陈砚并未在他的话上纠缠，而是仰起头，朗声道：“七公子怎能断定我们以后挣不了功名？须知科举一途，本就是朝为田舍郎，暮登天子堂。”

    七公子哪里受过这等气，怒而丢下一句“那我就看看你们后年能不能中县试！”后，领着一众奴仆要大步离开。

    他有名师教导，苦读多年，又天资聪颖，他就不信这两人能考得过他！

    脚还未跨到门槛，就听身后传来周既白的声音：“将东西一同带走。”

    七公子的脚踉跄一下，险些摔倒。

    被下人扶着站好后，他才转回身，不敢置信看向周既白：“这是我们高家送来的，你们不要？”

    周既白板着稚嫩的小脸：“我家清贫，受不起这些东西。”

    “你们想与我高家断义？”

    七公子语气陡然变冷。

    周既白正要再开口，耳边已经响起陈砚的声音：“七公子如此羞辱我兄弟二人，若我们还收七公子送来的东西，我兄弟二人岂不成了软骨头，七公子要是不拿走，我兄弟二人只能亲自将这些送还给二公子。”

    七公子脸色“唰”得一下变得惨白。

    这是他头一回送礼，却被退回，往后在家里还有何威望。

    可他更不敢让这两人去找他二哥，否则打的就是整个高家的脸。

    七公子挣扎许久，才不甘地让下人将东西又搬走。

    临走前，他狠狠瞪了两人一眼。

    大门一关，外头就只传来马车的声音。

    陈砚转身对周既白道：“即便再对高家不满，也不该趁着爹病中断义。”

    “爹是为高家受苦，可高家又哪里把爹放在眼里？何必热脸贴冷屁股。”周既白愤恨应道。

    陈砚对上周既白如同受伤幼兽般的眼神，顿了下，方才道：“爹还好好的，不用你过早担起重担，这些事该大人费心。”

    “若你是我，你会怎么办？”

    周既白双眼紧紧盯着陈砚。

    陈砚笑了：“我会把七公子往死里整，谁来整谁。”

    所以他最后甩锅是两人不堪受七公子的侮辱，才将东西退回，而不是对高家有什么不满。

    只要不撕破脸，高家就只能有气憋着。

    他们若真敢在周荣替他们受了这么大的苦后对周家做什么，高家的名声就彻底坏了。

    周既白想到七公子离去时的脸色，也跟着陈砚笑起来，只是看向陈砚的目光已经从往常的挑衅变成敬佩。

    “后年下场吗？”

    问出这话时，周既白很期盼。

    陈砚道：“高七公子已经下了战帖，若不应战，岂不是显得我们是软脚虾？”

    见周既白目光灼灼，陈砚又道：“我们如今连时文都不会写，想要参加后年的科考，必要脱一层皮。”

    “与前些日子的种种相比，脱层皮又算得了什么。”

    周既白咬紧牙关。

    四叔公等人都跑到陈家湾去闹了，来周家闹更是家常便饭。

    陈砚有陈家湾的人帮他出头，周既白能依靠的只有他娘和家里的小厮，这些又怎么挡得住族里觊觎他们家产的人。

    周既白这些天心里憋着一股气。

    他想他一定要出人头地，叫这些人再不敢来欺负他一家子。

    陈砚道：“只有爬得足够高，才能不被人轻易羞辱拿捏。”

    今日但凡他们中有一个举人，甚至进士，七公子还敢如此挑衅吗？

    若他是官，高家还敢随便拿点东西打发为他们卖命的人吗？

    可见只有权势才能让人对他们以礼相待。

    不止周既白憋着口气，陈砚同样憋着口气，这口气从今往后要尽数放在学业上。

    ……

    “二哥，他们实在不知好歹，咱家亲自送去的东西他们都退回来，实在不把我们高家放在眼里！”

    高七公子愤懑说着，眼角余光偷偷打量坐在湖边垂钓的二公子的背影。

    看不到二公子的脸色，不知他心中所想。

    烈日下，湖面仿佛镀上了一层银光。

    七公子想，二哥一点也不懂钓鱼，大中午怎么可能钓得上来鱼。

    “即日起，一个月内不许你踏出家门半步。”

    二公子冷淡的声音让得七公子浑身一颤：“明明是他们的错，二哥为何要把我禁足？”

    “不过一个施恩之举，你竟也能办砸，实在是我等对你太纵容了。”

    二公子终于将鱼竿放下，回过头看向身后的七公子：“周荣为我高家在大狱走了一遭，你竟还去他家羞辱他，于我高家名声是大大的损害，此为你一过；陈砚不过七岁，就敢上门和我论进退之道，此等天资本该拉入我高家门下，你竟贸然树敌，此为你二过，两过并罚，只禁足你一个月已经很宽容了。”

    七公子紧抿双唇，转身离开。

    光看他的背影，二公子就知道他这个七弟并不服气。

    二公子摇摇头，这个弟弟终归还是被祖母护得太好了。

    转身，手一抖，鱼竿被甩出去，鱼钩入水，泛起阵阵波澜。

    周荣此人已经废了，往后再无大用，可惜了他那养子。

    若是他们将高家的礼收了，倒是可以将那陈砚纳入门下，成高家的一大助力。

    既然不收礼，就是对高家怨气难消，高家就不能让其成长起来。

    想到那天陈砚跟他侃侃而谈，二公子嘴角露出一抹嘲讽。

    以为凭着点聪慧劲就能傲气？

    殊不知多的是神童泯然众人。

    陈砚并不知高家的事，不过就算知道也不会在意。

    他现在要做的，是竭尽全力学习。

    既然躺不平，那就往死里卷。

    他再次搬去了杨夫子家，周既白在第二日也住进了杨夫子家。

    杨夫子多日来为周荣的事四处奔走，等周荣放回来，就让两个弟子回来继续上课。

    兄弟俩憋着一股气，每日鸡打鸣就起来背文章，上午听杨夫子讲解经史典籍，下午则是学习制艺，晚上还要写两篇文章。

    陈砚并不满足，连中午的时间都要拿来练习破题。

    自前朝起，八股文就成了科考主要文体，八股文做不好，纵使你再怎么才华横溢，也与仕途无缘。

    八股文的固定格式为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。

    想要写好一篇八股文，题先要破好。

    所谓破题，就是用一两句话点明题目主旨。

    破题又有许多规则，头一条就是不犯题面，也就是不能用题目中的字词，也不可出现人名，要用经书中的别称指代，还要在两句话内点明题眼。

    如此多限制下，想要用两三句话就阐明题意，文章立意深，又要不落俗套，实在极考验笔力，

    陈砚积攒少，恰恰就没有笔力。

    既然没有，那就只能用最傻又最有效的办法：多背多练。

    多背宗师文章，自己多破题。

    随意翻开四书中的一句，再点其中一句，用破题的“正破”、“反破”、“明破”、“暗破”等方式，从不同角度破十次。

    起先他只能靠着拼拼凑凑，勉强憋出来。

    一个月后，他就能比较通顺。

    陈砚不禁感慨，题海战术对凡人来说实在是良策。

    题目越破越顺，以至于他后来竟破题破到忘我境地，一点空闲就要拿来破题，以至于杨夫子看不过去，将他赶去田野走动。