东滩盐场的混乱如同投入死水潭的石块，在扬州城内外激起了更大的恐慌。

    库房大火，栈桥坍塌，十余名盐工被活活烧死，数人落水失踪，盐场几近瘫痪。

    流言蜚语如同瘟疫般蔓延，有人说盐场惹怒了河神，降下天火；有人说私盐贩子内讧，杀人灭口；更有人说，是朝廷要加征盐税，盐商狗急跳墙，制造事端，阻挠核查。

    盐工们群情激愤，聚集在盐场管事房前，要求讨个说法，严惩凶手，抚恤死者。

    更有激进者，开始鼓动罢工，甚至冲击盐场的官仓。

    李捕头带着衙役疲于奔命，既要保护现场，勘验尸骸，又要弹压骚乱，安抚人心，焦头烂额。

    季远安不得不亲自前往盐场坐镇。

    临行前，他将城内事务暂托于可靠同知，并特意叮嘱楚明漪：“林公子，盐场那边情况不明，你暂且留在城中。刘魁暴毙，书院失窃，盐场又起大火，对方已到狗急跳墙的地步，行事只会更加疯狂。你留在城中，与江公子、阮公子互相照应，继续追查吴文渊之子及黑蛇标记的线索。若有发现，立刻派人送信至盐场。切记，安全第一！”

    楚明漪知他所虑有理，点头应下。

    季远安又留下了数名精干护卫，加强沈园及楚明漪外出时的安全。

    送走季远安，楚明漪回到听雨轩，阮清寒已能下床活动，只是精神仍有些萎靡。

    听说明漪要去书院后山废塔探查，她立刻嚷着要同去，被楚明漪严词拒绝。

    阮清寒知道自己状态不佳，去了反成拖累，只好悻悻作罢，答应留在沈园，与知意一同整理分析近期得到的各种线索、证物、口供，试图寻找新的关联。

    楚明漪带着楚忠，再次悄然来到江南书院后山。

    废塔依旧静静矗立在荒草林木之中，透着一种颓败而诡异的气息。

    她让楚忠守在塔下，自己则仔细观察塔身，寻找安全的攀爬路径。

    塔身外壁多有破损，砖石松动，藤蔓缠绕，攀登不易。

    楚明漪深吸一口气，提气纵身，抓住一处凸起的砖缝，小心翼翼地向上攀爬。

    她虽自幼随母亲习武，但轻功并非所长，加之塔壁湿滑，几次险些失手。费了好大功夫，才终于攀到二层那个破损的窗洞旁。

    窗洞内黑暗幽深，灰尘蛛网密布。

    她探身进去，里面是塔的二层空间，空空荡荡，只有积年的尘土和鸟兽粪便。

    地上散落着一些枯枝败叶，还有几行新鲜的、浅浅的足迹！足迹不大，像是孩童或身形瘦小者所留，脚尖朝向塔内深处。

    果然有人！楚明漪心中一紧，手已按在腰间软剑之上。

    她顺着足迹，向塔内深处走去。

    塔内光线昏暗，只有从破损窗洞和墙壁裂缝透入的微光。

    空气中弥漫着陈腐的尘土味，还有一种极淡的、甜丝丝的香气，与阮清寒描述的、芦苇荡中闻到的异香，有几分相似，但更加微弱。

    足迹延伸到一处墙壁拐角，消失了。

    墙壁是实心的砖石，并无门户。

    楚明漪仔细敲击墙壁，声音沉闷，不似有空腔。

    但当她蹲下身，检查墙角地面时，却发现几块地砖的边缘，似乎有被频繁摩擦的痕迹，灰尘也比周围略薄。

    她试着推动那几块地砖。

    其中一块，竟然微微下沉了一分，并发出一声轻微的“咔哒”声！

    紧接着，旁边的墙壁悄无声息地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙！里面是一条向下的、漆黑狭窄的阶梯！

    密道！

    这废塔之中，竟然也藏有密道！而且，看这机关的新旧程度和开启的顺畅，显然近期还有人使用过！

    楚明漪的心跳骤然加速。

    她没有立刻进入，而是退到窗洞边，向下方的楚忠打了个手势，示意他上来。楚忠会意，很快也攀爬上来。

    “小姐，这是...”看到密道，楚忠也吃了一惊。

    “里面有足迹，还有那股异香。”楚明漪低声道，“我怀疑，前日我们看到的白影，就是从这里出入的。楚忠，你守在洞口，若我一炷香内未出，或有异响，你立刻去书院叫人，不可贸然进入。”

    楚忠急道：“小姐不可！里面情况不明，太危险了！让老奴进去！”

    “我略通机关毒物，比你更适合。这是命令。”楚明漪语气坚决，从袖中取出火折子吹亮，又服下一颗清心解毒的药丸，侧身挤入了密道。

    密道很窄，石阶陡峭向下，空气中那股甜香更加明显。

    楚明漪一手举着火折子，一手按剑，凝神戒备，缓步下行。

    走了约莫三四十级台阶，前方出现一个转弯。

    转过弯，是一条较为平直的通道，通道尽头隐约有微光透出，还有轻微的、类似孩童啜泣的声音？

    楚明漪屏住呼吸，熄灭火折子，借着那点微光，蹑手蹑脚地向前摸去。

    通道尽头是一扇虚掩的木门，哭声和微光正是从门缝中传出。她透过门缝向内窥视。

    里面是一个不大的石室，石室四壁嵌着几盏长明油灯，光线昏暗。

    石室中央，坐着一个身穿破烂白衣、头发蓬乱的小小身影，背对着门，肩膀一耸一耸，正在低声哭泣。

    看身形，确实是个孩子。

    “谁在那里？”楚明漪推开门，轻声问道。

    那孩子猛地转过身来。

    一张脏兮兮的小脸上满是泪痕，眼睛红肿，但眼神中却充满惊恐，看到楚明漪，像受惊的小兽般缩到石室角落，瑟瑟发抖。

    是个男孩，约莫七八岁年纪，身上白衣虽破，但质地尚可，不似寻常乞丐。

    他的左脸颊上，有一小块暗红色的胎记，形状奇特，像一片小小的火焰。

    “别怕，我不会伤害你。”楚明漪尽量放柔声音，缓缓走近，“你叫什么名字？怎么一个人在这里？”

    男孩只是摇头，嘴唇哆嗦，说不出话，眼中恐惧更甚。

    楚明漪注意到，男孩的右脚踝上，拴着一根细细的铁链，铁链另一端锁在石壁的一个铁环上。

    铁链不长，只够他在石室中心一小块区域活动。

    这是被人囚禁在此？

    “是谁把你锁在这里的？”楚明漪心中涌起怒火和同情，蹲下身，试图查看铁链的锁头。

    男孩却突然尖叫起来，拼命向后缩，双手胡乱挥舞：“不要过来！不要抓我！疤叔！疤叔救我！”

    疤叔？楚明漪动作一顿。又是“疤叔”！吴念小册子中提到的那个卖货郎！那个半边脸烧伤的“疤叔”？

    “你认识疤叔？是他把你关在这里的？”楚明漪急问。

    男孩只是哭，不答。

    楚明漪心知问不出什么，当务之急是先将这孩子救出去。

    她检查铁链锁头，是普通的铜锁，并无机关。

    她从发间取下一根特制的细长银簪，插入锁孔，轻轻拨弄。

    这是母亲教她的小技巧，对付寻常锁具颇为有效。

    然而，就在锁簧即将弹开的瞬间，石室入口处，忽然传来一个嘶哑低沉、如同砂纸摩擦的声音：“啧啧，没想到，这么快就找来了。楚家的小丫头，果然有点本事。”

    楚明漪浑身一僵，猛地转身，手中软剑“惊鸿”已然出鞘，挡在身前。

    只见门口阴影中，缓缓走出一个身形佝偻的黑衣人。

    黑衣人戴着兜帽，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛和半边布满狰狞烧伤疤痕的下颌和脖颈！正是“疤叔”！

    “是你！”楚明漪瞳孔收缩，握紧了剑柄，“你就是那个卖货郎！是你害死了吴念！也是你囚禁了这个孩子！”

    “疤叔”怪笑两声，声音刺耳：“害死？那小子是自己找死，看到了不该看的东西，至于这个...”他瞥了一眼角落颤抖的男孩，“不过是个不听话的小玩意，暂时关在这里，让他清醒清醒。”

    “你到底是什么人？黑蛇标记，‘狐’组织，跟你有什么关系？”楚明漪厉声问道，同时暗暗调整呼吸，估算着与门口的距离，以及带着孩子突围的可能性。

    楚忠就在上面，但密道狭窄，一旦动起手来，未必能及时接应。

    “知道太多，对你没好处，小丫头。”“疤叔”缓缓抽出一柄细长的、泛着幽蓝光泽的短刀，“本来没想这么快动你，可惜，你自己送上门来了。听说楚淮安很宝贝你这个女儿？不知道用你的命，能不能让他停手，别再多管闲事？”

    话音未落，他身形一晃，如同鬼魅般欺近，手中短刀带着一股腥风，直刺楚明漪咽喉！速度之快，远超寻常武者！

    楚明漪早有防备，脚下步伐一错，侧身避开刀锋，同时软剑如灵蛇出洞，点向对方手腕。

    “惊鸿”剑身柔韧，灌注内力后却锋锐无匹，剑尖颤动，发出细微的嗡鸣。

    “疤叔”咦了一声，似乎没想到楚明漪剑法如此精妙，变招奇快，短刀回旋，格开软剑，另一只手却悄无声息地弹出几点寒星，射向楚明漪面门！

    暗器！

    楚明漪急忙仰身，几点寒星擦着鼻尖飞过，钉入身后石壁，竟是几根淬毒的牛毛细针！

    “用毒？”楚明漪心中更凛，不敢怠慢，将母亲所授剑法全力施展开来。剑光如练，在昏暗石室中划出道道银弧，守得滴水不漏。然而“疤叔”武功诡异，身法飘忽，短刀上的蓝光显然是剧毒，楚明漪不敢让其近身，更不敢让剑身与之相交，一时间竟被逼得连连后退，险象环生。

    “小姐！”上面传来楚忠焦急的呼喊和急促的脚步声，显然听到了下面的打斗声。

    “疤叔”眼中闪过一丝焦躁，攻势更猛。

    楚明漪咬牙苦撑，手臂已被刀风划破一道浅浅的口子，火辣辣地疼，所幸未中毒。

    她知道不能久战，目光扫过角落吓呆的男孩，心念电转，忽然虚晃一剑，逼退“疤叔”半步，同时左手一扬，一包白色的粉末劈头盖脸向对方撒去！

    那是她随身携带的、用石灰和辣椒粉混合的“障目散”，虽不致命，却能让人暂时失去视力。

    “疤叔”不防她有此招，下意识闭眼挥袖格挡。

    趁此机会，楚明漪身形急退，冲到男孩身边，手中银簪再次插入锁孔，用力一拧！“咔哒”一声，铜锁应声而开！

    “走！”她一把拉起男孩，就要向门口冲去。

    “想走？”“疤叔”怒吼一声，虽然眼睛暂时无法视物，但听风辨位，手中短刀脱手飞出，如一道蓝色闪电，直射楚明漪后心！同时，他袖中又射出数道黑线，缠向两人脚踝！

    楚明漪听得背后恶风不善，想要闪避已是不及，只得将男孩向旁边一推，自己竭力扭身，试图用软剑格挡。

    然而那飞刀来势太快，眼看就要透体而入！

    千钧一发之际，一道黑影如同大鸟般从入口处疾掠而入，后发先至，一把揽住楚明漪的腰，带着她向侧方旋开，同时另一只手凌空一抓，竟将那柄淬毒飞刀稳稳抓在手中！

    那缠向脚踝的黑线，也被来人脚尖一点，尽数震断！

    是楼彻！听风楼楼主！

    楼彻将楚明漪放下，随手将飞刀掷在地上，发出“叮”一声脆响。

    他依旧是一身黑衣，面容冷峻，目光如寒星，扫了一眼惊疑不定的“疤叔”，又看了看楚明漪手臂上的伤口，眉头几不可察地一蹙。

    “楼彻！又是你！”“疤叔”终于勉强睁开刺痛流泪的眼睛，看到楼彻，声音中充满了怨毒和忌惮，“听风楼非要趟这浑水吗？”

    “我对你们‘幽冥殿’的勾当没兴趣。”楼彻声音平淡，却带着一种不容置疑的压迫感，“但这个人，我保了。现在，滚。”

    “幽冥殿！”楚明漪心头剧震。这是她第一次听到这个组织的正式名称！听起来就邪气森森！

    “疤叔”脸上肌肉抽搐，显然对楼彻极为畏惧，但又不甘就此退去，狞笑道：“楼彻，你别忘了规矩！听风楼不涉朝堂，不扰江湖！你屡次插手，楼主那边，你怎么交代？”

    “我的事，不劳你费心。”楼彻向前踏出一步，周身散发出凛冽的杀气，“再不滚，就永远留在这里。”

    “疤叔”面色变幻，最终恨恨地一跺脚，身形向后急退，撞入石室另一面的墙壁，那里竟然也有一道暗门！他闪身而入，暗门迅速合拢，再无痕迹。

    石室内恢复了寂静，只有男孩压抑的抽泣声。

    楚明漪惊魂未定，看着楼彻，心情复杂。又是他，在关键时刻出现，救了她。

    “多谢楼主再次相救。”她稳住气息，拱手道。

    楼彻看了她一眼，目光落在她渗血的手臂上，从怀中取出一个小瓷瓶，抛给她：“止血，清毒。‘鬼面’的刀上有‘蚀骨青’，虽只划破表皮，亦不可大意。”

    楚明漪接过，道谢，依言上药。

    药粉清凉，刺痛感顿减。

    “幽冥殿‘鬼面’？是那‘疤叔’的代号？”她问道。

    “嗯。幽冥殿‘七煞’之一，‘鬼面’煞，擅易容、用毒、驱虫。脸上伤疤是早年练毒功反噬所致。”楼彻简单解释，走到那面暗门前，仔细查看，“此门机关已锁，从内无法开启。他逃了。”

    楚明漪也走过去，暗门与墙壁严丝合缝，看不出端倪。

    她心中有许多疑问，但知道此刻不是细谈的时候，转身看向那男孩。

    男孩似乎对楼彻也很害怕，缩在角落不敢动。楚明漪走过去，柔声道：“别怕，坏人走了。告诉我，你叫什么名字？家在哪里？怎么会被关在这里？”

    男孩怯生生地看了楼彻一眼，又看看楚明漪，小声道：“我叫小白，我没有家疤叔说，我是他从死人堆里捡来的。”

    小白？吴念梦中的“小白”！那个“在荷花池边哭，说冷，找不到家”的“小白”？难道不是梦，而是吴念真的见过这个孩子？或者说这个孩子的“存在”，以某种方式，映入了吴念的梦境？

    楚明漪压下心中惊骇，继续问：“疤叔把你关在这里多久了？他让你做什么？”

    “好久了，疤叔有时候带我出去，让我躲在暗处看，看别人做事，然后回来告诉他，我看到了什么。有时候就让我待在这里，哪儿也不许去。他说，我要是乱跑，或者不听话，就把我扔回死人堆。”小白说着，又哭起来。

    躲在暗处看？

    疤叔利用这孩子身形瘦小、不易引人注意的特点，让他去做暗哨？窥探？难怪阮清寒在芦苇荡看到“白影”，像孩童！难道当时小白也在那里，监视他们？

    “你在芦苇荡，是不是也帮疤叔看过？”楚明漪试探着问。

    小白点点头，又摇摇头：“疤叔让我在那儿等，说看到有船进去，就摇这个小铃铛。”他从破烂的衣襟里，掏出一个小小的、黑色的骨铃，样式古朴诡异。“我摇了后来闻到香味，就什么都不知道了，醒过来就在这儿了。”

    果然！芦苇荡的迷香，疤叔是主谋之一！

    他用小白做眼线，发现探查船只后，以骨铃为号，同伙则在芦苇丛中释放迷香！

    而小白自己，恐怕也被事先喂了解药，或者用了某种方法避开，但终究年纪小，还是被迷香波及，被同伙带回这里关押。

    “你知道疤叔他们，平时在哪儿吗？除了这里，还有没有别的藏身的地方？”楚明漪问。

    小白茫然摇头：“不知道疤叔每次带我出去，都蒙着我眼睛。”

    线索似乎又断了。但找到了小白，证实了“幽冥殿”和“疤叔”（鬼面煞）的存在，已是重大突破。

    “先离开这里。”楼彻开口道，目光扫过石室，“此地不宜久留，‘鬼面’虽退，难保没有同伙。”

    楚明漪点头，拉起小白。

    小白脚上的铁链已除，但身体虚弱，走路踉跄。楼彻看了他一眼，忽然俯身，将他背了起来。“走吧。”

    三人迅速退出石室，沿密道返回。

    楚忠正在密道入口焦急等候，见楚明漪平安归来，还带着个孩子，身后跟着楼彻，又惊又喜，连忙上前接应。

    出了废塔，天色已近黄昏。楼彻将小白放下，对楚明漪道：“这孩子，你打算如何处置？”

    楚明漪看着小白脏兮兮却充满依赖望着她的小脸，心中不忍。

    带回沈园？太显眼，且可能给沈家带来危险。交给官府？季远安不在，府衙未必安全，且小白身份敏感，是重要人证。

    “楼主可有安全之处，暂且安置他？”楚明漪看向楼彻。听风楼神通广大，藏个孩子应该不难。

    楼彻似乎猜到她的想法，略一沉吟，道：“可以。我会将他送至可靠之处，确保安全。待此案了结，再作打算。”

    “多谢楼主。”楚明漪由衷感谢。她知道，楼彻此举，已是破例。

    楼彻不再多言，对小白道：“跟我走，给你找个吃饭睡觉的地方。”

    小白有些害怕，抓着楚明漪的衣角不放。楚明漪蹲下身，柔声道：“小白乖，跟这位叔叔去，他会照顾你。等姐姐办完事，就去看你，好吗？”

    小白看看楚明漪，又看看楼彻冷峻但似乎并无恶意的脸，迟疑着点了点头。

    楼彻背起小白，对楚明漪道：“‘幽冥殿’重现，此事比你想的更复杂。‘鬼面’只是小卒。他们与漕帮、盐商勾结，背后还有朝中大人物支持。目的不仅是私盐钱财，恐有更大图谋。你与楚尚书，务必当心。”顿了顿，他又道，“靖王那边，亦需留意。他与幽冥殿，似有旧怨，但关系微妙。”

    说完，他身形一晃，已带着小白消失在暮色山林之中，身法之快，令人咋舌。

    楚明漪站在原地，回味着楼彻的警告。“幽冥殿”朝中大人物，靖王，这些词汇，像一块块沉重的石头，压在她心头。而小白的存在，吴念的梦，孩童的白影这一切诡异现象的背后，似乎也隐藏着幽冥殿不为人知的秘密。

    回到沈园，阮清寒和知意见她带回一袖的血迹（已包扎）和满身尘土，都吓了一跳。

    楚明漪简略说了废塔遭遇，省略了楼彻出手的细节，只说侥幸逃脱。

    “幽冥殿！鬼面煞！”阮清寒听得柳眉倒竖，“好个邪门歪道！竟用小孩做这等龌龊事！明漪，接下来我们怎么办？要不要我爹从京里调兵，剿了这帮妖人！”

    “不可。”楚明漪摇头，“无凭无据，如何调兵？况且，楼彻说他们背后有朝中大人物，打草惊蛇，反为不美。眼下，我们需继续搜集证据，尤其是幽冥殿与钱四海、周世昌、乃至朝中某人勾结的铁证。季大人那边盐场的事，也需尽快解决，否则民变一起，更不可收拾。”

    “可是，我们从哪儿入手呢？线索好像又断了。”阮清寒苦恼。

    楚明漪沉思片刻，目光落在桌上那本从吴念遗物中取出的小册子上。“或许我们该重新看看吴念留下的这些东西。‘黑的盐’，‘疤叔’，‘黑蛇’，‘小白’这些碎片，或许能拼凑出更完整的画面。还有，那个泥娃娃底部的莲花红点标记，我总觉得在哪里见过类似的。”

    她拿起泥娃娃，再次仔细端详那个刻痕。

    莲花红点，忽然，她脑中灵光一闪！她想起母亲沈清澜那枚玉佩上的纹饰，虽然更复杂精美，但核心也是一朵莲花，只是莲花中心不是红点，而是一颗微小的明珠。

    母亲曾说，那是外婆家族——江南一个古老医毒世家的家徽变体。难道这泥娃娃的标记，与那个家族有关？

    幽冥殿，难道与那个早已没落的家族有渊源？

    这个念头让她不寒而栗。

    如果幽冥殿真的与母亲娘家有所关联，那母亲知道多少？父亲知道多少？当年母亲坚持让她回京，再不提江南旧事，是否也与这有关？

    太多的疑问，像乱麻一样缠绕。

    但楚明漪知道，此刻不是深究家事的时候。

    当务之急，是破解眼前的困局。

    “清寒，知意，你们继续整理所有线索，尤其是涉及幽冥殿、鬼面煞、孩童、迷香的部分，看看有无规律或共同点。”楚明漪吩咐道，“我需写封信，将今日发现，尽快告知季大人和父亲。”

    她铺开纸笔，刚要落笔，窗外忽然传来翅膀扑棱声。

    一只通体黝黑、神骏异常的信鸽，落在窗台上，腿上绑着一个小小的竹管。

    这不是官府的传讯鸽，也不是江家的。

    楚明漪心中一动，小心地取下竹管，抽出里面的纸条。

    纸条上只有一行小字，字迹力透纸背，带着一丝熟悉的慵懒劲：

    “明日辰时，瘦西湖‘烟雨楼’，清茶一盏，静候林公子。知名不具。”

    没有落款，但楚明漪几乎立刻认出，这是靖王萧珩的字迹！他为何突然邀约？而且，约的是“林公子”，显然知道她的伪装，也清楚她此刻在查案中的角色。

    是鸿门宴，还是转机？

    楚明漪捏着纸条，望向窗外沉沉的夜色。

    瘦西湖的万家灯火，在远处明明灭灭，仿佛无数只窥探的眼睛。

    山雨欲来风满楼。

    而这场席卷扬州的风暴中心，似乎正缓缓移向那湖心精致的“烟雨楼”。

    明日之约，是福是祸，犹未可知。