他忽然想起了陆宸在朝堂上说的那番话。

    那些话当时听着刺耳，此刻回想起来，竟是字字诛心，一针见血。

    一阵急促的脚步声由远及近。

    首辅周铮刚走到殿外，便听见了天子的雷霆之怒。

    他心中一叹，整了整衣冠，硬着头皮走了进去。

    看着满地狼藉，他眼皮跳了跳，却只当没看见，躬身行礼。

    “陛下息怒。”

    洛道成正在气头上，见他来了，更是没好气。

    “息怒？周爱卿，你让朕如何息怒？”

    他指着地上的奏折，气得手都在发抖。

    “你看看！除了要钱，还是要钱！南方的百姓都快渴死了，他们不想着如何找水，却只想着如何安抚！”

    周铮俯身捡起一本奏折，看了一眼，心中已然明了。

    他将奏折放回桌上，沉声劝道：“陛下，旱灾乃天数，非人力可抗。当务之急，还是得尽力筹措钱粮，安抚灾民，万不可使其生乱。”

    这话，是老成持重之言，却也正是洛道成最不想听的。

    他需要的是解决问题的法子，不是这种不痛不痒的空话。

    他背着手，在殿内焦躁地来回踱步。

    这些奏折，他已经不信了。谁知道里面有多少水分，又有多少人是借着天灾，中饱私囊。

    他的脑海中，不由自主地浮现出前几日收到的，来自长平县的八百里加急。

    同样是旱情，陆宸一介驸马，竟能带着百姓挖井取水，解了燃眉之急。

    不仅如此，还顺手揪出了赵德柱那样的国之蛀虫。

    一个初出茅庐的驸马尚且能做到如此地步，为何他这些浸淫朝堂数十年的封疆大吏，却只会坐以待毙？

    这其中，究竟是无能，还是不为？

    一个念头，在他心中疯狂滋生。

    他不能再坐在这深宫之中，听着这些虚实难辨的奏报了。

    他要亲自去看一看。

    洛道成霍然停下脚步，目光灼灼地看向周铮。

    “朕决定，微服南下，亲自巡视灾情。”

    周铮闻言，大惊失色。

    “陛下，万万不可！”

    “您是万金之躯，岂能轻身犯险？”

    “南方灾情严重，流民遍地，其中难免混有乱匪，若是龙体有失，这、这可如何是好？”

    周铮的心几乎提到了嗓子眼。

    微服私访，听着是体察民情，可其中的风险太大了。

    万一出了什么差错，他周铮就是万死，也难辞其咎。

    国不可一日无君，这江山社稷，经不起这等动荡。

    洛道成看出了他的担忧，只是淡淡地摆了摆手。

    “朕意已决。”

    “正因灾情严重，朕才更要亲眼去看一看，那些奏折里的惨状，究竟是真是假。”

    “朕也想看看，地方官吏，到底是如何赈灾的。”

    周铮还想再劝，可对上皇帝那双坚定的眼眸，到了嘴边的话，又咽了回去。

    他知道，陛下决定的事，九头牛也拉不回来。

    罢了。

    与其让陛下独自犯险，不如自己舍了这把老骨头，陪他走一趟。

    好歹路上，也能有个劝谏之人。

    周铮长叹一声，最终还是躬身领命。

    “老臣，遵旨。”

    “只是还请陛下，务必带足护卫，一切以龙体为重。”

    洛道成点了点头，脸上终于露出笑意。

    “就你，再带上几个心腹侍卫，轻车简从，悄然出京。”

    “此事，不得让任何人知晓。”

    “臣，明白。”

    次日。

    一辆青布马车，趁着蒙蒙亮的天色，悄无声息地驶出了京城。

    马车一路向南，车辙碾过龟裂的官道，扬起阵阵燥热的尘土。

    越是往南，眼前的景象便越是触目惊心。

    官道两侧，三三两两皆是衣衫褴褛的难民，他们面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉般漫无目的地向前挪动着。

    路边的田地早已干涸得看不出原样，枯黄的庄稼如同一片片死去的乱草，在毒辣的日头下无力地垂着头。

    车厢内，洛道成掀开车帘一角，沉默地看着窗外这幅人间炼狱般的景象。

    这些，都是他的子民。

    而他，却只能坐在这方寸车厢内，眼睁睁看着他们受苦。

    身为帝王，竟连一场甘霖都求不来，何其讽刺。

    周铮坐在对面，亦是满面愁容，不住地叹息。

    他这一生，见过的天灾也不在少数，可如此惨烈的情形，却是平生仅见。

    这天傍晚，一行人抵达了一处名为望江的县城，在城中一家客栈落了脚。

    饭菜刚端上桌，隔壁桌几个行商打扮的男人便旁若无人地高声交谈起来。

    “唉，这鬼天气，真是没法活了！我从豫州一路过来，那叫一个惨啊！”

    一个汉子灌了口劣酒，大着舌头抱怨。

    “河床都见了底，田里的苗全晒死了，老百姓没吃的没喝的，只能背井离乡逃难。”

    “我亲眼看见，有个村子，为了抢一口井水，活活打死了好几个人！”

    洛道成握着筷子的手，骤然收紧。

    周铮的脸色也变得极为难看。

    “可不是嘛！”另一人接过了话茬，“有些地方，那才叫惨绝人寰，都开始易子而食了！”

    “砰！”

    洛道成再也忍不住，一掌拍在桌上，碗筷被震得叮当作响。

    易子而食！

    那是亡国之兆啊！

    他自登基以来，勤勤恳懇，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠，为的便是开创一个盛世，让百姓安居乐业。

    可到头来，治下竟出现了这等惨事！

    这让他如何去面对列祖列宗！

    隔壁桌的商人被这动静吓了一跳，纷纷侧目望来，见他们只是两个穿着寻常布衣的老者，便又自顾自地聊了起来。

    “那地方官呢？”隔壁桌有人问，“朝廷不是拨了赈灾粮款吗？他们就不管管？”

    先前那汉子闻言，嗤笑一声，满脸不屑。

    “管？怎么管？”

    “那些当官的，一个个不是焦头烂额，就是敷衍了事。”

    “所谓的抗旱，说出来都笑死人！不是搭个棚子施点稀粥，就是请些和尚道士拜龙王求雨！”

    “有个县令，为了求雨，愣是在烈日下跪了三天三夜，结果雨没求来，自己先中暑晕过去了！”

    “哈哈哈！”

    邻桌爆发出一阵哄笑，笑声中满是讥讽。