谢宁听到龙孝阳的话，先是一愣，随即眸中闪过几分恍然：“是啊，这事儿确实蹊跷。按说龙姐姐既是四王身边的人，比武大会这般重要的事，没道理不提前知会你。莫非是……”

    “莫非什么？”龙孝阳追问，指尖无意识摩挲着剑鞘上的纹路，心中已隐隐有了猜测。

    谢宁偏头看他，嘴角勾起一抹促狭的笑：“莫非龙姐姐根本不想让你掺和这趟浑水？毕竟你是她亲弟弟，又不是门下无人可用，自然舍不得你冒风险。”

    龙孝阳缓缓点头，神色沉了几分：“倒也不是没有这个可能。可若真是如此，除非她已寻到足够可靠的高手，凑齐了参赛的三人，才敢这般瞒着我。”他望着远处沉沉的夜色，眉头拧成一个结，似在琢磨其中关窍。

    夜风忽然卷起一阵凉意，吹得院角的柴草沙沙作响。谢宁肩头一颤，忍不住打了个寒颤，双手下意识抱拢了胳膊。龙孝阳见状，当即解下身上的外袍，轻轻披在她肩头，指尖触到她微凉的肩头时，动作又放柔了几分：“夜里风凉，小心着凉。”

    外袍上还带着他身上的暖意，谢宁心头一热，往他身边挪了挪，干脆往他身上靠了靠，仰着小脸笑道：“这样挤挤，就不冷了。”

    龙孝阳猝不及防触到她身上的温软，身子一僵，下意识往旁边挪了半寸。谢宁见状，当即嘟起嘴，带着几分委屈道：“怎么了？我们小时候一张床睡了那么多次，现在长大了，反倒要躲着我？”

    龙孝阳无奈苦笑，耳根悄悄泛起薄红：“以前年纪小，不懂事，现在自然不一样了。”

    “我不管。”谢宁偏着头，索性将脑袋往他肩膀上一靠，闭上眼睛，声音带着几分慵懒的娇憨，“我困了，就这样睡。”

    龙孝阳看着她恬静的侧脸，月光洒在她睫毛上，投下浅浅的阴影。他无奈地摇摇头，终究还是心软，轻轻抬起胳膊，将她的肩膀揽住，动作轻柔得像是怕惊扰了她。夜风吹过，槐树叶落在两人肩头，他望着远处的星空，渐渐也生出几分倦意，眼皮越来越沉，不知不觉间便睡了过去。

    不知过了多久，一阵极轻的脚步声从院内传来，像是有人踮着脚尖跳跃而行。龙孝阳猛地睁开眼，心中警铃大作，低喝一声：“不好！”

    他瞬间起身，谢宁也被惊醒，揉着眼睛问道：“师兄，怎么了？”

    龙孝阳不及多言，抽出腰间的问雨剑，快步冲到正屋门口，一把推开房门。屋内油灯早已熄灭，借着窗外的月光，能清晰看到床上空荡荡的，公孙若早已不见踪影。他心头一沉，转身又往柴房跑去，推开门一看，柴房里的草席凌乱地铺在地上，于成贺也没了踪迹。

    谢宁握着软剑跟进来，脸色凝重：“他们竟然在我们眼皮子底下不见了！能悄无声息带走两个掌门，对方绝非凡人，我们快追！”

    龙孝阳却摇了摇头，目光锐利地扫过柴房内外：“不必追，他们应该是自己走的。”

    “自己走的？”谢宁皱起眉，满是不解，“他们明明知道去京城的路凶险，和我们同行才更安全，为何要偷偷离开？这不是自寻风险吗？”

    “或许，他们从一开始就没对我们说实话。”龙孝阳沉声道，“甚至……他们未必是真的公孙若和于成贺。”

    谢宁猛地一愣，眼中满是诧异：“师兄，你这话是什么意思？难道他们也是假的？”

    “钟离川能被人假扮，抛尸桥下，那公孙若和于成贺，为何就不能是假的？”龙孝阳的声音里带着几分冷意，“方才你睡着时，我便在琢磨此事。这一路的疑点太多，若他们真是假冒的，很多事便说得通了。”

    谢宁还是不解：“就算是假的，他们大可以继续跟着我们，何必偷偷离开，反而暴露行踪？”

    “易容术再高明，也经不住白天近距离相处。”龙孝阳解释道，“我姐姐曾告诉过我，再好的易容手段，在日光下与真人久处，眉眼间的细微神态、说话的语气习惯，总会露出破绽。他们若想不被拆穿，便只能趁夜离开，避免白日同行。”

    谢宁这才恍然大悟，点了点头：“原来是这样。可你能确定他们一定是假的吗？”

    “目前还不能完全确定。”龙孝阳走出柴房，望着村口的方向，眼神深邃，“但若是真的，那三王恐怕正在下一盘大棋，这盘棋，远比我们想象的要复杂。”

    “三王到底想做什么？”谢宁追问，紧紧跟在他身后，神色也变得严肃起来。

    龙孝阳停下脚步，转过身看着她，缓缓道：“我大胆推测一番。若我是三王，手下有精通易容的高手，定会这般布局——首先，招揽西域天魔、金刚狂人这类顶尖高手，让他们暗中除掉各大门派的掌门；接着，让自己的人易容成这些掌门的模样，代替他们参加比武大会。”

    谢宁闻言，瞳孔骤缩，瞬间明白了其中的关键：“我懂了！这样一来，比武大会上，表面是三王、四王各带三位高手竞技，台下坐着的是各路掌门观战，可实际上，那些‘掌门’全是三王的人！”

    “没错。”龙孝阳点头，语气凝重，“若三王的人最终胜出，他便能名正言顺争夺储君之位；即便四王赢了，他只需一声令下，台下的‘掌门’们一拥而上，便能以‘谋逆’之名除掉四王。无论结果如何，四王都难逃败局。”

    “这计谋也太狠了，四王根本没有胜算啊。”谢宁忍不住感叹，心中一阵发凉。

    就在这时，一道黑影突然出现在院门口，黑衣蒙面，只露出一双锐利的眼睛。他发出一阵低沉的笑声，声音沙哑：“好聪明的年轻人，竟把三王的计划猜得八九不离十。”

    龙孝阳心头一紧，这身形与当初斩杀陈虎的蒙面人极为相似！他当即握紧问雨剑，剑尖直指对方：“你到底是谁？为何会出现在这里？”

    黑衣人冷笑一声，语气带着几分狠戾：“我是谁不重要，重要的是，你们知道了不该知道的事，今日必死无疑！”话音未落，他猛地拔剑出鞘，一道寒光直刺龙孝阳心口。

    “宁宁，闪开！”龙孝阳急忙将谢宁往旁边一推，自己则侧身避开剑锋，同时挥剑迎上。问雨剑与对方的长剑相撞，发出“铮”的一声脆响，火星四溅。

    龙孝阳脚下施展“移步幻影”轻功，身形如鬼魅般飘忽不定，手中剑法更是变幻莫测——时而使出“流光剑”的轻盈迅捷，剑影如织；时而切换“劈天刀法”的刚猛霸道，剑势沉凝；偶尔又夹杂“火云剑法”的灼热凌厉，剑气带着几分焦灼之意。这般变幻多端的招式，寻常高手早已招架不住，可那黑衣人却总能在剑招转换的瞬间从容避开，步法沉稳，防守得滴水不漏。

    龙孝阳心中暗自诧异，他从未遇到过如此难缠的对手，对方剑法虽无特别精妙的绝学，却对他的招式了如指掌，更奇怪的是，对方的剑招虽狠，却总在触及他要害时微微偏开，似有手下留情之意。

    眨眼间，两人已交手数十回合，剑光在院中交织，风声呼啸。谢宁站在一旁，见两人一时难分胜负，这般打下去不知要到何时。她眼神一凝，突然施展“疾风微步”，身形如一阵风般闪到黑衣人身后。

    黑衣人猝不及防，猛地回头，谢宁抓住这转瞬即逝的机会，伸手便向他脸上的面纱抓去。黑衣人显然没料到她会有此举动，急忙向后闪退，可谢宁的动作更快，指尖已然揪住了面纱的一角，狠狠一扯——

    面纱应声落下，可龙孝阳与谢宁却齐齐愣住。面纱之下，并非真实面容，而是一张白色的半脸面具，遮住了从鼻子到下巴的所有部位，只露出一双清澈却锐利的眼睛。那双眼眉清目秀，眼尾微微上挑，竟带着几分女子的柔美。

    黑衣人见状，急忙用手捂住眼睛，声音里带着几分气急败坏：“可恶！你们竟敢以多欺少！”话音未落，他足尖一点地面，身形如箭般跃出院子，几个起落便消失在夜色中。

    谢宁正要追赶，龙孝阳却一把拉住她：“宁宁，别追。”

    “为何不追？我们两人联手，肯定能打过他！”谢宁不解地问道。

    龙孝阳摇摇头，沉声道：“我们以二敌一，本就胜之不武。更何况，他若是三王的人，半路若有金刚狂人或西域天魔接应，我们反倒会陷入险境，得不偿失。”

    谢宁想想也是，便停下脚步，眉头紧锁：“没想到三王手下竟有这般高手，这人的武功，恐怕不在金刚狂人之下。”

    “更奇怪的是，他似乎并未真的想杀我。”龙孝阳望着黑衣人消失的方向，若有所思，“方才交手时，他数次有机会取我性命，却都刻意避开了。难道是我想多了？”

    就在两人说话间，远处忽然亮起一点火光，借着风势越来越近，看方向竟是朝着这院子而来。龙孝阳神色一凛，一把将谢宁拉到院墙角落，压低声音道：“快躲起来。”

    两人蹲在阴影里，谢宁小声嘀咕：“至于这么小心吗？这村子有十几户人家，他未必是来这里的。”

    龙孝阳竖起手指，对着她做了个“嘘”的手势，目光紧紧盯着院门口。片刻后，脚步声由远及近，在院门口停了下来，似乎犹豫了片刻，随即举着火把的人便迈步走了进来。那人没有四处张望，径直走向正屋，显然是冲着这院子来的。

    龙孝阳趁机拉着谢宁，悄无声息地从院门口溜了出去，一路跑到村外的大树后才停下。谢宁喘着气，好奇地问：“师兄，你怎么笃定他会进那院子？”

    龙孝阳抬手弹了弹她的脑门，无奈笑道：“小笨蛋，这深更半夜的，全村只有那院子亮过灯，门也没关紧。换作是你，赶路累了想借宿，会去敲黑漆漆的房门，还是进这亮着痕迹的院子？”

    谢宁捂着额头，不服气地撅嘴：“又打我脑袋，迟早被你打笨了。”

    龙孝阳正想再说些什么，忽然眼神一凝，拉着谢宁躲到更隐蔽的树后：“别说话，我们等着，看看她天亮后要去哪里。”

    “她？”谢宁一愣，“师兄，你认识那人？”

    龙孝阳点头，声音压得极低，语气带着几分凝重：“方才火光掠过她脸时，我看清了——那人是血毒宗的花莹莹。”