“要不是娘护着，我不知道被他打死多少回了。”

    “直到我十四岁那年。”

    “村里的一个玩伴，染上了天花。”

    “我也没能躲过去。”

    孟景指了指自己脸上几不可见的浅淡疤痕。

    “高烧，出疹，所有人都说我活不成了。”

    “那个哥更是直接嚷嚷着，要把我拖出去烧了，免得传染给别人。”

    “是娘，拿着菜刀，把他堵在了门外。”

    “她哭着说，他也是我的儿，谁敢动他，我跟谁拼命！”

    “然后，她冒着大雪，走了几十里山路，去镇上请大夫。”

    “镇上的大夫不敢来。”

    “她就跪在医馆门口，磕头。”

    “最后，她咬着牙，从炕洞里，拿出了一千两的银票，拍在了桌子上。”

    “大夫的眼睛都直了。”

    “他跟着娘回来了，带了最好的药。”

    “我的命，是那一千两银票，是娘用头磕回来的。”

    “可这件事，也让我那个哥起了疑心。”

    “他开始怀疑，家里有钱。”

    “他像疯了一样，每天趁着娘外出的时候，在家里翻箱倒柜。”

    “终于有一天，他找到了那个炕洞。”

    “他拿走了剩下的四千两银票。”

    “然后，他消失了，再也没有回来过。”

    “娘知道后，一口气没上来，就病倒了。”

    “她躺在床上，拉着我的手，已经说不出话。”

    “她只是指了指炕洞的方向，又指了指我，然后不停地流泪。”

    “我知道她的意思。”

    “她是在怪自己，没有保住我爹娘留给我的东西。”

    “没过多久，娘就去了。”

    “她去世后，我翻遍了整个家，才在她的枕头底下，找到了她藏起来的五两银子。”

    “那是她准备给我娶媳妇用的。”

    “我用那五两银子，为她办了后事。”

    “给她治病，花光了那一千两银票剩下的所有钱。”

    “最后，我身上只剩下九百多两散碎银子。”

    “我跪在娘的坟前，磕了三个头。”

    “然后，我离开了那个村子。”

    “娘生前一直教我读书写字，她说，读书人才有出息，将来一定要考取功名，光宗耀祖。”

    “她不知道，我这辈子都不能入仕途。”

    “我离开村子的时候，天下已经换了主人。”

    “前朝亡了，大唐初立。”

    “疯道士的预言，应验了一半。”

    孟景的故事讲完了。

    院子里一片死寂。

    他抬起头，目光坦然地迎上程处辉的视线。

    那双经历过太多苦难的眼睛里，只有一种历经风霜后的平静。

    “殿下，这就是罪臣的过往。”

    “我与清漓，同是天涯沦落人。”

    “她的痛，我懂。”

    孟景怀揣着九百多两散碎银子，离开了那个埋葬了他所有温情的村庄。

    他要去京城。

    这是娘的遗愿。

    “读书，考功名，光宗耀祖。”

    娘的声音仿佛还在耳边。

    他握紧了怀里用油纸包着的凤鸣玉佩，那是爹娘留下的唯一念想。

    一路向北，风餐露宿。

    他不敢住太好的客栈，专挑那些偏僻的小店。

    他以为这样能省钱，也能安全。

    他错了。

    那家店叫悦来客栈，名字倒是吉利。

    老板笑得一脸和气，端上来的饭菜却带着说不出的怪味。

    孟景只吃了一口，就觉得头晕目眩。

    再醒来时，他被扔在后巷的垃圾堆里。

    浑身都疼，像是被十几个人围着打了一顿。

    他下意识去摸怀里。

    空了。

    九百多两银子，他所有的盘缠，全都不见了。

    他疯了一样地翻找。

    没有。

    什么都没有。

    只剩下那块被他贴身藏好，藏在最里层衣物里的凤鸣玉佩。

    贼人大概是没摸到。

    不幸中的万幸。

    可没了银子，他怎么去京城？怎么安身？怎么考试？

    他拖着一身的伤，一瘸一拐地继续往京城的方向走。

    饿了，就去跟人讨口水喝。

    运气好，能讨到个冷馒头。

    运气不好，就是一顿白眼。

    他像个乞丐。

    不，他就是个乞丐。

    等他终于看到那巍峨的京城城墙时，他已经饿了三天。

    眼前发黑，双腿像灌了铅。

    京城，长安。

    天子脚下，万国来朝。

    街道上车水马龙，行人如织，锦衣华服，笑语喧阗。

    这泼天的富贵，和他没有半点关系。

    他只想找个地方，吃口热饭。

    他的脚步越来越虚浮。

    视线里，一座朱漆大门越来越近。

    门上挂着黑底金字的牌匾，写着“谢府”两个大字。

    门口的石狮子威武雄壮。

    他再也撑不住了。

    眼前一黑，整个人直挺挺地倒了下去。

    ……

    “小姐，您看，门口躺着个人。”

    “是个乞丐吗？怎么晕在这儿了。”

    一道清脆如黄莺出谷的声音响起。

    “阿月，去看看。”

    孟景感觉有人在轻轻拍他的脸。

    他费力地睁开眼睛。

    一张秀美绝伦的脸庞映入眼帘。

    眉如远黛，眼若星辰。

    她穿着一身淡青色的罗裙，气质清雅。

    “你醒了？”

    谢清漓看着他，眼神里带着怜悯。

    孟景挣扎着想坐起来，却浑身无力。

    “别动，你很虚弱。”

    谢清漓按住了他。

    她转头对身边的丫鬟说：

    “阿月，去厨房端碗热粥来。”

    另一个丫鬟小声提醒：

    “小姐，这人来路不明……”

    “他不像坏人。”

    谢清漓打断了她，

    “你看他的手。”

    孟景下意识地看了看自己的手。

    虽然满是污垢，但指节修长，指腹和虎口处有常年握笔留下的薄茧。

    这是一双读书人的手。

    “先救人要紧。”

    谢清漓的语气不容置疑。

    丫鬟阿月很快端来了一碗热气腾腾的肉粥。

    香气扑鼻而来。

    孟景的肚子不争气地叫了起来。

    他已经忘了自己多久没闻到过肉味了。

    谢清漓轻笑一声，将碗递给他。

    “吃吧，慢点，别噎着。”

    孟景接过碗，顾不上烫，狼吞虎咽地喝了起来。

    一碗粥下肚，他感觉自己终于活了过来。

    “多谢小姐。”

    他声音沙哑，却充满了感激。

    “你是什么人？为何会晕倒在我家门口？”

    谢清漓问道。

    “在下……在下是来京城赶考的举子。”

    孟景有些难为情地说道，

    “只是途中遇到了黑店，盘缠被洗劫一空，还挨了一顿打。”

    “所以你是饿晕的？”

    孟景的脸涨得通红，点了点头。

    谢清漓看着他窘迫的样子，眼中的怜悯更深了。

    “那你接下来打算怎么办？没有盘缠，在这京城寸步难行。”

    孟景沉默了。

    他还能怎么办？

    他伸手入怀，小心翼翼地掏出那块凤鸣玉佩。

    玉佩温润通透，在阳光下泛着柔和的光泽，雕工精美，一看就不是凡品。

    “我还有这个。”

    “这是我祖传的玉佩，打算将它当了，换些银子，先在京城买个小宅子安顿下来。”