大骊京城，一处偏殿，暖炉烧得极旺，却驱不散殿内几位重臣心头的寒气。

    兵部侍郎刘淳安坐在椅上，身子坐得笔直，可那眼神却飘忽不定，像是丢了魂。

    就在半个时辰前，他没能扛住那半根“赤龙髓”的考验，在储君殿下面前涕泪横流，丑态尽出。

    他知道，自己的仕途，怕是走到头了。

    而他对面，户部的一位年轻主事，此刻正被几位同僚围着，脸上红光满面。

    他通过了试炼，据说硬生生扛了过去，事后还感觉修为精进不少。

    一人坠入冰窟，一人平步青云。

    这便是“赤龙髓试炼”的魔力。

    储君宋和坐在主位，面色沉静，心里却焦急如火。

    这几天，他只是拿出了自己分到的半根，试了寥寥数人，便在朝堂上掀起了滔天巨浪。

    可先生那里，没了。

    “殿下，”一名心腹太监躬身进来，声音压得极低，

    “派去先生那里的李公公回来了，说是……先生那边，还是没有。”

    宋和捏紧了拳头。

    他派去的人，一天三趟，带去的礼物从东海明珠换成了北地铁精，再换成有价无市的丹药古籍，可先生始终就是一句话，东西没了。

    这等神物，果然不是想有就有的。

    与此同时，

    林安觉得自己快疯了。

    门口那个姓李的老太监，天天来报到，比上班打卡还准时。

    每次来，都笑得跟朵菊花似的，放下东西，然后用一种无比期待的眼神看着他，问一句：“先生，今日天时可至？”

    天时？天你个头啊！

    我上哪儿给你变辣条去？

    “李公公，”林安靠在门框上，一脸生无可恋，“不是我藏私，实在是……这玩意儿，做起来太费劲了。”

    李公公连忙躬身：“先生说的是，是奴婢们心急了。只是殿下那边催得紧，不知先生炼制此物，可有什么短缺的材料？殿下说了，整个大骊的府库，任先生取用。”

    材料？

    林安的脑子“嗡”一下。

    这是个好借口啊！

    他眼珠子一转，目光飘向自己那简陋的后厨。墙角挂着一串干瘪的红辣椒，案板上还泡着几张做凉皮剩下的豆制品。

    有了。

    他清了清嗓子，学着评书先生的派头，声音压低，透着一股子神秘和为难：“炼制此物，对原材料的要求，近乎苛刻。”

    李公公的耳朵一下子竖了起来，掏出个小本本就准备记。

    林安看着厨房里的辣椒，随口胡诌：“主料之一，名为‘龙血椒’。”

    他又看了看那些豆皮腐竹之类的东西，扭曲缠绕，便接着说：“辅料，名为‘缠丝藤’。”

    说完，他重重叹了口气，摆出一副“这事儿难办了”的表情：

    “这两种东西，世间罕见，我也是多年前偶然得之，早已用尽。没了它们，巧妇也难为无米之炊啊。”

    李公公将这六个字重重记下，如获至宝，对着林安拜了三拜，转身就跑，那速度，活像屁股着了火。

    国师府。

    崔瀺听完李公公的汇报，拿着那张写着“龙血椒”和“缠丝藤”的纸条，陷入了长久的沉默。

    宋和在一旁急道：“国师，这可如何是好？听名字便知不是凡品，天下之大，我们去哪里找？”

    崔瀺却忽然笑了。

    他将纸条放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面。

    “殿下，你还没明白吗？”

    “龙血椒……此物必是色泽赤红如龙血，其性之烈，如真龙之阳气。缠丝藤……其形必是缠绕扭结，其性之韧，如蚕丝牛筋。一刚一柔，一阳一阴，在先生那通天彻地的手段下，阴阳交泰，方能化成那淬炼道心的‘赤龙髓’！”

    “先生在给我们指路！他早就知道这些东西散落于天下何方，他这是在用一种雅称，来考验我大骊王朝的底蕴与能力！我们能不能找到，找到了，能不能送到他面前，这才是真正的考验！”

    他当即下令：“传令谍子司，宝录阁，倾全国之力，寻找此二物！将画像分发至各州府，悬赏万金！任何蛛丝马迹，都不得放过！”

    一道密令，自京城而出，如风暴般席卷了整个大骊王朝。

    一时间，天下震动。

    无数修行中人，地方官府，都疯了一样地开始寻找所谓的“龙血椒”和“缠丝藤”。各地深山老林里，但凡是红色的辣椒，价格一夜之间翻了十倍不止。任何长得像藤蔓的植物，都被人挖地三尺地刨了出来。

    几天后，南疆传来急报。

    谍子司在一处蛮荒之地的瘴气谷中，发现了一种野生椒，色泽殷红如血，当地土著畏之如蛇蝎，称其为“魔鬼泪”，一小颗就能辣死一头牛。

    紧接着，西域那边也有了消息。

    一支商队在古国遗迹里，发现了一种早已绝迹的藤蔓，晒干后坚韧无比，水火不侵。

    两样东西，被八百里加急，用最昂贵的玉盒装着，日夜兼程地送往京城。

    崔瀺和宋和看着眼前这两样东西，激动得双手都在颤抖。

    对了！就是它们！

    先生果然没有骗人！他只是换了个说法，是他我等凡夫俗子，没能领会先生的深意！

    这更加证明了，先生的每一步，都暗合天道，皆有深意！

    于是，一支长得望不见头的车队，浩浩荡荡地开进了泥瓶巷。

    林安的杂货铺门口，被一箱箱，一捆捆的东西堆得水泄不通。

    红的，是那“魔鬼泪”，隔着箱子都能闻到一股让人头皮发麻的呛人辣味。

    黄的，是那坚韧的藤蔓，还有无数被误认的替代品。

    林安站在自家门口，看着这堆积如山的真辣椒和各种真藤蔓，傻了。

    带队的官员递上一份盖着储君大印的文书，满脸崇敬地对林安说：

    “先生，原材料已送到。殿下有令，大骊国库，但凭先生调遣。若还有任何短缺，先生尽管开口，我等上穷碧落下黄泉，也为先生寻来！”

    官员走了，车队也走了。

    林安一个人，站在满院子的“原材料”中间，风中凌乱。

    现在，东西有了。

    压力，全到了他这边。

    他看着那堆能把大象辣哭的辣椒，又看了看那堆能当绳子用的藤蔓，第一次感觉到了什么叫骑虎难下。

    他该怎么用这些玩意儿，做出那个五毛钱一包的卫龙辣条味？

    这他妈不是为难人吗！