在戴万如忧心之际，谢容冷冷地问道：“母亲是不是打算将阿缨许给王庆为妾？”

    戴万如本欲出门让下人请大夫，听了此话，顿下脚步，回身看向自家儿子。

    “这事也没打算瞒你，那丫头如今年岁十九，放眼整个大衍，像她这样年纪的女儿家，孩子都几个了，她还不知事一样，成日往外面跑。”

    戴万如又道：“还有，王家老爷再怎么也是你父亲的上级，在自家就算了，千万别当着人家的面直呼名讳。”

    谢容压着怒气，他母亲一副理所当然的态度叫他实在不能忍。

    “嫁人归嫁人，那王庆已五十往上的年纪，如何配得阿缨？！”

    戴万如斜了谢容一眼，好声说道：“年纪是大了一点，可配你表妹却是绰绰有余，多少人还求不来呢，再说，年轻有什么用，你倒是年轻，她可愿意与你为妾？”

    谢容胸口一堵，说道：“我不同意。”

    戴万如虽为母亲，但对谢容这个儿子无不满意，他是她这辈子的骄傲，态度上更多迁就。

    “你不同意又如何，她自家父亲都同意了。”

    谢容不管那么多，他绝不可能让戴缨沦落到那个地步。

    “我不管舅舅是什么态度，反正阿缨不可能入王家。”

    戴万如本是好声好气地说，可谢容全不理会，于是沉下脸，呵斥道：“你表妹的亲事，再怎么也轮不到你一个小辈过问。”

    接着，又缓下语气，“这件事你就别担心了，夜寒露重的，还不快回屋子。”

    谢容冷笑一声，继续道：“既然母亲实了心要把阿缨送给王庆那老头儿，好，那就别怪儿子不顾不管了。”

    “这话是什么意思？”戴万如心里一紧。

    “等天一亮，我就去陆府，把亲事退了。”谢容满不在乎地说道。

    “你敢！”戴万如气得声音都变了调。

    “有何不敢，儿子不仅要退亲，打算连这官都不做了。”

    自打他同陆婉儿定了亲，可谓前途一片坦阔，从前求不来的机会，变得唾手可得，渐渐地，最初的激动随着时日冷却。

    心里总缺了一块似的，填不满。

    戴万如往后跌了一步，颤声道：“你说什么？为了那丫头，你连官都不打算做了？”

    谢容不语，双眼静静地看着自己的母亲。

    戴万如满脸不可置信：“好不容易盼你长大成人，你就这么报答我？！”

    “若把表妹送去王家，儿子言出必行，脱了这身官服，转身就去陆府解除婚约。”

    尽管戴万如生气，可她知道谢容这话有多真，没有半点赌气的成分，他是真会那样做。

    思绪百转，缓下语气：“好，好，不把她送去王家。”

    谢容确认道：“母亲这话当真？”

    “你看你这孩子，你都拿罢官做威胁了，我还能怎么办？”戴万如说道。

    谢容不放心，追问道：“舅舅那边……”

    “这个时候你才知道舅舅，放心，我给平谷修书一封，找个由头也就是了，之后再给她另寻一个……”戴万如看了谢容一眼，把剩下的话咽回。

    “好了，这会儿也晚了，快回屋，有什么明日再说。”

    谢容见母亲松了口，不再相逼，转身出了上房。

    待人走后，戴万如一屁股倒坐到椅上，脸上的表情很复杂，惊怔的后怕，后怕中又下定某种决心。

    她起身走到门前，打开门，对院中的下人吩咐：“去那边，把老爷唤来。”

    下人应诺，往另一个院子去了。

    彼边，谢山正欲宽衣睡去，传来敲门声，并下人的传话。

    “老爷，夫人请你过去一趟。”

    谢山低应了一声，将衣衫掩好，正欲趿鞋下榻，身后一声娇音响起。

    “都这个时候，能有什么事，妾身不许老爷过去。”

    一双香软的臂膀从后环上谢山的身，然后，整个身体依在了谢山的后背。

    谢山拉开身前的胳膊，那一双胳膊又缠了上来。

    “妾身不放老爷走，夫人就是故意的。”

    屋中气暖融融，红帐下，女子衣领斜下，露出一片光洁圆润的肩头。

    此女正是谢山的小妾，名水杏，因着同某人相似的面容，被纳进谢府。

    谢山睨了一眼，眼前的春色让他有些索然。

    一开始，他见水杏同心里那个抹不去的影儿有几分相似，便常宿这屋里。

    然而，他发现，只是模样相似，性格全然相反。

    杨三娘看似小巧，性格却是娇犟，一颦一笑都是火艳的，明媚的，也正是这份反差，吸引了那个时候低郁平庸的他。

    是以，一段时日下来，原先几分相似的眉眼，再去看，一点也不像了。

    水杏自然觉察出谢山的冷淡，以为自己不够媚，不够柔，越发使出浑身解数，想把他绊在屋里。

    偏谢山就烦这一出。

    且谢山骨子里是个板肃的读书人，行不来宠妾灭妻那一套，在他这里，规矩就是规矩，是用来遵守的。

    “这么晚，叫人传话，必是有要紧之事。”谢山说道。

    “能有什么要紧……”

    谢山脸上不耐的神色让水杏将后半句咽回，没敢再说，乖乖起身替谢山理好衣裳，看他走出房门。

    进了上房的屋室，谢山见戴万如呆坐着，搓了搓双手，解下外衫：“什么事？”

    戴万如抬眼看向谢山，给他倒了一杯热茶，先是把戴缨许给王家为妾的事说了。

    这件事情，谢山听戴万如提过一嘴，他当时并不赞成，倒不是替戴缨着想，而是觉得自家亲戚给上司为妾，有些不体面。

    谁知戴万如却说，她已同王夫人提了此事，若是反悔，反叫人生恼，不免把人得罪。

    谢山不好再说什么。

    “此事你不是已跟我提过么，随你安排就是，还同我说什么。”谢山说道。

    “原本没什么，找个好日子，一顶轿子抬过去，王家说了，算是贵妾，只是……”

    谢山就知道她还有后话：“只是什么。”

    “只是，刚才容儿来了，你也知道，他同缨娘从前有过婚约。”

    “然后呢？”谢山问这话时，语气中透着一点不易察觉的幸灾乐祸。

    “跟我争了一场，不许缨娘去王家。”

    谢山冷笑一声：“我说什么来着，先前我就反对，都是你这愚妇持弄的。”

    “是，是，老爷说得是，妾身这不也悔嘛。”

    戴万如嘴上这样说，心里想得却是，戴缨就是一个能操控她儿子的隐患，岂能留？

    儿时的戴缨，并未让戴万如这个姑母生出多大的恶意。

    然而，当十九岁的戴缨初入谢府，展露戴万如面前时，心底对杨三娘积压的旧怨终于找到了着落点，并且得到延续。

    初时，还只是掩于虚浮的亲情下，在看见自己儿子那样的维护和痴迷后，戴万如感到了前所未有的威胁，以妒嫉为养分，恶意疯狂滋长。

    她辛辛苦苦教养的孩子，眼里映着的却不是她。

    就在今晚，一向听话孝顺的儿子居然为了戴缨同她顶撞，甚至扬言欲罢官退亲，这还了得，更加坚决了除掉戴缨这个隐患的决心。

    于是，戴万如将谢容刚才的态度添油加醋地说了出来。

    谢山听后，一拍桌案，喝道：“反了天了，他还要罢官，他以为朝廷是什么，是自家菜园子，想来就来，想走就走？”

    “可不是，还说只要缨丫头去了王家，他就去陆家退亲。”戴万如继续拱火。

    她就是让谢山知道，这世上有一女子能左右你儿子的人生，于外人看来，兴许是痴情佳话，可对于当事人的双亲来说，并非好事。

    谢山默着脸，半晌不言语，明灭的灯火下，缓缓吐出三个字。

    “留不得。”

    戴万如跟着说道：“老爷的顾虑也是妾身的顾虑，只是就今夜容儿的态度来看，不可强硬对上，他的脾性你是知道的，较起真来，谁也劝不住，只能用别的办法化解。”

    “什么办法？”谢山问道。

    戴万如挨近谢山，在他耳边低声说了几句。

    谢山沉吟片刻，点了点头：“也只有这样了。”

    ……

    次日，孔嬷嬷走进院中，见门前坐着一个用厚棉衣围裹的臃肿身形，上面耷拉了一个脑袋，有一下无一下地点着。

    于是走上前拍了拍：“守了一夜，去侧屋歇会儿。”

    归雁迷蒙地睁开眼，缩了缩脖儿，端起双手，哈了一口热气，把冰凉的脸捂了捂。

    “嬷嬷起得早。”

    孔嬷嬷看了一眼门扇，轻声道：“去厨房吃些热乎的。”

    昨儿把孔嬷嬷心疼坏了，自小看大的姑娘，受了委屈，伏在她怀里不住地流泪。

    小娘子从未那般狠哭过，唯有夫人走的时候，再之后，无论遇到什么坎坷，她都咬牙忍过来，生怕被人轻看了。

    孔嬷嬷一家是戴家的家生奴，她自己的孩子在平谷帮忙照看铺子。

    当初戴缨来京都前，欲留她在平谷，不愿她和子女分离，孔嬷嬷放心不下小主人，执意跟过来。

    当真是把戴缨看得比自家骨肉还亲。

    昨日戴缨那样子叫孔嬷嬷放心不下，可戴缨又不让她们在跟前守着，于是打算在门外守一夜，归雁念她年纪大，于是自己顶上。

    “夜里可还好？”孔嬷嬷问了一句。

    “就先时哭来着，后面就静下来了，没再出声儿……”