昆仑山麓的官道上，一行三十余人正策马疾驰。连续数日的奔波，让这些华山弟子脸上都难掩疲惫之色。

    虽是最炎热的季节已经过去，但高原的风沙和颠簸的山路，还是让这些平日里养尊处优的门派弟子叫苦不迭。

    “停。”李重阳忽然勒马，抬手示意。

    马队缓缓停下，众弟子如蒙大赦般纷纷下马，有的直接瘫坐在路旁石头上，大口喘息；有的解开腰间水囊，仰头痛饮；更有几人凑在一起，小声抱怨起来。

    “累死了...这都第五天了，啥时候是个头啊！”

    “掌门也真是，赶路这么急，一点也不知道体谅咱们这些弟子。”

    “苦也，怎么就摊上了这么个苦差事啊！”

    “唉，听说光明顶还远着呢，照这个走法，等到了地方，咱们哪还有力气除魔卫道...”

    “别做梦了，你当魔教是好相与的？”

    这些议论声虽低，但如何逃得过李重阳的耳朵？

    他眉头微皱，心中暗自摇头。

    这一幕，让他想起了上个世界中，岳不群率领华山精锐奔袭黑木崖的情景。

    那时华山派面临的压力比如今大得多，不仅要长途跋涉，更要保证速度，还要保持自身状态。即便如此，门下弟子也无一人抱怨，个个斗志昂扬，誓要铲除魔教。

    同样是华山派，两个世界的差距，未免太大了。

    “掌门。”高老者摸了摸鼻子，走到李重阳身边，低声道，“连续多日奔行，弟子们实在疲惫不堪。若是这般模样去与其他五派汇合，恐怕，有损我华山派的颜面。”

    矮老者也凑过来：“是啊掌门，依老朽之见，不如找个地方休整一日。让弟子们好好歇歇脚，养足精神再上路。”

    李重阳扫视众弟子，见他们确实精神萎靡，有的甚至马都骑不稳了。

    他沉吟片刻，点了点头：“也好。离此地最近的城镇还有多远？”

    高老者闻言松了口气，脸上露出笑容：“回掌门，前方三十里处，有个叫朱武连环庄的地方。那庄子规模不小，庄主朱长龄、武烈都是江湖上有名的人物，热情好客。咱们可以去那里叨扰一日。”

    “朱武连环庄？”矮老者拍了下额头，“我怎么把这处给忘了！这庄子可不简单，朱长龄和武烈两位庄主也是江湖中有名的豪侠！”

    旋即，他兴致勃勃地介绍起来：“朱武连环庄的两位庄主，祖上可了不得！朱家先祖是当年南帝一灯大师座下弟子朱子柳的后人，武家先祖则是武三通大侠的后人。

    两家世代交好，在这昆仑山麓建了连环庄，互为犄角，守望相助。”

    高老者颔首补充道：“朱长龄、武烈两位庄主不仅家学渊源，武功高强，更是古道热肠，在江湖上名声极好。

    而且...这朱武连环庄位置特殊，正好卡在明教总坛光明顶附近。多年来，两家一直暗中监视明教动向，可以说是正道安插在魔教心脏处的一颗钉子。”

    听到“朱武连环庄”这个名字，一段记忆忽然在李重阳脑海中浮现。

    朱长龄、武烈，哦对，还有他们的女儿朱九真、武青婴，以及徒弟卫璧...这些人在原著中，可是把张无忌坑惨了。

    要不是主角光环，张无忌的坟头草都有三尺高了。

    朱武连环庄这帮人实在不堪，他们表面讲的是仁义道德，实则满肚子算计，为达目的不择手段，比真小人更加可恨。

    尤其是朱长龄，为了骗取谢逊的屠龙刀下落，竟然能狠心将自家百年基业付之一炬，设下连环计谋，把张无忌逼得跳下悬崖...

    想到此处，李重阳嘴角泛起一丝冷笑。

    南帝一灯大师何等人物？

    座下渔樵耕读四大弟子，当时也算是个人物。只是没想到传到曾孙辈，竟然出了朱长龄和武烈这等货色，真是辱没先人。

    武三通痴恋义女何阮君，害死发妻，两个儿子也是舔狗，他的后人武烈，却与朱长龄沆瀣一气，同样不是好东西。

    “一代不如一代啊...”李重阳低声自语。

    “掌门说什么？”

    高老者没听清，神色茫然。

    李重阳收敛神色，淡淡道：“没什么。既然二位长老推荐，那咱们就去朱武连环庄休整一日。我也想见识见识，二位口中的武林豪杰，到底是何等人物。”

    他这话说得平静，但语气中那丝若有若无的讥讽，让高矮二老心中微感诧异。

    不过他们也没多想，只当掌门年轻气盛，对素未谋面的江湖前辈有些不以为然。

    命令传下，众弟子得知可以休息，顿时精神一振，脸上的愁苦之色一扫而空，个个喜笑颜开。

    “太好了！终于能歇歇了！”

    “听说朱武连环庄富甲一方，咱们去了肯定好吃好喝招待！”

    “不知道庄里有没有...嘿嘿，漂亮女弟子...”

    最后这话引来一片低笑，显然他们心里都是这么想的。

    李重阳听得清楚，心中更添几分失望。唉，华山派这些弟子，心性浮躁，难成大器。

    看来重振华山派，任重道远啊。

    等此间事了，说不得要大开山门了。

    ……

    半日后，朱武连环庄已遥遥在望。

    李重阳勒马远眺，只见前方山谷之中，两座庄园依山而建，互为犄角。庄园围墙高大，墙头有箭楼望台，庄门厚重如城门，与其说是江湖人家的宅院，不如说是军事堡垒。

    “这朱武连环庄，修得倒是气派。”李重阳淡淡道。

    高老者牵着缰绳，笑道：“掌门有所不知，昆仑山这一带不太平，不仅有明教余孽时常出没，还有马贼土匪劫掠。朱武两家建此连环庄，既是为了自保，也是为了镇守一方。”

    镇守一方？

    怕不是作威作福，为害一方吧！

    李重阳心中冷笑，面上却是不动声色。

    正说话间，庄墙上忽然有人影晃动。

    只见几个家丁模样的汉子探出头来，朝这边张望。看到远处这三十余骑人马靠近，墙头上顿时慌乱起来。

    “尔等是什么人？！为何来我朱武连环庄？！”一个家丁高声喝问，声音中带着紧张。

    高老者策马上前几步，运起内力，朗声道：“华山派掌门及麾下长老高老者、矮老者，率本派弟子路过宝地。因长途跋涉，人困马乏，特来叨扰一日，还望行个方便！”

    他声音洪亮，在山谷内四周回荡，显露出深厚的内功修为。

    墙头上的家丁们闻言，议论声四起。

    片刻后，一个头目模样的汉子喊道：“原来是华山派的高矮二老！失敬失敬！不知贵派鲜于掌门可在此？”

    这话问得高老者有些尴尬。他咳了一声，含糊道：“鲜于掌门...咳咳，已不在其位。如今我华山派掌门，是李重阳李掌门。”

    他侧身，恭敬地指向李重阳。

    墙头上静了片刻，显然家丁们都在消化这个信息。

    华山派换掌门了？

    还是个没听说过的年轻人？

    很快，庄门缓缓打开。

    只见，有三人快步迎了出来。

    为首的是个四十来岁的中年人，相貌与朱长龄有五六分相似，只是少了那份儒雅气度，多了几分商贾的圆滑。

    他身后跟着两个江湖人打扮的汉子，一人背刀，一人持剑，太阳穴高高鼓起，显然武功不弱。

    中年人满脸堆笑，抱拳道：“在下乃庄主朱长龄之堂弟朱长福，见过华山派诸位英雄！这二位是庄上门客，陈通、刘大洪。”

    背刀汉子陈通和持剑汉子刘大洪也抱拳行礼。

    朱长福目光在人群中扫过，最后落在高矮二老和李重阳身上。

    他眨了眨眼，脸上露出困惑之色：“不知...鲜于掌门何在？方才听高老说贵派换了掌门...”

    高老者有些尴尬，硬着头皮道：“鲜于掌门...已经卸任。如今我华山派掌门，是这位李重阳李掌门。”

    他侧身让开，示意朱长福看向李重阳。

    朱长福顺着他的目光看去，当看到李重阳那张年轻的过分的脸时，整个人愣住了。

    什么？华山派掌门换人了？还是这么个年轻人？！

    他身后的陈通、刘大洪也面露讶色，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了不信。

    华山派虽不如少林武当那般显赫，但也是江湖上有名有姓的名门正派。

    掌门之位何等重大，岂会交给一个看起来不过二十出头的毛头小子？

    除非...除非此人武功深不可测，或者背景通天。

    当然还有一种可能，听说少林联合华山派等六大派，意图围攻明教。传闻华山派掌门鲜鱼通贪生怕死，他为了躲灾，把这小子推上台也是有可能的。

    朱长福心思电转，脸上却迅速堆起笑容：“原来是李掌门！失敬失敬！朱某眼拙，还请李掌门莫怪。”

    他嘴上说得客气，但眼神中的怀疑和轻视，如何逃得过李重阳的眼睛？

    李重阳也不点破，只是淡淡道：“朱先生客气了。我等途经贵地，人困马乏，想借贵庄休整一日，不知可否行个方便？”

    “当然当然！”朱长福脸上堆着笑，连声道，“李掌门和华山派诸位英雄大驾光临，是我朱武连环庄的荣幸！快请进庄！”

    他侧身让路，做了个请的手势。

    李重阳翻身下马，将缰绳交给迎上来的庄丁。高老者、矮老者及众弟子也纷纷下马，跟随庄丁入庄。

    走进庄门，李重阳目光扫过庄内布局。

    这庄子果然修得气派，亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着富贵气息。

    但更让他注意的是庄内的守卫，明岗暗哨，戒备森严，巡逻的家丁个个步履沉稳，显然都练过武。

    这哪里像是寻常江湖人家的宅院？

    分明是一座小型堡垒。

    在内地也许算不得什么，可在这边塞地区，官府控制力弱的地方，就是一方土皇帝。

    “李掌门，请随我来。我已命人备下酒菜，为诸位接风洗尘。”朱长福殷勤引路。

    一行人穿过前院，来到正厅。厅内已摆好数桌酒席，鸡鸭鱼肉，山珍野味，琳琅满目。

    华山派弟子们赶了几天路，吃的是干粮冷水，此刻见到如此丰盛的酒菜，个个眼睛发亮。

    “诸位请坐，不必客气。”朱长福招呼众人入席。

    李重阳在主宾位坐下，高矮二老分坐两侧。朱长福陪坐下首，陈通、刘大洪则侍立在他身后。

    酒过三巡，菜过五味。

    朱长福举杯敬酒：“李掌门年轻有为，执掌华山派，真是英雄出少年！朱某敬你一杯！”

    李重阳举杯示意，浅啜一口。

    朱长福放下酒杯，状似随意地问道：“不知李掌门此次率众西行，所为何事？莫非...也是为了那件事？”

    李重阳不动声色：“朱庄主说的，可是六派联盟，围攻光明顶之事？”

    “正是！”朱长福一拍大腿，“少林寺空闻方丈广发英雄帖，邀集六大门派共剿明教。我朱武连环庄地处昆仑，对明教动向最是了解。

    这些年来，明教妖人横行无忌，金毛狮王谢逊更是犯下无数血案，江湖同道无不切齿痛恨！”

    他越说越激动：“李掌门率华山派参与此役，实乃江湖之幸！不知...贵派打算何时与其他五派汇合？”

    李重阳淡淡道：“此事不急。朱庄主既对明教了如指掌，可否详细说说，如今明教内部情况如何？”

    朱长福眼中闪过一丝得意：“李掌门问对人了！这明教如今内忧外患，正是最虚弱的时候！”

    他压低声音，神秘兮兮地道：“明教教主阳顶天失踪多年，教中群龙无首。四大法王各怀异心，紫衫龙王叛教出走，金毛狮王疯疯癫癫到处杀人，青翼蝠王练功走火入魔，白眉鹰王成立了天鹰教。光明右使范遥失踪，左使杨逍独木难支。至于下面的五散人更是与杨逍不和，内部斗得不可开交...”

    他如数家珍般将明教内部矛盾一一道来，显然这些年没少下功夫打探。

    李重阳静静听着，心中冷笑。

    朱长龄、武烈两家世居昆仑，对明教动向如此关注，真的是为了江湖道义？恐怕更多是为了那柄传说中的屠龙刀吧。

    原著中，朱长龄为了骗取屠龙刀下落，连自家百年基业都能一把火烧了，这等狠人，岂会真心为江湖除害？

    正说话间，厅外忽然传来一阵喧哗。

    “不好了，不好了，二老爷，大小姐，大小姐死了！”

    朱长福豁然起身，大惊失色道：“什么，九真...死了？！”