买完了肉，程处辉又拉着她去买蔬菜。

    新鲜的菠菜，水灵的白菜，还有几大块老豆腐。

    最后，他又去杂货铺称了油盐，买了一口崭新的铁锅，顺便打包了一大包他秘制的火锅底料。

    李丽质看着他提着大包小包，心里觉得无比踏实。

    这比坐在高堂之上，听那些繁文缛节有意思多了。

    两人回到南城小院。

    程处辉将东西放下，开始生火洗锅。

    “你去后院，把咱们种的玉米掰两个下来，土豆也挖几颗。”

    “好嘞！”

    李丽质兴冲冲地跑向后院。

    很快，她就抱着两个金黄的玉米棒子，提着一兜沾满泥土的土豆回来了。

    小脸上沾了几道泥印，像只可爱的小花猫。

    院子里，炊烟袅袅升起。

    铁锅里的汤底咕嘟咕嘟地冒着热气，霸道的香辣气息弥漫开来。

    程处辉将切好的肉片、鱼片、蔬菜一一摆在桌上。

    李丽质则有样学样地将玉米掰成小段，把土豆削皮切块。

    两人忙得不亦乐乎。

    就在小两口享受着二人世界的时候，卢国公府已经快要翻天了。

    正堂里。

    程咬金和程夫人左等右等，眼看着礼部的仪仗都快到门口了，两个主角却迟迟不见踪影。

    “人呢？处辉跟公主殿下呢？”

    程咬金急得像热锅上的蚂蚁，嗓门震得房梁嗡嗡作响。

    程夫人也是一脸焦急。

    “老爷，您别喊了，我已经派人去找了。”

    就在这时，大公子程处默拿着一张纸条，急匆匆地跑了进来。

    “爹，娘，找到了！”

    “在哪儿？”

    程咬金一把抢过纸条。

    只见上面龙飞凤舞地写着一行字。

    “爹，娘，今日天朗气清，惠风和畅。”

    “我与丽质外出体察民情，纳征之事，全权委托二老，勿念。”

    程咬金气得吹胡子瞪眼。

    “这个臭小子！体察民情？我体察他个大头鬼！”

    “这都什么时候了，还敢给老子玩失踪！”

    程夫人看完纸条，反倒冷静了下来。

    “老爷，事已至此，生气也没用。”

    她沉吟片刻，对程咬金说道。

    “待会儿礼部的人来了，就说……就说处辉偶感风寒，身体不适，不便见客。”

    “公主殿下自然是留下来照料他了，这合情合理。”

    程咬金一听，只能黑着脸点了点头。

    “也只能这样了。”

    话音刚落，府门外就传来了通报声。

    “礼部侍郎周大人到！”

    程咬金立刻收起怒容，换上一副标准的笑脸，大步流星地迎了出去。

    礼部侍郎周风带着长长的提亲队伍，捧着装满聘礼的礼盒，场面极为隆重。

    双方正寒暄着，一辆华贵的凤驾却悄无声息地停在了队伍的最后。

    车帘掀开，一位雍容华贵的妇人缓缓走了下来。

    她凤目含威，仪态万方，正是当朝皇后。

    周风大惊失色，连忙下跪行礼。

    “臣，参见皇后娘娘！”

    程咬金夫妇也吓了一跳，赶紧跪倒在地。

    “臣（臣妇）参见皇后娘娘！”

    长孙皇后虚扶一把，声音温和。

    “都起来吧，本宫今日只是以一个母亲的身份，来看看女儿的纳征之礼。”

    她的目光在人群中扫过，却没有看到想见的人。

    “处辉和丽质呢？”

    长孙皇后轻声问道。

    程咬金额头上的冷汗“刷”地一下就下来了。

    跟周风撒谎可以，跟皇后娘娘撒谎，那是嫌命长了。

    他支支吾吾，半天说不出一句话。

    程夫人见状，心一横，正准备用刚才想好的说辞。

    “回……回皇后娘娘……”

    程咬金却猛地一咬牙，扑通一声又跪下了。

    他豁出去了。

    “皇后娘娘恕罪！那个逆子……他……他带着公主殿下，跑了！”

    此言一出，全场死寂。

    周风的眼珠子都快瞪出来了。

    大婚在即，纳征之日，准驸马带着公主私奔了？

    这是什么惊天大瓜！

    长孙皇后的脸上也闪过一丝错愕。

    但她很快就恢复了平静，嘴角勾起一抹笑意。

    “跑了？”

    “跑去哪儿了？”

    程咬金不敢隐瞒。

    一五一十地将纸条的内容，以及自己猜测他们去了南城小院的事情全盘托出。

    听完之后，长孙皇后非但没有生气，反而轻轻笑了起来。

    “这孩子，还是这么爱胡闹。”

    她转向一旁目瞪口呆的周风。

    “周侍郎，你这边按着礼数来，把仪式走完即可。”

    “是，娘娘。”

    周风连忙应道。

    长孙皇后随即看向程咬金。

    “卢国公，劳烦你派个人，给本宫引个路。”

    “本宫也想去看看，他们那个小院，究竟有什么稀奇。”

    她顿了顿，语气里带着一丝期待。

    “正好，也看看我那女儿，过得开不开心。”

    程咬金连忙点头哈腰。

    “是是是，臣这就安排！”

    他立刻喊来一名机灵的府卫，让他带路。

    长孙皇后在几名千牛卫的护卫下，坐上凤驾，朝着南城的方向缓缓行去。

    穿过繁华的朱雀大街，拐进略显僻静的巷弄，马车的速度渐渐慢了下来。

    最终，凤驾在一处看似普通的民居小院前停下。

    长孙皇后走下马车，抬头看了一眼这个朴素的院门。

    还没等她走近，一阵欢声笑语，就从院墙内传了出来。

    长孙皇后对着身后的千牛卫轻轻摆了摆手。

    “你们在此等候。”

    她的声音不大，却带着不容置疑的威严。

    千牛卫们齐齐躬身领命，如松柏般矗立在巷弄中，目光警惕地扫视着四周。

    皇后整了整衣袖，那双保养得宜、看不出丝毫岁月痕迹的手，搭在了朴素的木门上。

    “吱呀——”

    一声轻响，院门被缓缓推开。

    门轴转动的声音，在这一刻显得格外清晰。

    一股混杂着奇异香料与肉食芬芳的热气，迎面扑来，带着一种令人食指大动的暖意。

    院内的景象，也随之映入眼帘。

    石桌，石凳，一派寻常人家的布置。

    而那热气的源头，正是石桌中央一个造型古怪的铜锅。

    铜锅被炭火烧得通红。

    中间被一个隔断一分为二，一边是翻滚着红色浪涛的浓汤，另一边则是醇厚奶白的骨汤。

    汤锅里，各种食材沉沉浮浮，咕嘟咕嘟地冒着泡。

    桌案上，还摆放着切得薄如蝉翼的羊肉片，以及一些颜色鲜艳、从未见过的蔬菜。

    而桌子的两边，正坐着她此行的目标。

    她的女儿，大唐最尊贵的长乐公主李丽质。

    此刻正毫无仪态地夹着一片沾满红色汤汁的豆腐，小心翼翼地吹着气。

    小脸上满是幸福与满足。

    而在她对面，那个拐跑了自己宝贝女儿的“逆子”程处辉。

    正端着碗，埋头苦干，嘴里塞得满满当当。