再晚一点，恐怕连汤都喝不上了！

    盛夏时节，长安城迎来了三批特殊的客人。

    新罗、百济、倭国三国的遣唐使，几乎是前后脚抵达了这座世界之都。

    对于真心来抱大腿的新罗和倭国使臣，大唐拿出了天朝上国的气度。

    礼部官员热情接待，安排他们住进了最好的馆驿，好吃好喝地招待着。

    这两国的使臣受宠若惊，一路上悬着的心，总算是放下了一半。

    但百济的使臣，就没那么好运了。

    只因为一件事。

    他们收留了从高句丽逃出去的权臣，泉盖苏文。

    这简直就是在李世民的雷区上疯狂蹦迪。

    百济使臣的车驾刚一进城，就被无数双愤怒的眼睛给盯上了。

    “看！就是他们！百济人！”

    “听说就是他们收留了泉盖苏文那个国贼！”

    “一群养不熟的白眼狼！陛下就不该让他们进城！”

    愤怒的长安百姓将他们团团围住。

    要不是有金吾卫的士兵拼死拦着，几个烂菜叶和臭鸡蛋早就飞到使臣脸上了。

    百济使臣坐在马车里，冷汗直流。

    他毫不怀疑，只要自己敢露个头，外面那些百姓就能徒手把他撕成碎片。

    这还只是民间。

    可以预见，等到了朝堂之上，他将要面对的，会是何等恐怖的压力。

    他这次来，只有一个目的。

    乞求大唐皇帝的原谅，乞求大唐天军不要踏平百济。

    为此，他可以付出任何代价。

    不只是他，新罗和倭国的使臣，虽然受到了礼遇，但内心的惶恐一点也不少。

    他们此行的核心诉求，同样是乞求大唐不要入侵。

    并且希望能够得到大唐的支持，以求在复杂的东亚局势中自保。

    对大唐的畏惧，已经刻进了他们的骨子里。

    就在这些外国使臣战战兢兢的时候，始作俑者程处辉，却正在享受着难得的温馨时光。

    他抱着自己粉雕玉琢的女儿，在院子里荡秋千，逗得小家伙咯咯直笑。

    李丽质坐在一旁，脸上带着恬静的微笑。

    岁月静好，大抵如此。

    而这种安逸，正是建立在国家强大的基础之上。

    如今的大唐百姓，走在街上，腰杆都比以前挺得更直。

    对外人的态度，也变得愈发强硬。

    用一句流行的话说就是：朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪！

    若是有哪个不长眼的胡商敢在长安城里撒野？

    不用等官府出面，周围的百姓就能用唾沫星子淹死他。

    就算闹到了官府，官老爷们也只会说一句：

    “在我大唐的地界上，就得守我大唐的规矩！”

    这种强盛深入民心，进一步巩固了大唐的国际地位，让周边小国不敢造次。

    温馨的时光总是短暂的。

    程处辉屁股还没在自家的秋千上坐热，宫里就来了旨意。

    李世民召见。

    “得，好日子到头了。”

    程处辉无奈地将怀里已经犯困的女儿交给李丽质。

    “估计又是为了那三国使臣的事儿。”

    李丽质接过女儿，柔声安慰道：

    “夫君辛苦了，早去早回。”

    程处辉点点头，换上一身朝服，便匆匆赶往皇宫。

    ……

    两仪殿内。

    李世民正背着手在殿内来回踱步，脸上写满了两个大字。

    缺钱！

    看到程处辉进来，他眼睛一亮，像是看到了救星。

    “处辉，你可算来了！快，过来坐！”

    程处辉行了个礼，心里已经猜到了七八分。

    “陛下，您这火急火燎的，是国库又空了？”

    李世民老脸一红，咳嗽了两声，强行挽尊。

    “胡说什么！大唐国库充盈，怎么会空！”

    他嘴上虽然硬气，但眼神却不住地往程处辉身上瞟。

    那意思很明显：朕是皇帝，但朕也欠你钱，你得帮朕想办法搞钱！

    当初为了修官道，程处辉可是自掏腰包垫付了海量的水泥钱。

    那张欠条至今还压在李世民的御书房里，跟一座大山似的。

    程处辉心里门儿清，也不点破，只是嘿嘿一笑。

    “行，陛下您说，臣听着。”

    李世民清了清嗓子，终于说到了正题。

    “倭国、新罗、百济，这三国的使臣都到了，你也知道。”

    “朕的意思是，他们这次来都跟绵羊似的，不从他们身上薅点羊毛下来，都对不起咱们大唐天威。”

    他顿了顿，伸出手指，着重强调。

    “尤其是那个倭国！”

    “朕听说，他们那旮旯金矿银矿不少，富得流油！”

    “这次，必须给朕狠狠地榨！榨干他们！”

    李世民说得唾沫横飞。

    大唐要发展，要修路，要搞基础建设，哪哪都需要钱。

    水泥厂虽然是程处辉的，但朝廷采购也得给钱不是？

    现在好不容易来了三只送上门的肥羊，李世民怎么可能放过。

    然而，程处辉听完，却皱起了眉头。

    “陛下，薅羊毛可以，但您这榨干有点过了吧？”

    他了解倭国，知道那个岛国资源虽然不少，但国民性格极其扭曲。

    真要是把他们逼急了，来个鱼死网破，虽然大唐不怕，但终究是麻烦。

    更重要的是，程处辉不想开这个头。

    “陛下，咱们是大唐，是天朝上国，得有气度。”

    “敲打敲打，让他们知道谁是老大，让他们乖乖纳贡就行了。”

    “要是真把人往死里整，把人家国库都搬空了，那跟强盗有什么区别？”

    程处辉最担心的是另一件事。

    他怕把大唐的将士们，变成一群只知道杀戮的战争机器。

    “打仗是为了和平，是为了保家卫国。”

    “可要是为了钱去屠灭一个国家，那我大唐的兵，成什么了？杀人狂魔吗？”

    “我不想看到我们的子弟兵，为了那些黄白之物，变成一群红了眼的疯子。”

    这番话，让李世民激动的情绪稍微冷静了一些。

    他看着程处辉，眼神复杂。

    他知道程处辉说得有道理。

    大唐的军队，是威武之师，文明之师，不能变成单纯的敛财工具。

    “道理朕都懂。”

    李世民叹了口气，语气软了下来。

    “可处辉啊，你看看，这官道修了一半，到处都是要钱的口子。”

    “朕总不能一直跟你打欠条吧？朕这张老脸也挂不住啊！”

    程处辉嘴角抽了抽。

    合着您还知道脸挂不住啊？

    “行了陛下，这事儿您别管了，交给我吧。”

    程处辉揉了揉眉心，把这烫手的山芋接了过来。

    “我保证，既能让您拿到钱，又不至于让咱们大唐吃相太难看。”

    “行！”

    李世民一拍大腿，总算是放了心。

    只要程处辉肯接手，这事儿就成了一半。

    ……

    程处辉一脸烦闷地回了家。

    刚一进院子，李丽质就迎了上来，看到他愁眉苦脸的样子，关切地问道：

    “怎么了？父皇又给你出难题了？”