禽鸟的爪子？

    沈青筠和崔掌柜面面相觑，都从对方眼中看到了茫然。

    一个泥印而已，怎么就看出是禽鸟的爪子了？

    还别说，被殿下这么一提醒，这印记的轮廓，确实有那么几分像。

    可这又能说明什么？

    客栈建在城郊，周围树林茂密，有飞鸟停留，留下个爪印，再寻常不过了。

    崔掌柜壮着胆子，将心里的疑惑问了出来。

    “殿下，这……这会不会只是巧合？寻常鸟雀，也可能留下这样的印记。”

    苏孟摇了摇头，脸上那抹笑容愈发深邃。

    他伸出手指，在空中虚虚地勾勒着那个印记的轮廓，动作不快，却带着一种奇异的韵律感，仿佛一位画师在描摹他最得意的作品。

    “寻常鸟雀，爪印不会如此之深，这说明此鸟体型不小，分量不轻。”

    “其次，你们看这泥印的边缘，隐约可见三趾在前，一趾在后，且前三趾之间，有模糊的蹼状连接痕迹，这说明它并非寻常的雀鸟或鹰隼。”

    “最重要的一点，”

    苏孟的指尖在印记最深处的一个点上停住。

    “看到这个尖锐的凹痕了吗？这是它锋利如钩的后爪留下的，力道极大，几乎要刺入窗台的木头里。这证明，它受过专门的训练，懂得如何利用自己的利爪进行抓取和固定。”

    一番话，说得沈青筠和崔掌柜云里雾里，却又不明觉厉。

    他们怎么也想不通，这位深居简出的皇子殿下，为何会对这些江湖上的偏门杂学，懂得如此之多？

    这观察力，这推断，简直比刑部那些浸淫此道数十年的老吏还要毒辣！

    苏孟仿佛没注意到她的目光，只是心中无奈。

    你们当然不知道这些，这都是我以前看“动物世界”栏目才知道的。

    你们要是知道那岂不是活见鬼？

    他自顾自地继续说道。

    “额，据我曾在某本南疆异闻录中看到的记载，有一种产自岭南的奇鸟，名为‘金眼雕’，体型似鹰，双目如金，爪有利钩，善于捕猎。南疆的一些部族，会专门驯养此鸟，用于追踪，甚至是……抓捕活物。”

    “此鸟，便是三趾在前，一趾在后，趾间有蹼。”

    他转过头，目光落在沈青筠那张因震惊而微微张开的红唇上。

    “沈小姐，你这徽州商会，家大业大，往来之人众多。你仔细想想，你们商会内部，或者与你们有生意往来的人里，可有谁是岭南出身，又恰好有驯养这种奇鸟的癖好？”

    岭南？金眼雕？

    沈青筠的脑子嗡的一声，一片空白。

    她拼命地在脑海中搜索着，可商会里的人员构成复杂，南来北往的客商更是多如牛毛，一时之间，她哪里想得起来？

    看着她那张写满了慌乱与无措的俏脸，苏孟忽然觉得有些好笑。

    刚才那个在徽州会馆里，面对数十名护卫的刀剑都面不改色的公子，此刻却像个迷路的小姑娘。

    他上前一步，声音不自觉地放缓了些。

    “别慌。”

    他的声音不高，却仿佛带着一种奇异的安定人心的力量。

    “有我在，天，塌不下来。”

    “我……”

    她张了张嘴，却发现自己的声音有些干涩，“草民……草民想不起来。”

    “想不起来，就慢慢查。”

    苏孟的语气不容置疑。

    他收回目光，重新恢复了那副运筹帷幄的姿态，开始下达指令。

    “从现在起，兵分两路。”

    “沈小姐，你，继续在明面上大张旗鼓地寻人。闹得越大越好，把所有人的注意力都吸引到‘绑票勒索’这个方向上去，让真正的幕后黑手以为，我们还是无头苍蝇。”

    沈青筠立刻领会了他的意图，重重地点了点头：“草民明白！”

    苏孟的目光又转向崔掌柜。

    “崔掌柜，我让任沈小姐给你提供帮助，你动用你醉仙楼所有的情报网络，给我从暗地里查！就从徽州商会内部开始查！”

    “查所有人的底细，尤其是那些与岭南有牵扯的人。再查京城之内，所有贩卖、驯养珍奇异兽的渠道，看看最近有没有‘金眼雕’流入。”

    “记住，要快，要隐秘，不要惊动任何人。”

    “是！殿下！”崔掌柜躬身领命，心中对苏孟的敬佩，已经攀升到了顶点。

    这位殿下，不止是武断杀伐，这份心智，这份布局，简直是滴水不漏！

    将徽州商会这股庞大的势力玩弄于股掌之间，怕也只是时间问题。

    ……

    夜色深沉，六皇子府的书房依旧灯火通明。

    王景、陈松、李源三人皆在。

    这几日。

    三人脸上再无之前的愁云惨雾，取而代之的是一种发自内心的振奋与钦佩。

    “殿下！您这招‘釜底抽薪’，真是神来之笔啊！”

    王景一进门，就激动地说道。

    “您把我们提交的名单上的人，与三皇子勾结的证据打探的清清楚楚！就算三皇子本人只怕也不会知道的这么清楚吧？”

    “那份名单一递上去，陛下当庭震怒！当场就罢免了两个在户部里阳奉阴违的郎中！剩下的那些人，一个个都吓得跟鹌鹑似的，再也不敢跟我们打马虎眼了！”

    李源也连连点头，脸上笑开了花：“工部这边也是！那些平日里推三阻四的家伙，现在比谁都积极！我们说要什么物料，他们恨不得亲自给我们扛过来！”

    “如今河东道赈灾的钱粮调度，已经初步畅通了！这都是殿下您的雷霆之势，才镇住了那帮宵小之辈啊！”

    众人笑说。

    但同时几人心里，也对六皇子的势力有了进一步的了解。

    这六殿下，势力果然不俗啊！

    传闻所说竟然是真的！

    殿下果然对京中所发生之事都了如指掌，任何暗中的交易都逃不过他的眼睛。

    这一次可谓是将三皇子的底裤都看穿了！

    真乃神仙手段！

    想到这，几人甚至不约而同地身体一颤。

    就比如。

    此次上报的名单中，有人因和三皇子一同逛花楼被检举。

    这本身并不奇怪。

    可六殿下竟然连他们与那舞女，几时开始几时结束都知道，甚至断言这位大人肾精亏虚！

    这就恐怖如斯了！

    难道说，自己在家和老婆力不从心的事他都知道？

    一时间几人对苏孟是又敬又怕，心服口服。

    苏孟安静地听着，只是淡淡地点了点头。

    “这只是第一步。”他看着三人，“董丞相那边，不会这么轻易善罢甘休。后面的路，只会更难走。”

    “你们先把最后的报表上奏，如果没问题就立刻运粮。如果有问题，那我再处理！”

    三人闻言，脸上的兴奋稍稍收敛，神情也变得凝重起来。

    “我等，誓死追随殿下！”

    三人齐齐躬身，声音铿锵有力。

    打发走了心满意足的三位大人，苏孟刚端起茶杯，还没来得及喝上一口。

    福安便从门外快步走了进来。

    “殿下，醉仙楼的崔掌柜求见，说是有要事禀报。”

    苏孟眉毛一挑。

    这么快？

    “让他进来。”

    崔掌柜的身影很快出现在门口，他脸上带着几分疲惫，但眼神却异常明亮。

    他一进门，便直接禀报道：“殿下，按照您的吩咐，属下派人将客栈附近筛了一遍。”

    他顿了顿，压低了声音。

    “查到在沈青筠之妹失踪当晚，城郊那一片，确实有一伙拐子在活动。

    拐子？

    苏孟端着茶杯的手，停在了半空中。

    这群拐子竟然连徽州商会的人都敢拐？

    这倒是和他想的有些出入。

    他缓缓抬起眼。

    “带路。”

    “我亲自去会会他们。”