铜镇纸在月光下泛着冷光，沈瑜屏住呼吸，慢慢靠近窗边。窗外又是一阵窸窣声，她猛地推开窗户，镇纸高举——

    \"是我！\"萧瑾的声音在夜色中格外清晰。

    沈瑜的手僵在半空，借着月光看清了窗外的人影。萧瑾站在一丛竹子旁，月光洒在他轮廓分明的脸上，映出一丝尴尬。

    \"萧公子？\"沈瑜放下镇纸，\"你在这里做什么？\"

    萧瑾轻咳一声：\"我...发现有人鬼鬼祟祟在沈府周围转悠，就跟了过来。\"

    沈瑜这才注意到他手中握着一截断裂的绳子，像是从什么人手中夺下的。

    \"人呢？\"

    \"跑了。\"萧瑾皱眉，\"身手不错，不像是普通探子。\"

    沈瑜让开窗口：\"进来说话吧。\"

    萧瑾利落地翻窗而入，落地时衣袖被窗棂勾了一下，露出结实的小臂。沈瑜正要说话，目光却被他手臂上的一样东西吸引——那是一个精致的刺绣图案，绣的是一枝青竹，针法独特，与她随身荷包上的如出一辙！

    \"这是...\"沈瑜不由自主地抓住他的手腕，拉近细看。

    萧瑾身体明显僵了一下，但没有抽回手。月光下，沈瑜清楚地看到那确实是一块刺绣，虽然年代久远有些褪色，但针脚走势她再熟悉不过——正是母亲的独门技法。

    \"沈小姐认得这个？\"萧瑾的声音有些异样。

    沈瑜松开手，从腰间取下自己的荷包递给他：\"你看。\"

    荷包上绣着一模一样的青竹图案，只是颜色更新鲜。萧瑾接过荷包，指尖轻轻抚过那些细密的针脚，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    \"这是我母亲绣的。\"沈瑜低声道，\"萧公子手臂上这个...\"

    \"是一位江南绣娘给我绣的。\"萧瑾的声音忽然变得异常柔和，\"那年我七岁，随父亲下江南，在苏州城外出事...\"

    沈瑜的心猛地一跳。苏州城外？母亲生前确实去过苏州几次。

    \"当时马车翻下山坡，我受了伤，被一位路过的绣娘所救。\"萧瑾的目光变得悠远，\"她照顾了我三天，临走时在我衣服上绣了这个图案，说是能保平安。\"

    沈瑜的手微微发抖：\"那位绣娘...长什么样子？\"

    萧瑾思索片刻：\"记不太清了，只记得她有一双很温柔的眼睛，右眉梢有一颗小痣...\"他忽然顿住，看向沈瑜，\"就像沈小姐这颗。\"

    沈瑜如遭雷击，后退一步靠在书案上。母亲右眉梢确实有一颗小痣，这是巧合吗？

    \"她...有没有说她是谁？\"

    萧瑾摇头：\"她只说自己是江南绣娘，路过救人而已。\"他顿了顿，\"后来我派人去找过，却再没找到她。\"

    沈瑜的视线模糊了。母亲十五年前去世，时间对得上。她颤抖着从书架上取下一卷画轴，展开——那是一幅沈夫人的肖像，画中女子温婉秀丽，右眉梢一颗小痣清晰可见。

    萧瑾盯着画像，瞳孔骤然收缩：\"是她！\"他抬头看向沈瑜，眼中满是震惊，\"那位绣娘是...沈小姐的母亲？\"

    沈瑜点点头，喉咙发紧：\"母亲十五年前病逝了。\"

    两人沉默下来，月光静静地洒在地上。沈瑜忽然觉得，眼前这个男子与自己的距离一下子拉近了——他手臂上带着母亲的刺绣，而自己身上流着母亲的血...

    \"我一直留着这个。\"萧瑾轻抚手臂上的刺绣，\"没想到...\"

    \"母亲从未提起过这件事。\"沈瑜喃喃道，\"父亲也不知道...\"

    萧瑾若有所思：\"或许沈夫人只是随手行善，没放在心上。\"他看向书案上那封沈瑜刚发现的信，\"这是...\"

    沈瑜这才想起那封信，犹豫了一下还是递给他：\"刚在父亲书房找到的，母亲写给我的。\"

    萧瑾快速浏览了一遍，眉头越皱越紧：\"'凤穿牡丹不仅是绣法，更是...'\"他念着残缺的部分，\"沈小姐觉得后面是什么？\"

    \"不知道。\"沈瑜摇头，\"但母亲似乎预感到会有危险。\"

    萧瑾将信还给她：\"看来沈家的'凤穿牡丹'技法确实不简单。\"他沉吟片刻，\"沈小姐，明日可否带我去看看沈夫人的绣品？或许能找到线索。\"

    沈瑜点头应允。萧瑾告辞时，两人之间的氛围已经微妙地改变了——多了一种说不清道不明的联系。

    第二天清晨，沈瑜带着萧瑾来到沈府后院的绣楼。这里存放着母亲生前的绣品和一些私人物品，平时很少有人来。

    推开尘封已久的门，一股淡淡的樟脑味扑面而来。阳光透过窗棂，照出空气中漂浮的微尘。架子上整齐地摆放着各种绣品，每一件都罩着素纱防尘。

    \"这些都是母亲的作品。\"沈瑜轻轻揭开一块素纱，露出一幅精美的花鸟图。

    萧瑾走近细看，眼中流露出赞叹：\"针法细腻，栩栩如生。\"他指向一处细节，\"这里用的就是'凤穿牡丹'的变种针法吧？\"

    沈瑜惊讶于他的眼力：\"萧公子对刺绣如此了解？\"

    \"略懂一二。\"萧瑾谦虚道，目光却一直没离开那些绣品，\"沈夫人确实技艺超群。\"

    沈瑜带着他一一查看母亲的遗作，不时讲解其中的技法。萧瑾听得认真，偶尔提问，问题都切中要害，显示出对刺绣非同一般的理解。

    \"这幅...\"萧瑾突然停在一幅被单独存放的绣品前，声音有些异样。

    沈瑜走过去，看到那是一幅未完成的\"凤穿牡丹\"，只有半只凤凰的轮廓，牡丹也仅绣了花蕊部分。与其他精美作品相比，这幅显得格外突兀。

    \"这是母亲最后一件作品。\"沈瑜轻声道，\"没来得及完成就...\"

    萧瑾凝视着那只半成品的凤凰，眉头紧锁：\"沈小姐，你母亲是怎么去世的？\"

    沈瑜一怔：\"病逝的。那年江南瘟疫，母亲去苏州探望外祖母，回来后就一病不起...\"

    \"确定是瘟疫吗？\"萧瑾突然问。

    沈瑜心头一跳：\"什么意思？\"

    萧瑾没有立即回答，而是仔细检查那幅未完成的绣品，甚至凑近闻了闻：\"沈小姐，这幅绣品有没有被什么人动过？\"

    \"没有啊，一直放在这里...\"沈瑜忽然想起什么，\"等等，父亲曾经说过，母亲临终前紧紧抓着这幅绣品，后来是周婶收起来的。\"

    萧瑾眼中精光一闪：\"沈小姐，我需要取一小块这绣品的线头回去查验，可以吗？\"

    沈瑜虽然疑惑，还是点头同意了。萧瑾小心翼翼地用匕首从背面不起眼处挑出几根丝线，用手帕包好放入怀中。

    两人正准备离开，楼下突然传来急促的脚步声。青竹慌慌张张地跑上来：\"小姐！宫里来人了，说要见老爷！\"

    沈瑜和萧瑾对视一眼，匆匆下楼。前厅里，一位穿着官服的中年男子正在喝茶，身后站着两个侍卫模样的人。

    \"沈小姐。\"那官员见沈瑜进来，起身拱手，\"下官是内务府采办赵德明，奉贵妃娘娘之命，特来定制一批绣品。\"

    沈瑜心中疑惑——宫中采办向来是通过江南织造局统一采购，怎会直接上门？但她面上不显，恭敬地行礼：\"赵大人远道而来，沈家不胜荣幸。只是家父病重，目前由小女子暂管家业。\"

    赵德明打量了沈瑜几眼，目光在她身后的萧瑾身上停留了一瞬：\"这位是...\"

    \"在下萧瑾，沈家生意伙伴。\"萧瑾上前一步，不卑不亢地拱手。

    赵德明眼中闪过一丝异样，但很快恢复如常：\"原来如此。\"他从袖中取出一张单子，\"贵妃娘娘喜爱江南刺绣，尤其听闻沈家'凤穿牡丹'技法精妙，特命定制十二幅屏风，需全部采用此技法。\"

    沈瑜接过单子，心头一震——\"凤穿牡丹\"是沈家秘技，宫中怎会如此了解？而且指名要这种技法...

    \"赵大人，'凤穿牡丹'技法复杂，耗时耗力...\"

    \"贵妃娘娘说了，不惜工本。\"赵德明打断她，\"限期三个月，酬金是平常的十倍。\"他意味深长地补充，\"娘娘还说，这关系到沈家的前程。\"

    沈瑜感到一阵莫名的不安：\"沈家自当尽力而为。只是不知娘娘为何独爱'凤穿牡丹'？\"

    赵德明笑了笑：\"娘娘年轻时曾见过一幅'凤穿牡丹'的绣品，念念不忘至今。\"他起身告辞，\"三日后下官派人来取样品，希望沈小姐不要让娘娘失望。\"

    送走赵德明，沈瑜立刻转向萧瑾：\"这事有古怪。\"

    萧瑾面色凝重：\"确实。宫中采办从不直接找商户，更不会指名要某种秘传技法。\"他沉吟片刻，\"沈小姐，贵妃娘娘姓什么？\"

    \"好像是...姓赵？\"沈瑜回忆道，\"当今圣上最宠爱的赵贵妃。\"

    萧瑾眼中闪过一丝锐利：\"赵德明...赵贵妃...有意思。\"

    \"什么意思？\"

    \"没什么。\"萧瑾摇摇头，\"沈小姐先准备样品吧，我去查查这个赵德明的底细。\"

    沈瑜总觉得他话中有话，但也不便多问。接下来的两天，她亲自挑选绣娘，准备\"凤穿牡丹\"的样品。萧瑾则每日来沈府，一边帮忙照顾沈老爷，一边教沈瑜一些简单的防身之术。

    这天傍晚，两人在花园练习时，萧瑾突然问：\"沈小姐知道'凤穿牡丹'技法有什么特别之处吗？\"

    沈瑜擦了擦额头的汗：\"特别？就是针法复杂些，效果更立体生动...\"

    \"仅此而已？\"萧瑾似乎有些失望。

    沈瑜想了想：\"母亲曾经说过，'凤穿牡丹'不仅是绣法，更是一种...语言。但我一直不明白什么意思。\"

    \"语言...\"萧瑾若有所思，\"沈小姐能否用'凤穿牡丹'的针法绣一段文字？\"

    沈瑜一愣：\"从没试过，但理论上应该可以。\"她好奇地看着他，\"萧公子为何这么问？\"

    萧瑾正要回答，一个小厮匆匆跑来：\"小姐，周叔说有急事找您！\"

    周叔是沈家的老管事，一向稳重。见他神色慌张，沈瑜立刻跟着去了账房。萧瑾本想回避，却被沈瑜留下：\"萧公子不是外人，一起听听吧。\"

    周叔看了看萧瑾，欲言又止。

    \"说吧，周叔。\"沈瑜安抚道，\"萧公子是可信之人。\"

    \"小姐，老奴刚才清点库房，发现...\"周叔压低声音，\"发现夫人的几件绣品不见了！\"

    \"什么？\"沈瑜一惊，\"什么时候的事？\"

    \"不确定。老奴每隔半月清点一次，上次还好好的。\"周叔忧心忡忡，\"奇怪的是，只少了那些用'凤穿牡丹'技法绣的作品。\"

    沈瑜与萧瑾交换了一个眼神。这绝非巧合！

    \"周叔，这件事不要声张。\"沈瑜嘱咐道，\"继续暗中查探，看府里最近有没有什么可疑的人进出。\"

    周叔领命而去。沈瑜转向萧瑾：\"你怎么看？\"

    萧瑾眉头紧锁：\"有人在收集'凤穿牡丹'的绣品...\"他忽然想起什么，\"沈小姐，那幅未完成的绣品还在绣楼吗？\"

    两人匆忙赶到绣楼，发现那幅半成品安然无恙。萧瑾松了口气：\"还好没被拿走。\"

    沈瑜不解：\"为什么有人要偷母亲的绣品？\"

    \"或许...\"萧瑾犹豫了一下，\"或许他们也在找什么东西。\"

    正说话间，青竹气喘吁吁地跑来：\"小姐！老爷醒了，说要见您和萧公子！\"

    沈老爷靠在床头，脸色虽然苍白，但精神明显好了许多。见沈瑜和萧瑾进来，他示意丫鬟们都退下。

    \"爹，您感觉怎么样？\"沈瑜关切地问。

    \"好多了。\"沈老爷虚弱地笑笑，目光却落在萧瑾身上，\"萧公子，多谢你这段时间的照顾。\"

    萧瑾恭敬地行礼：\"沈伯父言重了。\"

    沈老爷示意两人坐下，然后从枕下取出一个小布包：\"瑜儿，这是你母亲留给你的。本来想等你出嫁时再给你，但现在...\"他咳嗽了几声，\"现在我觉得该交给你了。\"

    沈瑜接过布包，打开一看，里面是一枚精致的玉佩，上面雕刻着一只展翅的凤凰，工艺精湛，玉质温润。

    \"这是...\"

    \"你母亲的家传之物。\"沈老爷轻声道，\"她临终前嘱咐，一定要亲手交给你。\"他看向萧瑾，\"萧公子，你可见过这种玉？\"

    萧瑾接过玉佩仔细查看，眼中闪过一丝震惊：\"这...这是...\"

    \"京城萧家的信物。\"沈老爷缓缓道出，目光如炬地盯着萧瑾，\"萧公子，或者说，萧世子，你还要隐瞒身份到几时？\"

    沈瑜如遭雷击，猛地转头看向萧瑾。世子？什么世子？

    萧瑾面色大变，随即苦笑一声：\"沈伯父好眼力。\"他站起身，郑重行礼，\"镇北王世子萧瑾，见过沈伯父。\"

    镇北王世子？！沈瑜脑中一片空白。那个在码头相遇、帮她查案、教她防身之术的\"商人萧瑾\"，竟然是堂堂镇北王世子？

    \"瑜儿别怪萧世子隐瞒身份。\"沈老爷虚弱地说，\"他有他的苦衷。\"

    沈瑜站起身，声音发颤：\"你们...早就认识？\"

    萧瑾摇头：\"不，沈伯父是凭玉佩认出我的。\"他指着玉佩上的凤凰，\"这是萧家嫡系的信物，外人极少知晓。\"

    沈老爷点点头：\"当年萧老王爷救过我一命，我见过这玉佩。\"他看向沈瑜，\"瑜儿，萧世子来江南，恐怕不只是为了查走私案吧？\"

    萧瑾沉默片刻，终于坦白：\"奉皇命调查废太子余党。\"他看向沈瑜，眼中满是歉意，\"我并非有意欺瞒沈小姐。\"

    沈瑜脑中乱作一团。废太子？那不就是十五年前被废，后来死于非命的前太子吗？这与沈家有什么关系？与母亲又有什么关系？

    \"爹，这到底是怎么回事？\"她急切地问。

    沈老爷却突然剧烈咳嗽起来，面色灰白。沈瑜慌忙上前照料，萧瑾则快步出门叫大夫。

    等大夫看过，说沈老爷只是情绪激动需要休息后，沈瑜才得空拦住准备离开的萧瑾：\"萧世子不该解释一下吗？\"

    月光下，萧瑾——不，萧世子——的轮廓显得格外冷峻。他叹了口气：\"沈小姐，我们找个地方详谈吧。\"

    沈瑜带他来到后花园的凉亭。夜风微凉，吹散了些许心中的燥热。

    \"我确实是镇北王世子，也是奉皇命南下查案。\"萧瑾直视她的眼睛，\"但遇见沈小姐纯属偶然，之后的交往也...超出了任务范围。\"

    沈瑜别过脸：\"世子殿下何必戏弄我一介商贾之女？\"

    \"我没有戏弄你。\"萧瑾声音低沉，\"起初隐瞒身份是必要，后来...\"他苦笑一声，\"后来是不知如何开口。\"

    沈瑜沉默片刻，问出最关键的问题：\"废太子与沈家有什么关系？为什么你说调查废太子余党会牵扯到沈家？\"

    萧瑾深吸一口气：\"十五年前，废太子被控谋反，满门抄斩。但在那之前，有人告密说废太子将一份重要名单绣在了一幅'凤穿牡丹'的绣品中。\"

    沈瑜心头一震：\"所以你对'凤穿牡丹'如此执着...\"

    \"是的。我查到当年负责绣制那幅绣品的，正是江南一位绣娘。\"萧瑾目光复杂，\"现在看来，很可能就是沈夫人。\"

    沈瑜如坠冰窟。母亲为废太子绣制藏有谋反名单的绣品？这怎么可能！

    \"我不信！母亲绝不会参与谋反！\"

    \"我也不信。\"萧瑾轻声道，\"所以我一直在查真相。那份名单很可能是栽赃，而沈夫人...\"

    \"而母亲可能因此被害。\"沈瑜接上他的话，声音颤抖。

    两人沉默下来，夜风呜咽，仿佛在诉说一个尘封已久的冤屈。

    \"沈小姐，\"萧瑾最终打破沉默，\"无论如何，我都会查清真相。但现在，沈家可能处于危险中。赵贵妃的订单、沈伯父的中毒、失窃的绣品...都不是巧合。\"

    沈瑜抬头看他：\"你是说...\"

    \"赵贵妃是当今丞相赵嵩的妹妹。\"萧瑾声音冰冷，\"而赵嵩，正是十五年前力主废太子谋反的罪魁祸首。\"