沈天一行人自那阴森诡谲的九罹神狱脱身，重返沈家堡时，皆有一种恍如隔世之感。

    直到看见沈家堡的巍然堡墙，林立哨塔，这熟悉的景象才驱散了众人体内残留的魔狱寒意，心神稍安。

    一入堡门，沈天便即刻看向宋语琴：“琴儿，你辛苦一趟，带几个得力人手，将修罗与夫人小心抬去静室安顿，好生照看，所需药物皆去库房支取，如需外购可直接去账上支取银钱。务必让她们尽快恢复。”

    这次入九罹神狱，宋语琴既未受伤，也没怎么消耗，正精神着呢。

    她闻言当即敛衽一礼：“夫君放心，妾身知晓轻重，定会悉心照料。”

    她随即指挥几名健妇，用软榻小心翼翼地将昏迷不醒、气息微弱的墨清璃，还有因维持幻境而元气大伤，嘴角仍残留血丝的沈修罗抬起，送往内堡安置。

    沈天目光又转向一旁侍立的老管家沈苍。“你将此行收获的所有妖魔心核与各类妖魔材料清点核算，按官价计值，取其总值的五成，即刻赏赐给此番随军出征的所有部曲家丁！一成分给留守乡兵，余者四成入库登记。”

    沈苍闻言精神一振，脸上疲惫一扫而空，洪声应道：“老仆遵命！”

    他立刻招呼堡内的几名账房与亲卫，前去清点那堆积如山的战利品。

    消息很快传开，堡内顿时响起一片震天的欢呼之声，经久不息。

    那些从九罹神狱归来的士卒们，个个喜形于色，激动不已。

    此番深入神狱，虽过程凶险，轻重伤者高达九十余人，还经历过魔主威压，可终究无人阵亡，如今竟还有如此丰厚的赏赐，怎能不让人欣喜若狂？

    这次光是七品妖魔心核便收获了近八百枚，按御器司四百两一枚的官价计算，仅此一项便值三十二万两白银！五成赏赐便是十六万两巨款分润下来。

    何况还有那二十余枚灵气盎然的五、六品心核，其价值更高。

    再加上那些坚硬的妖魔骨骼、特异皮革等材料，此番赏赐之厚，远超众人预期。

    那些无缘从征的义勇乡兵也都喜笑颜开。

    堡内一时士气高涨，到处都是部曲将士们的欢声笑语。

    喧闹欢腾之中，忽闻一声清越禽鸣穿透云霄。

    一道金银交织的流光自天际疾掠而下，灵巧地穿过堡门，精准地落入议事大堂之中，正是一只神骏非凡的‘金翎银霄’。

    沈天抬手，那异禽乖巧地落在他胳膊上，亲昵地用喙蹭了蹭他的手指。沈天解下它腿上的细铜管，取出内中卷得整齐的信笺。

    展开一看，正是伯父沈八达的笔迹。字体雍容中透着一股内敛的锋锐，力透纸背：

    “天儿吾侄如晤：

    银票已妥收，见信如面，甚慰。

    汝于泰天独当一面，开拓基业，屡挫强敌，更兼结交能吏，谋划深远，能力卓绝，伯父心甚喜之。

    来信问及修行关要，吾亦不瞒你，修行之道，财侣法地，财字为首，自古皆然，于伯父眼下之境，银钱自是多多益善。

    如今吾体内真气积蓄已然盈满，磅礴浩瀚，如江河奔涌。然三品巅峰至二品之关隘，非仅力之积累，更重质之蜕变。

    后续需引纯阳天火，反复煅烧罡元，去芜存菁，淬炼真髓，务求至精至纯，使每一缕真气皆如琉璃金丹，澄澈无瑕，炽热刚正；继而将吾参悟多年的‘煌日净世真炎’之神意，与这至精至纯的先天纯阳罡元完美交融，神元合一，凝练如一，以期铸就‘不灭阳炎道种’，为冲击二品境打下无上道基。

    此事关乎未来成就之高低，根基越厚，前路越广。

    汝之孝心，伯父深知。然凡事亦需量力而行，能筹措更多银钱固然极好，若实有难处，筹措不到亦无妨，切勿为此过分劳心焦思，反损自身。家中安好，汝亦需谨慎，凡事以稳为主。

    另：前信得悉你已转修《九阳天御》，童子功亦功行圆满，根基稳固，伯父闻之，心甚慰也。既已功成，便该早思生育之事，为吾沈家开枝散叶，延续宗祧，此乃人生大事，切莫因痴迷武道而耽搁！

    伯父八达字”

    沈天细细阅毕，眼中不禁掠过一抹惊喜之色。

    他已知晓沈八达修为高深，却没想到这位已臻至如此境地！

    三品巅峰，便要着手将自身武道真神与真元融合为一，凝练所谓‘道种’，这分明是意图铸就完美根基！此等雄心与底蕴，许多二品武修都未必能有。

    不过接下来的银钱却是大问题，沈八达在信中说得轻松，但此等关乎道基的锤炼，每一步都需要海量资源支撑。

    钱越多，沈八达便能将根基打得越牢靠，晋升过程也能更顺利、更快速，这直接影响沈八达未来在武道上的最终成就。

    信中还提及让他传宗接代，沈天不禁想到了墨清璃的清冷，秦柔的英气，宋语琴的妖娆，随后却苦笑了一声。

    按说他占据了这具身体，是该给沈家一点补偿，不能让人家真的绝后。

    沈天也不是苦行僧，他以前还是丹邪沈傲的时候，身边好几个红颜知己。

    问题是他的老相好还被人关着呢，随时可能被点天灯，在这个时节，他实在没心情与其他女人谈情说爱生孩子。

    昔日他被迫亡命天涯，是老师兰石先生给他赞助的本命法器，身上携带的符宝，却是白芷微耗尽了她压箱的体己钱为他购置。

    其中一件五品符鼎，是由五个部件组成，不但可分解携带，还可炼丹，可战斗，耗资巨大。

    沈天至今还记得白芷微含着泪，为他整备行装的模样。

    沈天心里叹了一声，再看吧——

    ※※※※

    时值岁末，司礼监内灯火煌煌，檀香沉郁。

    玄渊殿中，金砖墁地，穹顶高阔，三十余位身着蟒袍、头戴三山帽的大珰按品阶肃立两侧。这些皆是内廷十二监中权势最重的掌印、提督太监，个个气息渊深，目蕴精光，竟无一不是三品以上的武道修为。

    他们静默无声，如同泥塑木雕，却自有一股无形威压弥漫殿中，令空气都凝滞了几分。

    司礼监掌印太监萧烈端坐于上首紫檀大案之后，面如古玉，目光开阖间隐有电芒流转。

    他手中拿着一本厚厚的账册，正听着下首各监掌印逐一禀报今年的收支概况。

    轮到御用监时，监督太监张德全上前一步，脸上堆着恰到好处的笑意，躬身禀道：“启禀老祖宗，托赖祖宗洪福、陛下天威，如今御用监已全面恢复宫中一应用度供应，各宫份例皆足额发放，未再短缺。”

    萧烈闻言只微微颔首，淡声道：“能恢复供应，是你的本分，不过咱家听闻，皇后娘娘用的九蕊玉容膏，质地还是不如前，此事你需上心。”

    张德全心头一紧，忙更深的躬下身去：“奴婢遵旨，定严查底商，绝不敢再以次品充数！”

    萧烈这才淡淡颔首：“做得不错，赏。”

    一旁内侍当即递上一个锦盒。

    张德全见状喜不自胜，他感应到这里面装着至少三颗珍贵之极的三品玄阳丹！

    殿中也响起一片极细微的吸气声，众大珰目光皆落在那玉瓶之上，隐有灼热之色。

    老祖宗竟赐下如此厚赏！

    玄阳丹乃三品灵丹，价值不菲，对三品巅峰冲击关隘有奇效，效果是少阳丹的数倍，光这瓶丹，就价值三十万两纹银！

    张德全感应到身后数十位同僚向他投来的羡嫉目光，连忙叩谢，不过在接过灵丹时，他眼底深处却藏着一丝不易察觉的焦虑。

    旁边的御用监掌印太监李善常更是面色苍白，额头上冒着豆大的冷汗。

    萧烈对此视而不见，目光转向御马监方向。

    御马监提督太监沈八达缓步出列，他今日穿着一袭深青蟒袍，面容沉静，步履沉稳。

    他并未多言，只将一本账册并一枚玉简呈上，声音平稳无波：“御马监辖下皇庄、皇店、马场、草场、矿冶等项，本年共增额近一成，详细数目皆录于册，请老祖宗过目。”

    一旁自有小太监接过，恭敬的放在萧烈案上。

    萧烈并未立刻翻阅，只看着沈八达，眼中掠过一丝真正的讶异与欣喜。

    他嘴角微微扬起，竟露出一个极淡的笑意：“哦？增收一成？如今各地多事，魔灾频发，民生不易，税源萎缩，你能在御马监有此作为，难得，甚好！”

    他略一沉吟，竟从袖中取出一个白玉小瓶，温言道：“此瓶中亦有三枚‘玄阳丹’，于纯化罡元、夯实根基颇有裨益，便赏了你吧。”

    这使得在场诸多大珰，再次向沈八达投以艳羡之色。

    沈八达面色如常，上前双手接过，躬身谢恩：“奴婢谢老祖宗赏赐。”

    张德全在一旁看着，脸上笑容依旧，笼在袖中的手却微微攥紧。

    待到各监禀报已毕，萧烈挥了挥手，殿中诸大珰如蒙大赦，纷纷躬身行礼，鱼贯退出。

    唯独沈八达被萧烈一个眼神留了下来。

    沉重的殿门缓缓合拢，将外界隔绝。

    偌大的玄渊殿内，只剩下萧烈与沈八达二人，烛火噼啪作响，更显寂静。

    萧烈并未立刻开口，他拿起案上另一本薄些的册子，慢慢翻看着，指尖偶尔在某处轻轻一点。

    沈八达垂手静立，心中却莫名生出一丝预感。

    良久，萧烈方抬起头，目光落在沈八达身上，深邃难测：“八达，御用监恢复供应，那张德全看似得力，但你可知，他是如何做到的？”

    沈八达心念电转，面上不动声色：“奴婢不知，想来是张公公手段了得，威德并施，镇住了那些奸猾皇商。”

    “威德并施？”萧烈嗤笑一声，将手中册子轻轻扔到案上，“他是借债度日！寅吃卯粮！短短两月，他以御用监官署名义，向京城各大钱庄、票号借贷，光是纹银就已近三千万两！利息滚雪球般累积，如今已是‘九出十三归’的重利！更拖欠皇商货款无数！此事，已有人捅到咱家这里了。”

    沈八达脸色微微一变。他沉默片刻，方沉声道：“奴婢——略有耳闻，却未想竟至如此地步。”

    “御用监这个窟窿，已经堵不上了。”

    萧烈的声音冰冷下来，“张德全无能，更兼胆大包天，此等饮鸩止渴之法，只会将御用监与内帑拖入万劫不复之地，我料定至多再有两三个月，他便维持不住。

    是故你需做好准备，三个月后，无论局面如何，你都要接手御用监，给咱家把这烂摊子收拾干净。”

    沈八达闻言，心里猛地一沉。

    这意味着他只有三个月的时间晋升二品！

    御用监如今就是一座即将崩塌的楼阁，背后牵扯着无数皇商与权贵，更有东厂屠千秋虎视眈眈，此时接手，无异于站在火山口上。

    可萧烈的意志，更不容他拒绝。

    此外让沈八达在意的是，老祖宗为何明知张德全在借贷维持，今日却未拆穿阻止？