“先帝以宽仁治天下，对各省的税银欠款从未追究，久而久之，终归是积下了大弊。”

    “这些年来，各省欠银越来越多，朝廷追责本也无可厚非，然则直隶拱卫京城，实在无余钱补缴税银。”

    “本督今日也顾不上什么颜面了，恳请夏大人念在直隶十二府七州的百姓生计份上，请陛下特降旨意，免去直隶所欠税银，还百姓安宁。”

    赵公明接连开口，说到激动处，当场站起身来，朝着夏云双手作揖一拜。

    “赵大人莫要如此！”

    赵公明突如其来的举动，吓了夏云一跳，连忙起身朝着赵公明作揖还礼。

    几个呼吸的时间过后，两人重新落座。

    夏云脸上浮现出了一抹凝重之色。

    他听明白了赵公明的用意，对方以为他和女帝关系很近，故而想让他在女帝面前求情。

    说实话，求情这件事本身对夏云并不难，毕竟他此行来京的目的，就是述职。

    他只需要在述职的时候，向女帝奏明直隶现状即可。

    然而令他感到无奈的是，他和女帝之间，压根儿就没有半毛钱关系。

    “赵大人，夏某有一疑惑，外面皆传你榨取百姓钱财，以至常山城凋敝慌乱，此事可是当真么？”

    夏云没有着急答应赵公明，反而问出了心中疑惑。

    赵公明闻言，脸上当场露出了苦笑。

    “本督虽是直隶总督，但具体行政却并非本督所管，现任直隶巡抚孙元良，是徐阁老举荐的官员，直隶布政使李晨安，是工部尚书魏大人保举的官员。”

    赵公明的话只说了一半，说出了直隶巡抚和布政使的来历。

    但即便如此，夏云还是明白了赵公明话里的意思。

    作为直隶总督，赵公明虽然拥有节制直隶所有官员的权力。

    但平日里具体的政务，依旧是由巡抚和布政使负责。

    而眼下的两名巡抚和布政使，全都是朝廷举荐，加之直隶毗邻京城，他也不得不有所顾忌。

    “是巡抚和布政使下的命令？”

    夏云继续追问道。

    “不错，前些时日，巡抚颁下临时法令，所有常山城百姓赋税增加三成，商人赋税增加四成。”

    “常山城能有今日之局面，孙元良实乃罪魁祸首，然则本督亦有视察之罪。”

    赵公明叹息一声后摇了摇头。

    他也不是没想过将孙元良直接拿下，可即便是那样做了，也改变不了朝廷清缴税银欠款的命令。

    “这样吧，赵大人，夏某会在直隶休整两日，两日过后夏某定会给赵大人一个回答。”

    夏云沉吟片刻后，给出了一个谨慎的回答。

    虽然他心里有七成已经相信了赵公明，但有些事情他还是要眼见为实。

    “如此，便多谢夏大人了！”

    “来，夏大人，本督敬你三杯！”

    赵公明哈哈一笑，随即举起酒杯，将杯中酒水一饮而尽！

    ……

    这一场宴会，直到深夜时分方才结束。

    赵公明与夏云皆是海量。

    宴会结束后，两人头脑依旧清明，赵公明坐上总督衙门的轿子，消失在夜色中。

    夏云则在姜文重的陪同下，漫步行走在常山城的大街上。

    “大人，先前派出去的探子已经调查清楚了，目前整个常山城地区都张榜贴出了告示，百姓和商人全部加赋，许多人苦不堪言，纷纷选择了离开常山城。”

    “倒是直隶的其他州府，并未加赋，不仅如此，不少州府还开设了赈灾棚，赈济接收难民。”

    一路上，姜文重不断向夏云汇报着探子得来的情报。

    而这刚好与夏云所了解到的情况一模一样。

    “继续去查，查一查这直隶巡抚孙元良，布政使李晨安的底细。”

    夏云不动声色说道。

    虽然眼下已是宵禁时刻，但夏云这一路上走来，道路两旁的不少门店，布满了大量的灰尘和蛛丝。

    显然，这些店家已然人去楼空。

    堂堂直隶首府，居然凋零敝落至此，下雨内心不由得生出一股叹惋之意。

    从当下直隶各州府的情况来看，绝大多数地方官府应该都还在赵公明的掌控当中。

    这也是为什么除了常山城以外，其他州府都在积极赈济难民。

    而从宏观的角度来看，这更是直隶和朝廷上一些江南党官员的博弈。

    夏云内心沉思片刻，逐渐有了答案。

    敌人的敌人就是朋友，他在杭州城的所作所为，毫无疑问，已经得罪了几乎所有江南党官员。

    尤其是随着陈涵之，左安宁被宣判秋后处斩，他更是成为那些家伙的死敌。

    朝堂之上，那些和他素未谋面的江南党大臣，三番五次在女帝面前对他发难，他也并非完全不知。

    此次进京，那些家伙也少不了，要和他争斗一番。

    不知不觉间，时间流逝，夏云一行人回到了客栈。

    然而也就是在夏云进了客栈大门后，客栈外面，悄无声息的多出了一道道不速之客的身影。

    “大人回来了！”

    客栈内，夏云的回归，让徐婉儿等人松了一口气。

    “大人，李公公已经率先启程回京了，离开之前他让我告诉你，他一定会在陛下面前多多美言。”

    徐婉儿见到夏云后，先是汇报了客栈内发生的事情。

    “你又给了他多少银子？”

    夏云笑了笑，那些传旨太监一向无利不起早，如果不给钱，他们是不可能办事的。

    “两千两。”

    徐婉儿回应道。

    “三千两银子，换来他在女帝面前的几句美言，这笔买卖可真划算呐。”

    夏云微笑着摇了摇头。

    说实话，他都有点羡慕那些太监的赚钱法子了，光是动动嘴皮子就能轻松入账几千两银子。

    在这个时代，哪里去找这种好事？

    “大人，要不要……”

    这时候，崇黑狐忽然开了口，右手做出了一个抹脖子的动作。

    用意很是明显，打算效仿当初在代县时那样，将收受了贿赂银子的太监，中途截杀。

    不料夏云见状，直接摇了摇头。

    “不可，今时不同往日。”

    他夏云就是再爱钱，也不会选择在这个时候对传旨太监动手。

    “大人，今晚有些客人在外面等了很久，要不要把他们请进来？”

    忽然，徐婉儿再次开口，一双清冷的眸子里，一抹杀机悄然闪过。