姜氏一门七进士，父子三探花的美名在北庆声名远扬，姜氏族学也顺理成章成了仅次国子监的所在。

    自从姜老太傅致仕后，许多士族高门更是宁可不送子孙去国子监读书，也要送来姜氏族学。

    今日恰逢休沐，没什么学子在。

    庭院深远，古柏如盖。

    经年的松烟墨混合着檀香墨锭浸透了这里的一草一木，青苔、泥土的气息沉甸甸地压在空气里。

    季序很喜欢这个味道。

    他还以为，这辈子都不会再闻到了。

    少年心头忽然涌起了一股冲动，完全不受控地抬眸去看走在左侧前方的女子。

    冬日暖阳为她轻轻地镀上了一层柔光，睫影如蝉翼倾覆，骨骼若昆仑玉雕，她的温柔与锋芒，从不外显于形。

    举手投足间，又带着世家女儿与生俱来的高傲与反骨。

    她的决定，不容置喙，她的真心，更不容背叛。

    “我大伯这人与我父亲不同，他无心官场仕途，厌烦党派竞争，唯独爱好诗书礼乐，清闲自在。不过就是话多了些。”

    姜至想起自家大伯，不免有些想笑。

    “他没什么长辈架子，可我祖父曾说过，他做学问的天赋远在我父兄之上，其心性人品更是难得的上佳。但我的印象里，大伯只管族学大小事宜，并不收学生。”

    “不过无妨，姜氏族学里的先生都是数一数二的名士大儒。一会儿问你什么，你就答什么，可千万别沉默。”

    说着，姜至转脸看了一眼季序：“怎么，紧张吗？”

    季序抿唇，点头：“若要问《四书》《五经》我有信心，论、诏、诰、表、判也尚可，只是......对经史时务策略逊一筹。”

    姜至张了张口，表情有些难以言说：“他或许，不会问你这个。”

    “啊？”

    季序困惑扭头。

    不问这个？可是，春闱就考这个啊。

    “哎呦呦！这是谁来了呀？阿至？哈哈，我的小侄女嘞！快，让大伯伯好好瞧瞧！”

    一道中年浑厚雄壮的声音从高大的柏树之后轰隆传来。

    那是个有着一对梨涡的小老头。

    须发皆已花白，穿着一身半新不旧的靛蓝直䄌，袖口磨得起了毛边，走路一点都不稳重，脚底生风，腰间挂了一大串铜钥匙叮当作响。

    “大伯。”

    姜至笑着行礼。

    “乖娃娃！”姜藏歪头瞧她，‘啧’了一声：“长大了，真是长大了，上一回见你还在襁褓里呢。”

    姜至：“......大伯，我们两个月前还去吃了同一场席面。”

    “是吗？”

    姜藏仰脸大笑起来，一摆手就开始胡诌：“哎呀，你读书少，不懂。古人云一日不见如隔三秋，这两个月算下来，是不是六十多年？六十年前，你大伯我还没生呢。你说，咱爷俩可不是好久没见了？”

    姜至被逗笑了：“......哇，此言好有道理。”

    季序震惊地扭头去看姜至，只见姜至正扯着嘴角在苦笑。

    大伯姜藏虽是父辈一代的长兄，但却时常被她爹说教。

    他一生无妻无子。

    一个年过五十的男人，却整日厮混在族中各家妇人里头，要是聊起谁家的一点事儿，全家上下，没人比他更门儿清的。”

    姜藏眉梢一弯：“季序，对吗？”

    “是。”季序立马行了一个揖礼：“见过姜先生。”

    少年神态恭敬且谦卑，腰背挺得笔直，声线清脆干净。

    “不错，好儿郎！”

    姜藏仔细打量着他，眼睛笑眯眯的：“你爹算是我师弟。那也别叫什么先生了，亲近一点，跟着阿至喊大伯就成。”

    季序耳尖泛红，点头。

    “小序啊，你从宁江来的？怎么来的？又怎么遇见我家阿至的？”

    季序刚欲开口，就被姜藏打断——

    “对了，你爹怎么没的？县衙没给个说法？他毕竟曾有官身，不好这么马虎吧？家里还有别人吗？”

    又张口，再打断——

    “来燕京这段时间住哪儿呀？季家吗？季家那帮牛鬼蛇神对你好吗？”

    “哎，听我二弟说你既是童试案首，又是乡试会元？啧啧啧，了不得，这底子就算是在燕京，也属上乘之列。”

    再次张口，依旧打断——

    “你几岁启的蒙啊？你爹给你启的吗？宁江的书院都是怎么样的？你们那儿也有族学吗......”

    到最后，季序已经不张口了。

    果然和姐姐说的一样，姜大伯的确不问功课，但他除了功课，什么都问。

    姜至在一旁实在听不下去了：“大伯！大伯，人你都见了，给个准话，能进来上学吗？”

    “瞧你，你的面子，我还能不给吗？再说，我瞧这少年不错。”

    姜藏接着又摇头晃脑地说道：“不过，你祖父可发话了，说他想出一个考题，若答好了，这学生他亲自教。但若答不好......就跟着其他学子一块儿。”

    “老爷子说了，不强求，愿意考就来考，不愿考也让他进。”

    “真的？”

    姜至颇感惊喜，她扭头看向季序：“怎么样？想试试吗？”

    季序眼睛一亮，点头：“嗯。”

    ‘嗯’字刚一出口，

    季序猛然想起在马车上，姜至说她不喜欢他说‘嗯’、‘好’，于是赶紧改口：“想，我想试。”

    姜至含笑：“好。”

    姜藏也跟着他们笑：“行，好小子！这便跟着我走吧，老头儿就等在后头竹林呢。”

    “现在就去？”

    姜至瞥了一眼满眼清澈又无辜的季序：“这般着急吗？”

    “不着急呀。”姜藏摇头：“不然跟着一块儿去见老爷子？上回那本《通典》和《传习录》读完没？正好把你的功课也一起问了。”

    “啊？”

    姜至一惊，吓得一连后退三步，连声拒绝：“那就不必了，让季序一个人去吧。好好解题，在家等你，告辞。”

    撂下这句，姜至是一步不敢停，带着海嬷嬷转头就走，脚下走的生风。

    见状，姜藏捂着肚子笑。

    看着她落荒而逃的背影，季序实在忍俊不禁，笑意便如春石落入水潭，荡起了一圈涟漪。

    可惜，最想看他笑的人没见到。

    回到季家时，日头已西斜。

    原本这个时辰，姜至该去向婆母晨昏定省，但每次都免不了被阴阳怪气地指责她生不出孩子、留不住丈夫。

    她今天心情不错，不想去见楼氏来恶心自己，于是径直回了昭奚院。

    “姑娘，”

    刚一进院，侍女便迎上禀报：“姑爷过来了。”

    姜至的脸色顿时黑了下来。

    好嘛，更恶心的来了。