她咬了咬下唇，强迫自己稳住声音，转过身来。

    “你们……能不能……转过去？”

    她顿了顿，声音更低了些，带着一丝窘迫。

    “别……别看着我脱，行吗？”

    池菀说话时，声音有些发虚。

    她的手指不自觉地攥紧了身上那件兽皮裙子的裙角。

    虽然她心里清楚得很，这几个兽夫对她之前的所作所为恨得牙痒痒，根本不会对她动什么别的念头。

    可眼下，五双眼睛就这么盯着她。

    换谁都会觉得不自在。

    这话一出，几个兽夫的动作同时顿住了。

    他们彼此对视了一眼，眼中满是错愕。

    她……该不会是害臊吧？

    这个念头一冒出来，连他们自己都觉得荒唐。

    以前的池菀是什么模样？

    哪会在乎这些？

    她阿爸硬要给她洗身子的时候，不是坐在木盆里大哭大闹、乱抓乱挠，把人抓得满脸血痕，就是扯着嗓子破口大骂。

    别说避着雄性了，她连半点羞耻心都没有。

    可现在倒好，她居然低着头，让他们转过去？

    这还是那个蛮横不讲理的池菀吗？

    颜坞最先回过神来。

    他的视线淡淡扫过池菀微微泛红的耳朵根。

    他没有多言，也没有追问，只是沉默地转身。

    “我在边上守着，有情况会叫你。”

    话音落下，他双臂环胸，目光扫视着四周的树影。

    陆圪见状，也赶紧一扭头，装模作样地“哼”了一声。

    “我去看看有没野兽脚印！省得待在这儿碍眼。”

    嘴上这么说，人却故意走远了几步。

    可实际上，他眼角的余光仍忍不住往河边瞟去。

    欧言和隳鸢交换了个眼神。

    两人也都默默转过了身。

    隳鸢则轻轻一撑，背靠在一棵粗壮的老树上。

    树皮粗糙，摩擦着他肩后的兽纹刺青。

    他们都知道，雌性在外面洗澡本就极为危险。

    哪怕她们再强大，面对潜伏在暗处的野兽、毒虫，都有可能瞬间陷入绝境。

    如果她是被猛兽活活撕咬致死，那么对应的雄性，也会在清醒的意识里一遍遍经历那种碎骨裂肉的剧痛。

    旋翊一直静静地站在木桶旁，目光从未离开池菀。

    他看着她孤零零地站在河边，双脚踩在浅水处的卵石上，两手紧紧攥着裙角。

    她的身形瘦削，肩胛骨微微凸起。

    他的视线缓缓下移，落在她纤细脖颈上那道未消退的伤痕上。

    旋翊的眼神沉了沉，没说话，只是从木桶中缓缓站起身来。

    水流顺着他结实的脊背滑落，在阳光下折射出晶莹的光泽。

    他一步步走入河中，水渐渐漫过小腿、膝盖，直至腰际。

    然后，他停了下来，稳稳地背对着池菀，整个人缓缓沉进水中。

    他人鱼之身天生亲水，对水流的感知远比陆地上的尘土与石砾来得清晰。

    在水中，他的感官会被放大数倍。

    正因如此，他愿意主动下水守护她。

    池菀心里一松，肩头那股压了许久的紧绷终于缓缓卸去。

    总算安心了些。

    至少此刻，她不再那么孤立无援。

    看来那契印的束缚还挺管用。

    无论这些兽夫心底对她怀有多少怨恨，契约之力仍牢牢压制着他们出手的冲动。

    她冲旋翊感激地点了下头，眼神温和。

    又对着几人的背影，轻声道：“谢谢你们，我很快就好，不会太久。”

    她本来就不是原来的池菀。

    那个心狠手辣、喜怒无常的池菀早就已经死了。

    她没绑系统，没人给她发布任务，也没有冰冷的机械音逼她演戏。

    没有奖励驱动，也没有惩罚威胁，她何必再装模作样？

    就算这几个人发现她变了，她也不怕。

    她话音刚落，几人的身体几乎同时僵了一瞬。

    颜坞挺直的后背绷得更紧。

    他听过池菀说最多的是什么？

    是尖利刺耳的咒骂，是高高在上的命令。

    可“谢谢”这种词，她居然也能说出口？

    从她唇间吐出，竟毫无讽刺之意？

    这不像池菀，一点都不像……

    陆圪迈出的脚停在半空，悬在那里，迟迟未能落地。

    眸子里全是错愕，瞳孔微微收缩。

    他怀疑自己耳朵出了问题。

    欧言垂在身侧的手悄悄握成了拳。

    从她主动提出解契，到毫不犹豫地把烤肉分给雄性们吃，再到刚才那一句发自肺腑的“谢谢”。

    她的每一步都透着古怪。

    一个人怎么可能一夜之间变得这么彻底？

    难不成这是新的圈套？

    故意用温柔迷惑他们，然后再狠狠撕碎希望？

    还是……她真变了？

    隳鸢靠着树的身体稍稍偏了偏。

    苍绿色的眼中掠过一丝探究，目光深邃。

    原本他笃定这只是池菀的新把戏。

    他等着看她啥时候原形毕露。

    可到现在为止，她非但没做出任何对他们不利的举动，反而还说出一句“谢谢”。

    只有旋翊还待在水里，银白色的尾鳍拍打水面。

    池菀没说话，只深吸了一口气。

    她转身走向河岸边一块突起的大石头后面。

    明明知道那几个兽夫都背对着她，根本没有看向这边。

    她还是本能地想找点遮挡，哪怕只是心理上的安全感也好。

    她飞快脱下的兽皮胸衣和短裙。

    每一件衣物都被她整整齐齐地叠好，小心翼翼地放在干燥的石头表面。

    做完这些后，她踮起脚尖，双臂轻轻张开以保持平衡，然后“扑通”一声跳进了水里。

    水面荡开一圈圈涟漪，水花四溅，惊起几只栖息在河边的飞鸟。

    河水刚到腰间，不高不低。

    清凉的水流立刻从四面八方包裹住她的全身。

    那一瞬间，黏糊糊的感觉被冲刷殆尽。

    她弯下腰，双手合拢，捧起一捧清澈见底的河水，缓缓泼在自己的头发上。

    深紫色长发原本干爽蓬松。

    在接触水后迅速变得沉重，湿漉漉地贴在脖子和背上。

    岸上的兽夫，心思没全放在警戒上。

    他们各自占据不同的位置，目光看似专注地扫视着密林深处。

    但实际上，有那么几个人的心神早已偏移方向。

    空气中偶尔传来的水声，牵动着某些压抑的情绪。

    旋翊和欧言一直背对河边，始终保持着警惕的姿态。

    他们自始至终没有回头，甚至连耳朵都没动一下。

    可谁也不知道，在那样平静的外表下，是否也藏着一丝难以察觉的克制。

    隳鸢就没那么老实了。

    他斜靠在一棵粗壮的树干旁，一只手臂随意搭在枝杈上，表面上眼睛盯着远方起伏的山峦，神色淡漠。