陈砚似笑非笑道：“知道我们要干什么吗？”

    胡德运将胸口拍得“砰砰”响，一脸的无所畏惧：“咱都往诏狱走了一遭，这世间事还有什么好怕的。怀远兄你品行高洁，干的绝对是是利国利民之事，”

    说完便又“嘿嘿”笑两声，朝着陈砚探头过来，试探地问道：“你究竟在做什么大事？”

    陈砚笑容更甚：“开海。”

    “咚！”

    车内一声巨响，却是胡德运的后脑勺重重磕在车上。

    他双手抱头，整个人往后缩，仿佛要将马车挤出个洞，方便他逃走。

    见他如此反应，陈砚便道：“此事牵扯甚广，胡大人实在没必要掺和其中，不如还是下车吧。”

    胡德运哭丧着脸道：“咱说了，你干什么事咱都出份力，咱怎么能说话不算数？”

    陈砚：“不要勉强。”

    “不勉强，绝不勉强！”

    胡德运毫不迟疑地应完话，又抱着头小声问道：“你把朝堂那些大官都给得罪了，怎么开海？”

    到底有什么靠山，赶紧说出来安安心吧，不然这太吓人了。

    “他们不同意，我们逼他们同意就是了。”

    陈砚的回答让胡德运懵了：“拿什么逼？”

    那可都是响当当的人物！

    “宁王不是造反了吗，谁不答应开海，咱就弹劾谁谋反，他们不就答应了？”

    胡德运由抱头改为死死揪头发，只觉自己的脖子上已经被放了把刀。

    要命啊！

    胡德运很想再跑一次，可一想到外面的寒风，他愣是动弹不得。

    心中苦苦挣扎之际，马车进入了槐林胡同。

    陈砚与刘子吟二人下了马车后，也不等胡德运，直接进了宅院。

    陈老虎在外等了会儿胡德运，便忍不住提醒：“胡大人是进还是走？马该歇着了。”

    胡德运鼻头耸动了几下，终还是深深叹口气：“进，我进！”

    进屋子，还能多活几日，若是走，今晚都活不过。

    陈砚得罪那么多人都没死，可见是有真本事，不如跟着陈砚一条道走到黑。

    船到桥头自然直！

    胡德运暗暗给自己打气，立刻又恢复了往常的精神头，笑容满面地踩着凳子下了车，大摇大摆进了宅院。

    见此宅院虽不大，却清新雅致，胡德运便感叹：“怀远兄实力非凡呐！”

    在松奉时，他以为陈砚是那两袖清风的清官，今日一看，这陈砚是真人不露相。

    京城居大不易，多少官员终其一生，也难在边郊买一套住所。

    槐林胡同地理位置颇好，又是两进的宅院，价格必定高昂，以陈砚的俸禄，就是不吃不喝，八百年怕是也买不起。

    陈砚此人又不贪，也就没有额外收入来源，如此好的宅院，必定是家中置办。

    可见陈大人家境极好。

    陈大人有底气得罪百官，得罪阁老，还能屹立不倒，必然是其家族在身后给其保驾护航。

    如此一想，胡德运就知自己选对了路，心下大喜，跟随陈砚和刘子吟进了杨夫子的屋子。

    得知杨夫子乃是陈砚的恩师，刘子吟和胡德运立刻恭敬行礼。

    杨夫子自是热情招待，得知几人还未吃饭，杨夫子便将留好的饭菜端出来，在屋内的炉子上架口铁锅，将菜热好，便招呼众人脱了鞋子上炕。

    几人在外吹了许久的寒风，此时往热炕上一坐，暖意便从尾椎骨传遍全身。

    因是留给陈砚和陈老虎二人的吃食，菜不少，饭就不够了。

    夫子当即就拿了番薯在炉子上烤，很快整个屋子全是番薯的甜香。

    等烤好了，一人手里塞一个，又能暖手又能填饱肚子。

    胡德运边吃边夸赞夫子不止学问好，厨艺更是比他从江南请的厨子还好云云，夸得夫子喜笑颜开。

    陈砚便对周既白道：“这就是为官者头一个要学会的本事——拍马逢迎，胡大人是各种翘楚，你好好学着吧。”

    周既白听了会儿，便摇摇头，小声对陈砚道：“他如此实在有些刻意，我还是更喜欢你那润物细无声的逢迎。”

    如此赤裸，少了些气节。

    陈砚道：“这就是你不懂了，对不同的人，这逢迎的方式需得不同。那等喜高调，个张扬者，用胡大人这等方式有奇效。对那些个逢迎听多了的，诸如天子等人，便要润物细无声。”

    总而言之，一头驴有一头驴的栓法。

    周既白对陈砚郑重点头，又去看胡德运，只是没一会儿，他便皱了眉，对陈砚道：“有些难。”

    少年脸皮薄，实在有些拉不下脸。

    陈砚了然，笑着对胡德运道：“胡兄，我这位兄弟过了年就要参加春闱，这策论实在有些薄弱，不知能否劳烦你指点一二？”

    胡德运正在兴头上，便将胸脯拍得“砰砰”响，道：“此事交给我就行，我胡德运为官多年，摸透了些门道。”

    陈砚笑得意味深长：“我这兄弟颇为好学，怕是要辛苦胡兄了。”

    胡德运心想，他自己当年也好学，左不过是多读书多写文章，先生再指点一二便是，能有多辛苦。

    他还怕陈砚将他赶出去，如今找到个活儿干，就可顺理成章在此住下，何乐而不为？

    “好学是好事，再苦再累，还能比当官累吗？”

    胡德运哈哈笑着道。

    陈砚回头对周既白使了个眼色，周既白立刻端正地从炕上下来，对着胡德运郑重行了一礼，道：“如此便劳烦胡大人了。”

    胡德运摆摆手：“无妨无妨，一会儿吃完饭，你我就开始。”

    来蹭吃蹭住，总要有点诚意。

    等到后半夜，他眼皮都睁不开，而周既白还精神抖擞地追问他种种朝堂之事时，他无比悔恨自己今晚就开始的决定。

    天又不是不会亮了，他怎么就迫不及待要在夜间就开始？

    也是到了那时，胡德运才明白为何他说出“今晚开始”这句话后，陈砚会与杨夫子道：“往后夫子就能好好歇着了。”

    为了方便周既白学习，胡德运被安排与周既白睡一个屋。

    如此一来，胡德运连逃走的机会都没有，只能硬着头皮苦熬。

    好不容易熬到丑时，见周既白依旧精神抖擞，胡德运便只能推说自己才从诏狱出来，身子疲乏，才被放过歇息。