就在魏无咎离开之后仅仅一瞬，沈堡东南方向的天空陡然炸开一团醒目的赤红色烟花，即便在白日之下，那特殊的符文光焰也清晰可见。

    谷口处原本还在勉力维持阵型，与沈堡弩箭对射牵制的东厂鹰扬卫缇骑，见到这冲天而起的烟花，几乎没有任何犹豫。

    阵中的几名百户脸色剧变，当即吹响了凄厉的退兵号角。

    “督主有令！撤！快撤！”

    训练有素的缇骑们闻令即动，瞬间放弃了防御姿态，纷纷转过身躯，调转马头，退潮般向谷外涌去。

    三个千户所的队伍都退得毫无章法，马蹄声杂乱无比，踏起滚滚烟尘，向着泰天府城方向逃奔，只求尽快离开这片是非之地。

    旁边的青州镇军本已士气低迷，心生惶恐，他们本是来助阵弹压，哪想过会遭遇如此凶悍的箭雨？面对如此强悍的私人武装？

    他们眼看着东厂缇骑突然撤退，沈堡墙头箭塔上的虎力床弩与象力砲弩正缓缓调整方向，阵列瞬时松动起来。

    不知是谁先带的头，整个军阵竟轰然四散，全线惊惶撤退。

    “东厂的人跑了！”

    “那边的砲弩瞄过来了！”

    “象力砲弩射程十四里，快走！”

    其中部分镇军军官试图弹压，却收效甚微，士兵们只想尽快逃离这修罗场，他们队形散乱，互相推搡践踏，旌旗倒伏，刀枪丢弃一地，比之东厂鹰扬卫更狼狈不堪。

    正在与齐岳和食铁兽缠斗的司马韫，感应到后方官军似退潮般溃散，一张老脸气得铁青。

    “魏无咎！你这无胆阉奴！”司马韫目眦欲裂，咒骂不已。

    司马韫万没想到，他这次携雷霆万钧之势，兴师动众而来，竟是以这般结局收场。

    非但没能逼沈天就范，反而折损了大量部曲，死伤数百官军，连罗文渊这个关键人物都陷在了沈堡，生死不明。

    怒恨的同时，司马韫头皮发麻，沈天敢于对抗杀戮官军的狠绝，让他浑身发凉。

    此时齐岳与那食铁兽联手，已令司马韫感到越来越大的压力，谢映秋的雷剑更是不时从堡墙袭来，令他险象环生。

    司马韫心知不能再纠缠下去，否则以沈天的狠毒，恐怕连他这把老骨头也得折在这里！

    “撤！”司马韫几乎是从牙缝里挤出这个字。

    他声音嘶哑，充满了不甘，随即虚晃一招，磅礴的冰寒罡气猛地爆发，暂时逼退齐岳和食铁兽，随即身形如一道灰蓝色的流光，头也不回地向着谷口方向疾射而去。

    司马家残存的部曲也无心恋战，狼狈不堪地夹杂在溃散的镇军中，仓皇逃命。

    堡墙之上，沈家部曲将士看着潮水般退去的官军，不约而同地松了口气。

    他们纷纷收起弩箭兵刃，有的直接坐下休息，有的望着谷口方向，都眼神复杂，面色凝重，不见丝毫喜意。

    空气中弥漫着血腥气，气氛沉重无比。

    他们今日杀伤的可非是山匪流寇，也非妖魔之属，而是堂堂朝廷经制之师！

    众人难免不安，也担忧官府接下来的反应？会不会将他们视为逆贼？

    沈天扫了众人一眼，朝着远处的齐岳一拱手：“齐兄，眼下尚需劳烦你一事，请齐兄助我收集今日之战的所有证据，最好人证物证都要齐备。”

    齐岳正站在原地调息回气，闻言当即压下体内翻腾的气血，爽快应道：“放心，此事包在我身上，定不让对方有颠倒黑白的余地！”

    他在东厂干了十几年，在这方面是行家里手。

    沈天此时却从箭塔上纵身一跃，走向了沈堡大堂。

    沈修罗已经取来纸笔，置于堂内案上，沈天略一沉吟，便提笔疾书，先写下一封呈送北镇抚司的公文：“今有泰天同知罗文渊，于今日擅调东厂缇骑、青州镇军及司马家私兵逾八千，无端攻伐沈堡，彼未持北司及按察使司公文，亦无圣谕，仅凭青州镇守府与布政使司一纸有违规制之令——”

    “其间，罗文渊更强行闯入堡内，欲对臣行凶，幸得部下拼死抵御，方将其制伏。”

    “此事皆因司马家觊觎臣家产业、罗文渊违规稽查而起，臣及麾下将士实属被迫自卫，冤屈难申，伏乞上官明察——”

    简而言之就是向上司述说缘由，分辨曲直，给自己叫屈喊冤的。

    写罢公文，沈天又取过一张信笺，给伯父沈八达修书一封，字迹力透纸背。

    侄天遥问金安。

    欣闻伯父功参造化，已臻二品之境，更蒙天恩，兼掌御用监，暂代掌印，仍领御马监提督要职。此实乃沈门之幸，侄闻之不胜雀跃，遥叩天恩，恭贺伯父宏图大展，权柄日隆。

    然家中近遇棘手之事，不得不扰伯父清听。

    侄因麾下符将苏清鸢与广固司马家结怨，彼辈势大，睚眦必报。先前司马家大管家司马鉴曾亲临沈堡，以势相逼，欲强索苏清鸢；后又于青峰山暗中设伏，意图截杀侄身，阻我前往北青书院。幸得齐岳、谢映秋等人相助，侄反将其擒杀，绝其后患。

    不料今日司马韫竟以司马鉴失踪为由，亲临泰安，勾结同知罗文渊，伪造文书，擅调东厂缇骑三千、青州镇军三千，并司马家私兵两千余，合共八千兵马，悍然围攻我堡。彼等不顾侄出示北司身份、严正警告，强闯堡界，侄为自保，不得已率众力战，弩砲齐发，浴血退敌。虽侥幸保全基业，然杀伤官军近千，罗文渊亦被重伤擒拿。此事闹得沸反盈天，恐难善了。

    司马韫之子官拜大理寺少卿，权柄颇重，其余四子亦皆居朝野要职，盘根错节。此番司马家咄咄相逼，侄观其言行，恐非仅因私怨，彼似有意借题发挥，觊觎我沈堡三条灵脉之利；侄曾拷问司马鉴，得知司马韫与御马监典簿太监过从甚密，此番悍然发难，或欲罗织罪名，动摇伯父于御马监之根基，助其党羽谋夺提督之位，其心可诛！

    侄深知京师水深，伯父处漩涡之中，步履维艰。然此事关乎家门存续、灵脉根基，侄不敢隐瞒，唯有据实以报。

    伏乞伯父审时度势，酌情斡旋，早做筹谋。侄在青州，必当谨守基业，随机应变，以纾伯父远虑。

    临书仓促，不尽所言，伏惟珍摄。

    侄天谨上！

    他又取出一枚珍贵的机关信筒，在机关内打入一道纯阳元力，一旦这信筒被人以非正常的形式打开，或是三次开启错误，筒中密信便可自毁。

    与此同时，泰天府衙后堂。

    知府孙茂面色灰败，听着面前一位身着青袍、气息沉凝的武修回报。

    此人姓赵名乾，是孙茂的辅御师，修为五品，是他最亲信的臂膀。

    当孙茂听到官军死伤近千人时，就觉眼前一黑，几乎当场昏厥，勉强扶住桌案才稳住身形。

    待闻及罗文渊重伤被擒，生死不明，他更是浑身冰冷，如坠冰窟，仿佛已看到自己仕途尽毁，甚至性命不保的凄惨下场。

    孙茂嘴唇微颤，定定看着他的这个辅御师：“此事~果真？确定无疑？”

    那赵乾一声苦笑：“是我亲眼所见，岂敢欺瞒主上？且镇军死伤数百，想必不久后，镇军那边就会上报。”

    孙茂连牙齿都开始打颤，他瘫坐在椅上，喃喃自语，“他怎么就敢——他怎么就能这么狠？那小混账，他哪来这么大的胆子？那可是朝廷兵马啊！他就不怕朝廷问罪？罗文渊也是，好好的非要去招惹沈家，我当初就不该纵容他拿印——”

    他心中充满了悔恨，早知沈天能无法无天、行事狠绝到这个地步，他今日无论如何也不会默许罗文渊动用那方官印，哪怕得罪司马家，也比如今这局面要好上万倍。

    他越想越怕，随后猛地站起身，在案前铺开宣纸，颤抖着书写呈文。

    “——泰天府同知罗文渊，今日私盗府衙官印，伪造稽查公文，擅自调遣东厂缇骑与青州镇军，围攻北司靖魔府镇抚沈天宅邸，此举皆为罗文渊个人所为，与本职无涉。本职察觉后，已无力约束——“

    写罢两封一模一样的呈文，孙茂想了想，从旁边的箱子里取出一个木盒，从中拿出四十万两银票，分别夹在两份呈文里面。

    孙茂随后感觉不够用，又拿了四十万两放进去，这才将之交给赵乾：“用最快的速度，分别呈递青州布政使司和青州按察使司！务必亲手交到二位大人案前，告诉他们沈堡战况，拜托转圜！尤其按察使那边，请左大人务必拉我一把。”

    赵乾领命匆匆离走后，孙茂整个人又瘫在了太师椅上，冷汗浸湿了后背官袍。

    这八十万两已是他这一年知府的所有收入了，希望能挽回他的官途。

    不过仅凭这两封呈文，恐怕还不足以完全脱身，还得寻一良策——

    就在孙茂心乱如麻，思索应对之法的时候，外面突然传来急促的脚步声。

    一名下人匆匆至堂前禀报：“老爷，崔御史已返回钦差行辕，此刻——此刻已到了府衙中堂，说让您即刻过去，解释今日城外大军调动及交战之事！”

    孙茂的心瞬间沉到了谷底，脸色更加灰败。

    一个时辰后，钦差行辕临时设于府衙的大堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。

    右佥都御史崔天常端坐主位，面沉如水，不怒自威。

    北镇抚司千户王奎按刀坐于其侧，眼神锐利如鹰，扫视着堂下众人。

    青州镇守太监魏无咎称病未至，但派了一名掌班太监旁听。

    旁边两侧，则坐着泰天府四大名门望族燕、白、陈、林的家主。

    他们是泰天府仕林领袖，故此也被崔御史请来旁听见证。

    在他们的下方，还有谢映秋，齐岳，孙茂，还有今日参战的众多千户。

    那三位鹰扬卫千户，都对着齐岳这个鹰扬卫叛徒怒目而视。

    齐岳却分毫不让，瞪大了眼睛与三人针锋相对。

    他这半年来在鹰扬卫受了无数的腌臜气，如今得知恩主已能与东厂厂公分庭抗礼，自己也即将调任升职，哪里还在意这些昔日的上司？

    地上还躺着一个罗文渊，依旧昏迷不醒。

    而此时在堂上，司马韫率正指着沈天怒吼：“你私蓄重兵，藏匿甲弩，对抗王师，杀伤官兵近千，更扣押朝廷五品命官罗文渊！此等行径，与谋逆何异？！崔御史，王大人，此等狂徒，若不严惩，国法何在？！”

    “老匹夫你颠倒黑白。”沈天穿着一身玄色镇抚官袍，端坐在对面椅上，面色沉冷：“罗文渊即无按察使文书，也无北镇抚司公文，更无天子令，无权稽查我北司靖魔府驻地，尔等不听劝阻，悍然驱兵攻堡，我沈家上下为求自保，不得已而为之。

    至于私兵甲弩之说，更是无稽之谈，我沈家部曲兵额、军械来源，皆有案可查，合法合规，还有什么司马鉴，你们有何凭据说是我所为？老匹夫你张口便是污蔑！倒是你司马家，不但以违规公文私调朝廷军马，更不远千里遣私兵参与围攻，意欲何为？莫非这泰天府，已是你司马家说了算？”

    “你——你强词夺理！”司马韫气结，“你强词夺理！罗同知乃朝廷命官，即便公文有瑕，你也无权扣押！更无权杀伤官军！”

    “命官便可无凭无据，私自调兵攻我北镇抚司驻地？”沈天目光依旧冷冽，字字如刀，“莫非以为凭着家中有人位居高位，便可在这青州之地指鹿为马，为所欲为？

    两人唇枪舌剑，你来我往之际，燕、白、陈、林四家家主的目光，正在沈天和司马韫两人之间来回逡巡，脸上皆是一片惊疑不定。

    他们既震惊于沈家堡竟能击退近万官军围攻所展现出的强悍实力，更惊骇于沈天敢于杀伤如此多官兵、扣押朝廷命官的狠辣手段。

    还有今日之事，该如何收场？

    其中户部郎中林文彦与礼部郎中陈珩二人，看沈天的目光都含着深深忌惮。

    他们之前想破脑袋，都没想到今日这场风波会是这个结果。

    沈天不但与罗文渊正面对抗，还敢杀伤近千官军！

    此时司马韫气势汹汹，双方争执看似激烈、场面僵持不下，可在场众人皆知司马韫这次恐怕要栽。

    沈天只需扣住罗文渊的调兵程序不正，事前也未取得按察使司与北镇抚司许可这两点，司马韫怎么驳斥辩解都没用。

    就是不知崔御史接下来会怎么处置？

    知府孙茂则是面色苍白，瘫在座位上，不言不语。

    他都已经呈文，说罗文渊盗用他的印章，伪造公文了，所以司马韫的争辩毫无意义。

    他没得选，现在只能把所有责任往罗文渊与司马韫二人身上推。

    不过孙茂暂时不想说话，他得尽量拖延时间，让赵乾帮他活动，争取布政使与按察使两位大人为他背书。

    他也不能让司马韫反应过来，司马家财雄势大，只要舍得钱，布政使与按察使会帮谁还真不好说。

    崔天常的脸色也难看至极，今日双方的是非曲直，他已明了于心。

    这个司马韫，简直无法无天！竟敢视朝廷法度为无物，为一己私怨，勾结地方官僚，擅调兵马，致使近千官兵死伤，其行径与谋逆何异！此风绝不可长，否则朝廷威严何在，地方纲纪何存？

    还有沈天，他没想到此子竟胆大包天到这个地步！虽然是事出有因，是被迫自保，可那毕竟是近千官兵。

    即便罗文渊程序有瑕，那亦是朝廷经制之师，岂能擅加攻杀？此子可谓胆大妄为之至！

    崔天常心意已定，即便沈天是青帝眷者，即便要得罪那位沈公公，也要压一压此子的气焰！

    堂外忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着一声尖细却清晰的通传：

    “圣旨到——！”

    只见数名身着都知监服色的太监，手捧黄绫圣旨，步履沉稳地快步走入大堂。

    为首一名中年太监面白无须，眼神锐利，目光扫过堂内众人，最后落在沈天身上。

    他微觉意外，随后躬身一礼，脸上堆满了笑容：“原来沈大人也在，正好！我这里有两份圣旨，可一并宣了。”

    他从身后的小火者手里，先取出了一封黄绫圣旨：“请崔大人与王千户接旨！”

    堂内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在这中年太监身上，眼神惊奇。

    不知是否错觉，他们感到这都知监掌班太监的言语，竟有几分巴结讨好的味道。

    还有朝廷有什么旨意要向沈天宣达？