时候。

    陈真容意犹未尽地松开了手。

    又叮嘱了几句“年轻人要把握机会”之类的话，这才笑眯眯地背着手，踱着步子，悠哉游哉地消失在竹林小径深处。

    林照等人快步离开乡塾。

    小镇的习俗，是正月初二这天，出门走亲戚拜年。

    林照本来准备去铁匠铺给阮邛拜年，可又想起陈真容，难得的开始迟疑不决。

    直到一道剑书，忽然递至泥瓶巷。

    剑书只有两道消息，却打乱了他在小镇多呆几日的计划：

    “正阳山不日将与风雷园生死斗。”

    “宗门欲借神仙台之地，开山水画卷，以为两宗决死之所。”