睡了一觉，陈砚精神大好。

    此时天也没那般热，也就不必怕打湿考卷而弓着身子写字。

    剩下的是两道五经题，陈砚临睡前已大致打好腹稿，此时写起来也极快，写完再做修改，誊抄后等墨干，又给挂在门口。

    七张程文将号舍门口挂满了，也阻挡了些日头，在桌子上投下几道阴影。

    陈砚拿出中午吃剩下的炒白面，再加些糖和水，搅拌搅拌接着吃。

    连吃两顿有些腻，下次要再加点芝麻，该更香一些。

    这次他是真的吃完了，卷了张写过的草卷做纸扇，坐着悠然扇风，等候交卷。

    偷得浮生半日闲，说的便是此时的他。

    七篇文章写完，他心中有一股激荡之气，只觉多年所学皆在此时挥洒于纸张之上。

    他自觉文章写得极好，心里很是松快。

    黄昏来临，有考生陆续提早交卷，陈砚也就起身，将考卷交到受卷官手里，去龙门等候。

    此时龙门已有不少士子议论起此次考题。

    能提前交卷者，多是对己身才学颇为自信，又自认文章做得好，谈论起来自是神采飞扬。

    陈砚并未参与其中，而是等大门开了，大步离开。

    陈老虎早已等在外头，见他出来，赶忙将早备好的馒头和水拿出来。

    陈砚见之立刻推拒，等李景明等人出来后，一同去了附近一家食肆，吃了一桌子好菜。

    四人并未说起考试之事，只看面上隐隐喜色就知大家都考的不差。

    科举重首场，哪怕乡试也是如此。

    一旦乡试七道题答好了，便极容易中。相反，若乡试第一场没答好，后面两场即便是文曲星下凡也是一个不中。

    正因此，第一场是极费脑力的，考完便是累极。

    待吃完饭出来，天已大黑了。

    四人背靠背坐在牛车上，清凉的夜风一吹，困意袭来，李景明三人竟就这般睡着了。

    人一睡着身子就发软，顺势就往陈砚身上压，陈砚险些被压趴下，赶忙喊了陈老虎，让三人躺在牛车上，如同拉死尸一般将三人拉回客栈。

    陈砚白日里睡了好几个时辰，此时可谓精神奕奕，干脆拿了时文集来看。

    少年最不能负时光。

    ……

    第一场考完，贡院便忙碌起来。

    受卷官需将收的答卷送至弥封所，将考生姓名籍贯及三代等都加以弥封，再送由誊录所，誊录官用朱笔将考生试卷誊抄。

    考生原卷被称为墨卷，誊抄官誊抄为朱卷，两份卷子送由校读官校对，确认无误后，方才可送至内帘。

    及至此时，外帘官的工作方才结束，接下来忙碌的便是内帘官。

    乡试阅卷是分房阅卷，以五经分房。

    卷子按考生本经分到五房，由房考官阅卷。

    此次参加乡试的考生有三千多人，单单第一场每人就有七篇文章，一共有两万多篇文章需考官们阅览。

    而从开考到放榜，留给考官们的阅卷时间只二十天，房考官们看完一篇文章，若不行，就丢弃于桌下，此为落卷。

    若觉得极好，便在卷上写下一个“荐”字，此乃称为荐卷。

    相比与《诗》等考生众多的房，《春秋》一房的答卷要少许多。

    即便如此，负责《春秋》一房的房考官卫揽春也不敢有丝毫的懈怠，一篇接一篇地看着，桌子底下的卷子也越发多起来。

    深夜，卫揽春双眼已是疲倦不堪，他放下答卷，揉着双眼，心中却是深深叹口气。

    此次的解元怕是又要落在另外四房了。

    哦不，应该是三房，《周易》和《春秋》可谓半斤对八两，都是没多少士子择其为本经，即便择了，也读不明白。

    光是他落下的这些卷子就让卫揽春颇烦躁。

    《春秋》已多年未有解元诞生了，更莫说会元、状元等。

    士子文章再差，该阅览的卷子就该好好看。

    卫揽春喝了口早就凉透了的茶，再埋首于答卷之中。

    当他再次拿起一封答卷，粗略扫了一眼，便不自觉“咦”一声，目光重新扫回来，逐字细读。

    待读完，他脸上已尽是喜色，当即就在文章上面写了个大大的“荐”字，还要在一旁写上自己的名字，又给同房的其他考官看。

    一时间，《春秋》房一派喜气。

    “或许此次乡试，我们《春秋》一房也能争一争解元。”

    “此文章甚好，还需再看看其他文章。”

    有时考生临场发挥，能写出远超自己才学的文章，可其他文章就不行了。

    众人便将那人的七篇文章翻出，待看完，《春秋》一房的房考官们纷纷在此卷上写了荐，往副考官处送。

    待副考官看到一排“荐”字时大吃一惊。

    能到他这处的荐卷，需至少两名房考官签字方可，如此便可保证到他面前的文章质量都极高。

    而此时，他手上这篇文章竟然得了如此多荐，想来文章必是写得极好。

    副主考仔细读了一遍，等看完，副主考脸上是掩藏不住的兴奋。

    此文章乃是质朴中见真情，通情练达，又不失文雅，实在是一篇难得的好文章。

    《春秋》的魁首大抵就是他了。

    乡试按本经分为五房，每房的第一名被称为该房的魁首。

    所谓“五魁首”，也就是五房中各自的头名。

    乡试虽重第一场，考官们定魁首时必要看看第二场第三场答得如何。

    若后续两场应答过差，也不能成为魁首。

    此卷就在副考官这儿截住了。

    ……

    陈砚等人在客栈不过歇息了两日，到八月十二这一日就要奔赴第二场。

    又是三更天，伙计拿着铜锣将士子们都喊起来。

    士子们再次浩浩荡荡前往贡院赴考。

    搜身等都与第一场相同，也没什么意外。

    陈砚领着考卷回到以前的号舍，展开考卷看题。

    第二场考论一道，判五道，诏告表内科一道。

    乡试选的是后备官员，除了要会做文章外，还需具备为官者的种种能力。

    断案、撰写各类文书等，都是需要精通的。

    陈砚熟记大梁律法，在府学时他特每日抽出空闲来练诏告表内科等，为的就是乡试第二场。