邓师父在戏楼熬了一宿，没什么精神，他耷拉着眼皮睨向路沉：“呵，你才交了几个钱的束脩？在外头惹了官司，倒有脸来求我？”

    路沉噗通跪倒，一言不发。

    师娘轻声开口道：“这孩子手脚勤快，常替我采买物件，从无怨言。眼下既惹了麻烦，又求到咱门上，总不好真叫人拿去见官，那样武馆脸上也无光。”

    邓师父不以为然道：

    “夫人呐，咱们开的是武馆，不是善堂。他交钱，我教拳，银货两讫的买卖。又不是磕过头递过帖的亲传弟子，难不成往后阿猫阿狗惹了官司，都要武馆替他们擦屁股？”

    师娘冷哼道：“衙门几时认真缉过凶？不过是随便抓个倒霉的结案。”

    邓师父撇嘴道：“那也只能怪他时运不济，打伤官差、拒捕逃脱已是重罪，这烂摊子谁愿意沾？要抹平这种事，得填进去多少人情银子？夫人，为这么个穷学徒，不值当！”

    “值不值当，岂是光看银钱？”

    师娘凤眸一凛，语气中已带了薄怒。

    见她如此反应，路沉心底便有了数，或许是因为自己平日殷勤跑腿攒下的情分，又或是深宅寂寞让她对路沉生出几分怜意。

    总之，有师娘这座靠山，眼前这关总算能过了。

    邓师父是入赘之身，本就矮人一头，见师娘面露愠色，不由得语气一软。

    “夫人莫气，你瞧他那身破烂衣裳，哪来的银钱学武？这钱来路不明，保不齐是黑了心的勾当。先让丫鬟去摸个底，若真是清白的，再帮不迟。”

    师娘想了想，道：“也好，让刘奇陪小高同去。”

    小高便是今早唤路沉起床的那个丫鬟。

    倒不是师娘不信任她，只是南城那地面向来杂乱，她一个姑娘家独去，难保不遇上些地痞无赖缠扰。让刘奇跟去，多少稳妥些。

    丫鬟小高问明路沉住在羊圈街后，便去武馆寻了刘奇，一同来到羊圈街。

    二人寻了处茶水摊，向摊主打听路沉的消息。

    恰在此时，瞎子打街角转来。

    昨夜他们听到路沉的暗号后，都已及时避出城外，直到天亮才悄悄返回。

    毕竟捕快要抓的是路沉。

    瞎子等人只要不与官差正面遭遇，暂时还算安全。

    他心里正嘀咕大哥躲哪儿去了？忽地撞见刘奇在茶摊打问路沉的事。

    瞎子独眼闪过抹厉色，也不言语，径自走到摊前坐下，拎起茶壶，给自己斟了碗热茶。

    刘奇与丫鬟不识他是谁，只觉得这人透着股阴鸷的寒气，不像善类。

    而茶摊老板已是脸色煞白，握着抹布的手微微一抖。

    瞎子往那儿一坐，茶摊老板哪敢吐半句对路沉不利的话？

    他挤出个笑脸对刘奇道：

    “路沉这孩子没得说！街坊四邻谁不夸他讲义气、做事厚道？”

    刘奇点点头，与小高离开茶摊，继续沿街打听。

    所到之处，卖炊饼的老汉、补鞋的匠人、甚至倚在门边的暗娼，无不对路沉交口称赞。

    瞎子、拴虎几人始终不远不近地跟着，目光阴沉地扫过每一个答话的街坊。

    在羊圈街转悠了一圈后。

    刘奇不禁感叹：

    “我就说嘛，路兄弟是个顶好的人，他定是被冤枉的。瞧瞧，这般人缘，岂是歹徒所能有？”

    “是啊，路大哥心善，常帮我们买东西。”

    丫鬟小高也轻声应和。

    二人回到宅中，将所见所闻如实禀报。

    师娘端坐椅上，明艳的脸上浮起一抹笑意，转向邓师父道：

    “如何？我早说过，路沉是个本分孩子。”

    邓师父从鼻子里哼了两声，不屑地别过脸去摆弄茶具，没有接话。

    这情形，路沉心里早有数。

    街面上讨生活的人，求的不过是个安稳日子，但求无事，不愿凭空惹事。

    没人会为几句闲话来得罪他，况且瞎子他们应当也已经回去了，有他们坐镇。

    纵使有人心里嘀咕，嘴上也不敢说他半句不是。

    师娘吩咐邓师父往衙门走一遭，把路沉这事平了。

    梅花武馆在文安县经营多年，衙门里自然有相熟的门路，凭着武馆这些年攒下的脸面，那边多少会行个方便。

    邓师父不大乐意去，一直磨蹭着，不肯动身。

    直到师娘瞪了一眼，他才慢吞整衣，嘟囔着出门。

    约莫过了一个时辰。

    邓师父方姗姗而归。

    “衙门说了，这小子打伤三名捕快，证据确凿。若想平息此事，须得赔钱。”

    “多少？”师娘问。

    “一个捕快十两，共计三十两，嘿，这穷小子，赔得起么？”邓师父幸灾乐祸道。

    路沉跪在地上，垂首不语。

    师娘看了他一眼，心头莫名一软：“这三十两银子，武馆先替他垫上。”

    “什么？夫人糊涂啊！这可是三十两白银！顶宅子一个月开销，这怎么行！”

    邓师父素来吝啬，一听要垫钱，急得猛地站起。

    “路沉这孩子是个知恩的，会还的。”师娘道。

    路沉适时接话：“请师父放心，这钱，我一定还。”

    “哼，那这钱权当是借给他的，得收利息。”邓师父冷哼一声道。

    “全凭师父安排。”路沉道。

    邓师父当即立下欠条：

    借银三十两，月息一分，利滚利，限期一年还清。

    路沉按下手印。

    邓师父收起欠条，笑道：“好，若到期不还，休怪为师按江湖规矩办事。”

    师娘柔声道：“既已画押，此事便归武馆管了。路沉，你先去歇着。”

    “是。”

    路沉躬身退出正厅，回到客房。

    晌午。

    丫鬟小高端来了饭菜，传话道：

    “路大哥，夫人说，衙门那边的官司已经了结了。你用过午膳后，便可回家了。”

    路沉点点头，饭后去向师娘拜谢。

    空旷院中，冬日午后，阳光温煦。

    师娘一身短褂长裤正在练拳。

    那布料紧裹着她一双玉腿，大腿丰腴饱满，将裤管撑得滚圆紧绷，小腿却骤然收细，裤料摩擦着肉腿，汗湿的布料半透明地贴在她腿根，若隐若现地透出肉色。

    这般身段，既有习武之人的柔韧，又带着成熟妇人独有的丰腴。

    路沉侍立一旁，待师娘拳架收势，方缓步上前。

    一名丫鬟端着毛巾迎上。师娘取巾拭去额间细汗，转眼看他：“事儿既了，还不回去，站这儿作甚？”

    他躬身道：“今日之恩，路沉记下了。”

    师娘轻笑一声：“我是瞧你往日跑前跑后，还算得力，所以才帮你。”

    “为师娘办事，是我的荣幸。”路沉道。

    师娘轻笑：“漂亮话谁都会说，把武功练好，比什么都实在。”她挥挥手，“去吧。”

    路沉不再多言，悄然离去。