八月底，高侍郎回了平兴县，九月底，平兴县的钱县令便被调走。

    周荣与钱县令关系匪浅，自是要去送送。

    回来后，周荣就将陈砚喊进家里，与周既白一同跟着刘先生上课。

    陈砚一个成年人，并不想打击周既白的自信，可周既白时时都想压他一头。

    比如刘先生布置背十句，周既白必要多背一句；若刘先生布置写五张大字，他必要写六张。

    每每到了此时，刘先生必要赞赏他勤勉刻苦，转头就对陈砚道：“你为何不能学学既白，反倒要如此怠惰？”

    正常完成刘先生布置课业的陈砚：“……”

    这么卷是吧？

    那就别怪他欺负小孩了。

    周既白背十一句？

    那他就背十二句

    不仅背，他还默写，不仅加深记忆，还能练字。

    当陈砚连着默写出十二句，并一字不差时，周既白懵了，那一整日都是浑浑噩噩。

    不过周既白并不服，第二日也背了十二句，虽断句不够准确，只要刘先生稍加拨正也就是了。

    于六岁小童而言，《论语》晦涩拗口，想要背下来是极难的，以至于他们的动静将周荣都惊动了。

    陈砚的晚饭是在周家吃的，周既白匆匆吃完就回了屋。

    周荣叹口气：“臭小子放既白一条生路吧，他已经连着好几夜只睡两个时辰了。刘先生最近也有些精力不济，想与我请辞，被我好不容易留住了。”

    其实一开始见他们如此刻苦，刘先生是极高兴的。

    可没过两日，刘先生便发觉自己熬不住了。

    学生既已背完，又能默写，总要粗浅地讲讲经义。

    六岁的稚童每日学几句，知晓如何诵读，再默写出来，练练字，一日也就过去了。

    可如今，刘先生每日要领读十几句，再讲经义，是嘴巴也干了喉咙也痛了。

    一到晚上，他就后悔当初要夸周既白那两句。

    要不是想让周举人点拨他几句，他早走了。

    陈砚如实道：“他定要与我比，我若是输给他会很没脸面。”

    别的穿越者都造反建国了，总不能让他这个穿越者输给一个六岁孩童吧？

    他倒也没想给穿越者争什么脸面，也不能太拉胯了。

    周荣却是想到周砚的天资，以为是天之骄子的骄傲，心中颇为赞同，不过嘴里还道：“每日背十二三句也就罢了，若有空闲就多练字，莫要让既白知晓也就是了。”

    读书一途本就需下苦功，容不得半分懈怠。

    周荣并不愿压制陈砚，这也是顾全两人的折中之法。

    周既白的天资好，陈砚并不想毁了他。

    他有个想法——将论语画出来。

    多少幼童初读《论语》能懂其中含义？靠的只是死记硬背。

    不懂其中含义，背下来难，忘记却很容易。

    村里各个私塾多是童生或秀才开设，为的只是赚些银钱继续读书考科举，又能有多少心思花在学生身上。

    自陈砚来周家上课，陈得寿便日日接送。

    田野间草木早已枯黄，残叶飘飘落下，偶有调皮的或落在行人肩膀，或落在行人头上，行人再轻轻一拂，让其归根。

    周家湾离陈家湾有些远，陈砚个头小，走起来便更慢。

    陈得寿边走边领着他背书。

    陈得寿虽已经十来年没碰过书本，《论语》却能一字不差背下来，就在路上教陈砚背。

    陈砚记性极好，只要跟读两遍也就记住了。

    到家时，他已将明日该学的背完。

    一进院子，就见邹氏端着碗香味浓郁的鸡汤走出来，瞧见他们，竟还打了声招呼：“阿砚回来了？”

    这可真是破天荒了。

    邹氏今儿个竟还主动打招呼。

    因着分家，大房好似受了天大的委屈，哪怕共用一个厨房，也总是冷着脸。

    陈砚倒是好奇：“大娘是有什么好事吗？”

    邹氏早等着他问了，此时迫不及待道：“你青闱哥要去高氏族学读书了，我特意炖只鸡给他补补身子。”

    陈得福从屋内走出，双手背在身后，一副老学究的模样：“三弟，不是做大哥的说你，人要向前看，别老盯着脚后跟。”

    “高氏族学不是开春才收学生吗？怎的青闱这会儿进去了？”

    陈得福走近了些，压低声音道：“旁人自是去不了，可我跟那高家的管事关系好，虽不能亲拜高侍郎为师，入族学还是能办到的。”

    目光瞥向陈砚：“若想将阿砚送进去，说声便是，你我兄弟，能帮一把我也是愿意的。”

    陈得寿颇为心动。

    阿砚在周家读书总不是个事，他原本是想开春送阿砚去考，可阿砚年纪尚小，也才刚学《论语》，能不能考过谁也说不准。

    要是能花些钱……

    陈得寿回屋就找柳氏商量。

    “十两银子虽多，却能给阿砚谋个好前程，也是值得的。”

    陈得寿心头火热。

    那可是高氏族学。

    当年他读书时，每每瞧见高氏族学的学生，便会仰慕几分。

    陈老爷子送陈得寿去考过，虽未中，可也见识了一番里头的夫子们的光景，实在难忘。

    柳氏顾虑多了些：“加上阿砚挣的，咱手头也不过十五两，交十两出去，剩下五两交束脩，买笔墨纸砚怕是都不够，这往后该怎么办？”

    就这还是因着有周老爷送的书，不用再另买，否则连笔墨纸张都买不起。

    自分家后，柳氏和陈得寿怕影响他读书，就让他住进了宽敞的青砖大瓦房，往常这个时候，陈砚会先在屋外的青石板上练会儿字，再回到自己屋子，或写大字，或背书，或画画。

    今儿硬赖在他爹娘住的土胚房里，这会儿出声：“爹娘，那高氏族学已经不是好去处了。”

    他将高侍郎失了圣心的事说了。

    “若是以往，高氏族学风头正盛，莫说十两银子，便是出一百两，也要等到年后开春时才能进。”

    高氏族学如此行事，怕是高氏一族离没落已不远了。

    陈得寿道：“高家除了高侍郎，还有好几位在朝官员，这门楣还是高的。”

    陈砚此刻无比庆幸他爹没进官场，实在太过纯良。

    “高侍郎就是高家的天，底下那些不过是在他的庇护下方才能将官当得安稳。如今高侍郎倒了，那些官员的位子就会被盯上，他们只会渐渐被排挤出去。”

    陈得寿和柳氏怔愣住。

    这些离他们太远，根本想不到。

    陈得寿讷讷道：“那……高家就这么败了？”

    会不会败，要看高侍郎所在派系保不保，对方派系出手是否狠辣。

    所以陈砚的答复是：“我不知。”