来者恰好是高修远。

    他本是志得意满而来，以为自己是第一个交卷的，谁知过来一看，陈砚竟然已经站在门口等着了。

    他那股高兴劲儿瞬间就散了一半，冷哼一声，站在离陈砚极远的地方。

    陆陆续续有人过来，有人认出高修远，赶忙围到高修远旁边讨论起第一题。

    “今年的第一题怎的那般简单，读书人谁不知学而不思则罔？以修远兄的才学，想必此次文章是信手拈来。”

    被捧着的高修远颇为自得：“此题被考了许多回，已出了多篇好文章，想要写得出彩是极难的。”

    高修远在平兴县素有才名，又因出自高家，整个平兴县的学子可谓人尽皆知，这会儿听他说不易，不少人变了脸色。

    有人感叹：“以修远兄之才竟也觉得不易，我竟还未勘破其中玄机，实在是……”

    后面噎了下就没再说，只是那脸色实在称不上好看。

    陈砚瞥了眼那人脸上的褶子，瞧着少说有四五十岁，竟能对着才十几岁的高修远一口一个“修远兄”，实在让人钦佩。

    “修远兄如此早便交卷，必定是成竹在胸，此次县案首非修远兄莫属！”

    高修远也觉得自己的文章写得极好，听到这番吹捧，更是飘飘然。

    眼角余光瞥见站在一旁的陈砚，喉咙口就像卡着根鱼刺，不上不下难受得厉害。

    他冷哼一声，头一个出来的又如何，谁知道是不是交了白卷。

    能提前交卷的都是对自己答题有自信的，大家吹捧高修远一番后就各自说起自己的文章，嘴上虽是谦逊，实际却期待别人能夸赞。

    互相吹捧，其乐融融，这就更显得安静站在一旁的陈砚格格不入。

    陈砚已经饿得手脚无力，一心数人头，等终于凑够十个人，他精神一振。

    终于可以出去了。

    龙门大开，围在高修远身边等人立刻殷勤地让高修远先行，高修远虽傲，到底是读书人，要讲究谦让，转身就要让其他人先行，眼角余光瞥见一个身影晃过。

    他扭头看去，就见陈砚已经大跨步走出龙门。

    本还在谦让的众人僵住，就这般看着那个矮小的身影在吹打班子的欢送下离开。

    外面候着的送考人一听到吹打声，就知道有人提前交卷要出来了，一个个打起精神向着门口张望，期盼是自家的人。

    陈得寿正拿出早就准备好的草料喂牛，根本没在意，不过那大动静还是让他忍不住朝着前方看去，这一看就见陈砚在吹打声中从龙门走了出来。

    他惊得手里的草料往地上一丢，挤开前面几人就朝着他冲过去，傻乎乎问道：“题都答完了？”

    陈砚点点头：“答完了。”

    随后出来的高修远听到这话，眉眼尽是讥诮：“乱写也算答完了。”

    陈砚早被饿出了火气，这会儿被高修远当着陈得寿的面还讥讽，当即也不客气：“又不是你判卷，怎么知道我是乱写？”

    高修远冷笑：“若县试考牙尖嘴利，你必定是案首。”

    陈砚毫不退让：“那你必定不中。”

    跟着高修远一同出来的人听到这话，一个个纷纷顿住脚步，离两人远些。

    他们提前交卷就是为了讨个好彩头，若让这毛头小子一口一个不中地说着，真要是因这等晦气没中，那就哭死的心都有了。

    高修远也是脸色大变，狠狠瞪了陈砚一眼，匆忙离去。

    陈砚眼刀子扫向不远处站着的那些考生，那些考生脸色大骇，几乎是一哄而散。

    陈砚扭头对陈得寿道；“爹，我饿了。”

    ……

    县试第一场结束，考生们回去休息了，陶县令却要熬夜阅卷。

    烛火摇曳，引来早春的飞虫靠近取暖。

    “啪！”

    飞虫被烛火燎尽，成烛上一个黑点。

    烛火旁，陶县令眉头紧皱，心里是天人相交。

    眼前是两份试卷，一份为高修远，另一份为陈砚。

    县试虽也有糊名，然县试是县令一人主考，想要知道两人的试卷实在简单。

    高修远的文章中规中矩，取中足矣。

    以高氏在平兴县的权势，他这个县令的位子想要安安稳稳坐下去，不可开罪高家。

    这案首给高修远也未尝不可。

    让他犯难的是陈砚。

    陶县令的目光落在陈砚的卷子上。

    初看到这篇文章，他便欣喜不已。

    此文章完满而严谨，又发人深省，实在与他的想法不谋而合。

    他深以为此人必定能为他的政绩添上一笔，可待他看到这篇文章乃是陈砚所写，心就凉了半截。

    又找来陈砚的五经题来看，发觉即便是五经题也是条理清晰，锐意进取，实在该得县案首。

    可这人是高家特意招呼不取的陈砚，若他将陈砚取为案首，岂不是公然与高家作对？

    思及此处，陶县令的脖子有些凉。

    若真不取陈砚，那就是判卷不公，再说得严重些，就是以科考为自己谋私。

    若是在别的县，如此小事不会被人在意。

    可这是平兴县，才刚出了科举舞弊的平兴县，小事也就变成了大事。

    陶县令初看陈砚时，只觉不过一稚童，才读了几年书竟就要下场考科举，能写出什么好文章。

    如今再看，这简直可称为神童。

    于他而言却是烫手山芋。

    前任县令的血还没冷呐！

    陶县令思索良久，手指落在高修远的答卷上。

    唯有此人能破局。

    接下来的四天，陈砚全部都是头一个交卷跑路。

    到龙门虽要站着等，但他不用闻臭。

    高修远仿佛跟他比上了，也是每天提早交卷，满怀期待来到龙门，看到陈砚后脸就拉得老长。

    对此陈砚完全无视，考完回到陈家，倒头就睡。

    本以为可以睡到大中午，谁知天不亮他就又醒了。

    闲着没事，他将自己的文章都默写出来，待到天亮去找杨夫子。

    杨夫子正提着鱼竿木桶要出门，瞧见他过来，脸色就是一变：“县试才考完，还未放案，你不在家歇着，来此做什么？”

    陈砚就将自己的文章递给杨夫子，道：“请夫子指点。”

    杨夫子只得放下东西，接过文章细细看着。

    还未来得及点评，周既白也拿着自己的文章进了院子。

    瞧见陈砚已经在了，周既白颇为愧疚感叹：“我到底还是不如陈砚勤勉，往后我该更努力，不能贪恋享乐。”

    杨夫子完好的左手就是一抖。

    陈砚拍拍周既白的肩膀，赞赏道：“你能做到这个份上已经十分不易了。”

    前世的他可是卷王，能双开甚至三开，为了赶稿他可以每天只睡三四个小时，跟着他的助理们几乎熬不过半年就要跑路。

    周既白不过一个孩子，竟能跟着他卷两年多，可称得上一声卷王。

    毕竟他前世在八九岁的年纪还在赖床。

    从这方面来看，周既白是强于他的。