“冒昧一问，”陈鹏开口道，“诸位都是因战事而伤残，理应有一笔安家费，可找些活计，又怎会落得如此境地？”

    一个断了几根手指的老兵愤愤不平的道，“哪有什么安家费？！那些该死的狗贼，连战死的……”

    马六连忙抓住他的肩膀，不让他说下去，转而朝陈鹏说道，“此事不好细说，请陈公子见谅。”

    陈鹏点了点头，大景军队是否腐败，他没兴趣知晓，只是看着眼前的落魄老兵，心中难免有些感慨。

    于是又问道，“对了，马大哥，那你们是如何躲过徭役的？”

    马六自嘲一笑，“不怕公子笑话，哥几个相貌古怪，官府怕咱坏了那异石的什么灵气，所以才免了役籍。”

    看到陈鹏出手阔绰，接连请他们喝茶，便知陈鹏不是来务工的，而更像是来寻觅帮工的雇主。

    于是马六连忙说道，“但公子请放心，哥几个力气还在，砍柴打井、白事抬棺、土木帮工，我等皆可胜任，保管不差事。”

    “若是公子开得起价钱……” 说着，马六做了个手抹脖子的动作，“杀人越货也不在话下。”

    几人还特意做了个凶神恶煞的表情。

    “诸位还真是……多才多艺啊。”陈鹏讪笑道。

    马六谦虚道，“讨口饭吃罢了。”

    陈鹏展颜一笑，“行，我雇了，杀人越货大可不必，咱做的都是正当买卖。”

    “陈公子……”马六欲言又止道，“咱有个条件。”

    “但说无妨。”

    马六赔笑道，“咱哥六个，干要一起干，钱要一起领，不知可不可以？”

    陈鹏不禁动容，马六是怕自己挑肥拣瘦，只雇几个，那剩下几个就得饿死。

    可马六连月钱都没问，却只想着照顾同行的弟兄，这份情义，在当今吃人乱世之中，实属难能可贵。

    “都来吧，但是得干长工，你就不问月钱多少？”陈鹏问道。

    马六讪笑道，“管饭就行，若是公子能好心可怜一下家中妻儿，让带点剩饭剩菜回去就成。”

    想来也是，像马六这些外貌奇怪的人，处处遭人嫌，上哪都不好找帮工。

    陈鹏说道，“我给你们每人五百月钱，管饭。”

    “什、什么？”马六满脸不敢置信，“陈公子此话当真？”

    “当真。”陈鹏信誓旦旦的点头，“但相对的，既为我做工，便得唯命是从，若敢违背抗命，便休怪小爷心狠手辣！”

    陈鹏这招恩威并施，使得老兵们纷纷动容。

    多长时间没遇到心不黑的雇主了？他们都忘了。

    陈鹏让牛大力给每人分发了几文钱，权当劳务订金。

    他也心知，光是画大饼，别人也不会相信。

    但眼下，他们还没开始干活，就拿到了真金白银——几枚铜钱。

    马六等人便千恩万谢。

    陈鹏摆了摆手道，“回去收拾一下，明日来围村找我点卯。”

    等他们走后，牛大力忙问道，“大哥，你当真要请这群稀奇古怪之人来干活？”

    “当今人心隔肚皮，纵有姣好面容，却不知其心之险恶。”陈鹏笑了笑，“那才叫稀奇古怪。”

    “可万一他们拿了钱，就这么跑了呢？”牛大力一脸担忧。

    那可是十几文钱啊，够吃多少炊饼了？

    陈鹏笑而不语，在外人看来，这是六个怪胎。

    可在陈鹏眼里，这可是六位大宝贝啊。

    随后，陈鹏带着牛大力去了趟粮行，买了些杂粮改善伙食……

    他再也不想忍受细糠糊糊了。

    忙完这些，两人便赶在日落之前，大包小包的回到了围村破宅。

    “大哥，你说……”走在前边的牛大力突然停住，“咱们是不是走错宅子了？”

    陈鹏差点没撞在牛大力身后，瞥了一眼破宅，我了个乖乖。

    只见整个院子的内圈都被草棚盖住，从外面看去，根本看不到院子里的物事。

    就连原本的木栅栏之间，都被塞上了黄泥巴。

    真叫一个密不透风。

    莫非……马六他们已经来过了？

    抱着怀疑之心，陈鹏走进院子，才发现猪圈里，那道瘦弱不堪的身影，正一边擦着汗，一边马不停蹄的踩着飞梭机。

    黄泥巴在她白皙的脸上、衣服上干涸开裂，又被汗水打湿，她却视若无睹。

    她那双小手，之前的伤快要好得差不多了，现在又弄出许多新伤。

    而她却只是拿麻布条随意包扎就了事，还有点点殷红的血迹渗出。

    为了不让血迹弄脏了布匹，她甚至还在飞梭机的几个握把上，包了些报废的麻纱。

    而屋子里，时而飘来阵阵蒸汽，显然已经烧好了给陈鹏洗脸擦手的热水。

    看到陈鹏进来，李薇立马放下手中活计，“相、相公回来了？贱妾马上去准备晚饭。”

    “这些都是你做的？”陈鹏指了指头顶上的草棚。

    草棚用到的材料，陈鹏都认得。

    不就是前几日，李薇搜罗回来的树枝和茅草吗？

    其实这个问题，他心中已经有了答案。

    然而，看到陈鹏面色好像有些不悦，李薇立马噗通一声跪下，举起一根棍子，“是，是的。相公若要责罚，就打贱妾的身子吧，手打坏了，就织不了布了。”

    李薇咬着银牙，晶莹的泪水在大眼睛里打着转。

    又来了又来了。

    这小寡妇，性子倔强得紧，自己说也不是，问也不是。

    陈鹏只觉心酸，尝试着让自己语气放软一些，“没说要罚你，晚饭煮这个吧。”

    说着便把杂粮青菜什么的递给了李薇。

    李薇接过，却是一愣，一双大眼睛里，神色黯淡了下来，抱着东西便回了屋。

    陈鹏抬头看了一下草棚，倒也不复杂，只需将树枝架好，用草藤绑紧，盖上茅草，再糊上黄泥巴即可。

    可这个院子，说大不大，说小不小。

    全部盖好的工作量，也不是一个弱女子能拿得下的。

    而且她还织好了两匹麻布，就放在飞梭机边上。

    她是怎么做到的？

    但事实摆在眼前，陈鹏不敢相信也得相信。

    这下，亏欠李薇的遣散费，就又多了一笔。

    晚饭煮的是青菜杂粮饭，口感虽说有点干巴，但好歹吃的总算不是猪食了。

    陈鹏跟牛大力在院子里吃，他瞥了一眼，透过门缝，发现小寡妇坐在灶前，大口大口的吃着，一边吃，那豆大的泪珠像是不要钱一般滴在碗里。

    这吃相……陈鹏老有种错觉，她像是在吃断头饭？

    怎么着？吃饱上路去了？

    他隐隐有种不好的预感。

    果不其然，晚饭过后，牛大力一走，李薇洗了碗筷，就抱着两匹新织的麻布，在陈鹏跟前跪了下来。

    “这是贱妾今日所织麻布两匹，还有一匹在机子上，已经织了一丈多，”李薇生怕陈鹏生气，小心翼翼的说着，又掏出一摞铜钱，“这是贱妾的葬身钱……”

    “你这又是闹哪样？”陈鹏皱眉道。

    “那日青楼的人来讨债，贱妾都听见了。”李薇说哭就哭，“那五两银子，确实是贱妾所借，害相公倒欠十两，对、对不住，相公……”

    “请相公不要把贱妾拿去抵债，贱妾会拼了命干活的。”

    说到后面，李薇已然泣不成声。

    “我什么时候说过拿你抵债了？”陈鹏一头雾水。

    李薇哽咽着说道，“相公给贱妾吃的休妾饭……”

    陈鹏一拍脑门，才想起这茬，玉湖县还真有这么一个习俗。

    休妾之前，男主人会给妾侍吃顿好的，然后就一纸休书甩过去。

    难怪方才小寡妇吃得跟断头饭似的。

    陈鹏一脸懊恼，如果我现在说买错粮食了行不行？

    李薇偷偷看了一眼陈鹏，见他表情复杂，还以为又惹恼了相公，便再把铜钱举高一些，“请、请相公收下贱妾的葬身钱。”

    陈鹏皱眉，看向她那包裹得如同木乃伊一般的手心，两串铜钱，每串一百文。

    中间用来串铜钱的麻绳他认得，这不是县城老当铺专用的麻绳么？原主是老当铺的老客户了。

    可……她把什么当掉了？

    仔细一瞧，才发现李薇头上的发簪不见了，此时插着一根小竹子顶替。

    前些天看到李薇突然扎上了银簪子，陈鹏还觉得挺好看。

    原来，这是告别心爱之物前，想最后再戴一戴。

    想到这，陈鹏忍不住一阵心疼。

    收下吧，又觉得愧疚。

    不收吧，小寡妇又死活不相信自己不会拿她抵债。

    于是，陈鹏只得收下了铜钱，“我先收着。”

    “谢谢相公！谢谢相公！”李薇破涕为笑，抱着布匹出去织布去了。

    陈鹏却躺在床上，辗转难眠。

    他又想起前世，为了给婚房省点装修费，自己利用空余时间，亲力亲为的刷墙敲砖。

    前妻却嫌脏、灰尘太大，拿着他的工资吃喝玩乐去了。

    完了她还对婚房的装修风格嗤之以鼻，觉得老旧过时。

    此时，听着院子里飞梭机欢快的节奏声。

    陈鹏心里，似乎多了几分异样……

    次日天刚蒙蒙亮，马六等人如约而至。

    陈鹏赶忙出去迎接，才发现小寡妇趴在飞梭机上睡着了。

    听见外面来人，小寡妇被惊醒，小跑着进屋烧水，时而好奇的打量着来人。

    点卯，便是陈鹏对他们的第一道考验。

    此时还没到卯时，即早上五到七点，他们已经提前来到，非常准时。

    然而，当陈鹏看见，马六等人手里拿着的家伙事时，顿时哭笑不得。

    有拿着崩了半边的锄头的，有拿着石板斧的，甚至还有带着半条风干咸鱼的……

    “敢问这个是……”陈鹏还是忍不住对那位缺了几根脚趾的咸鱼义士发问。

    “战利品。”那义士看上去有点腼腆，惜字如金，“南蛮子掉的。”

    “贼好使。”顿了顿，义士接着道，“我曾经用它轻易插入……”

    “细节就不必说了。”陈鹏立马抬手制止，“我想说的是，工具我这都有。”

    说着，陈鹏往木桩上一站，“既然人齐了，那我就简单讲两句。”

    “第一，这里的事情必须保密。”

    “第二，我强盛布坊不养闲人！”

    “说完。”

    至此，强盛布坊正式成立。

    ……