因衙役们开道费时，马车行进极慢。

    周既白撩开车帘一角看出去，见到如此阵仗心头狂跳。

    车内的陈砚双手垂在膝盖上，闭目之后整个人便如入定之态。

    其他人见状，连呼吸都放缓了些，唯恐惊扰了陈砚。

    今日辩道，乃是重中之重，只可胜，决不能言败。

    陈砚马上就要以一人对抗半个士林，其中困难凶险，实在非常人所能想象，此时他们能做的，只有尽力不打搅陈砚。

    马车在衙役们的护送下如同一把尖刀，冲破人群的封锁，缓缓朝着高台而去。

    经过最初的安静后，人群中突然传来一声高呼：“马车内或就是陈砚！”

    此言一出，人群顿时喧嚣起来。

    许多人想要冲上前，衙役们便用刀鞘首尾相连，用身子的力量死死抵住，形成左右两道人墙，将士子们挡在外面。

    如此一来，马车便犹如陷入沼泽，无法动弹。

    顺天府尹盛嘉良脸色大变。

    今日若出什么事，他这个顺天府尹就当到头了。

    昨晚他便一夜没怎么睡着，今日一早特意将顺天府内的人全带了出来。

    如今看来，他还是低估了人数与士子们的疯狂程度。

    若是寻常百姓，抓些人威慑，也可压制局势。

    可眼前的都是士子，全是有功名在身，其中还有些大儒，若伤着他们了，他这个顺天府尹的麻烦就大了。

    盛嘉良一咬牙，便派人去五城兵马司要人。

    属官快马加鞭离去，半个时辰后，一名着幞头，青绿色圆领袍，补子绣“彪”的武官，领着一众头戴缬（Xié）巾，身穿土黄色号衣的兵卒快跑而来。

    那武官隔得老远便翻身下马，快步跑到盛嘉良面前，恭敬行礼：“见过盛大人。”

    盛嘉良摆摆手，面色凝重道：“不必多礼，如今形势复杂，士子们情绪激荡，怕被煽动做出过激之事。我等必要拼尽全力，将陈大人护送到高台，万万不可出一丝意外！”

    武官顺着盛嘉良的目光看去，就见前方看不到尽头的人潮涌动，均要往中间涌去。

    武官身材魁梧，个头极高，能越过人群看到缓缓前行的马车，以及在其四周苦苦支撑的衙役。

    他也是神色一凛，当即恭敬行礼：“末将领命！”

    旋即不再耽搁，抬手一挥，那些兵卒便迈着整齐的步伐跑来。

    到了近前，武将对众兵卒下令：“尔等立刻开道，护送陈大人上高台！”

    众兵卒齐齐高呼：“是！”

    旋即便跟随武将，强势分开士子们，面对士子们而站，开辟一条通道，其后的兵卒便继续向前，如法炮制，很快便追上马车。

    他们犹未停顿，如同链条般缓步向前，以强势之姿分开一条通道。

    那些衙役们压力骤减，精神大震之后与兵卒们配合，将前路打通。

    陈老虎当即拽着缰绳，驱使马车快速向前。

    马车再次“咕噜咕噜”响起，碾压着士子们的呼声一路向前，很快便到了贡院附近。

    马车一走，后面的兵卒立刻紧随而来，到了此时，他们鱼贯涌上高台之下，围着高台绕成圈，将挤在高台之下的士子们一一往后推。

    “所有人，退后！”

    “退后！”

    “退后！”

    兵卒们的每齐喊一声，便向外前进一步，逼得士子们不得不后悔。

    如此五声后，高台四周已空出一大片空地。

    马车沿着通道驶入空地停下。

    陈老虎跳下马车，立刻端了凳子放在马车一旁，对马车内道：“砚老爷，到了。”

    车内的陈砚缓缓睁开眼，锐眼如鹰。

    陈砚起身，撩开门帘，踩着木凳子缓步下了马车，踩在厚实的地面上。

    仰头，便瞧见眼前由木头与木板搭成的两人高的台子。

    台子上摆放两个蒲团，仅此而已。

    陈砚撩起衣摆，踩着木板搭成的阶梯，一步一步缓缓往上。

    每走一步，那木板便要发出“吱呀”声，仿若在迎接陈砚的到来。

    踏上高台，他一步步走到高台正中间的一个蒲团上，撩起衣袍，盘腿而坐，那大氅随之落下，将其全身包裹。

    今日的陈砚并未穿官服，而是着青色厚袄子，大氅将其一围，便能为其抵挡高台之上的寒风。

    加之头上带的狐皮风帽，帽子后面戴的长长披肩，从头顶覆盖到后颈、肩膀，宛如菩萨的头兜，让得他整个人更像一个士子，而非官员。

    待到与他一同前来的周既白、杨夫子等人端了板凳在陈砚身后站定，陈砚才转头对高台底下的士子们朗声道：“今日在此论开海，凡对此有异议者，均可上高台探讨，我陈砚在此恭候各位。”

    此言一出，原本因他的到来而静下来的士子们瞬间炸开了锅。

    陈砚竟当众挑衅天下士子，实在嚣张至极！

    当即便有许多士子朗声道：“我来！”

    高台之下众士子纷纷高呼，推搡着便要上台。

    眼见士子们再次乱起来，陈老虎站起身，顺手便抄起刚刚坐的凳子，虎目盯着下方，以防有漏网之鱼冲上来。

    盛嘉良大惊之下，疾步走到高台下方的空地，对着众人道：“每次只可上一人，凡敢闹事者，我顺天府衙决不姑息！”

    衙役们立刻齐声将盛嘉良的话语大声呼喊传告。

    士子们渐渐安静下来。

    众人虽都想上，然他们也知这是不可能的。

    许得推选出满腹经纶，声望极高者才行。

    当即就有一老者道：“老夫倒想与陈三元辩上一辩。”

    四周的士子们纷纷扭头看去，见竟是汪商瑞汪老，当即大喜道：“有汪老出马，必能马到功成！”

    士子们听到汪大儒的名字，立刻高呼支持。

    “以汪老之才学，必能让陈砚羞愧欲死！”

    在众士子的殷殷期盼之下，汪商瑞缓步从人群中挤出，待走到空地，已是满脸红光。

    众士纷纷鼓掌叫好，汪商瑞气势大增，带着成千上万人的期盼缓步登上台阶，扶着两边的栏杆一步步登上高台。

    陈砚并未起身，只颔首对汪商瑞道：“汪老请。”

    见到陈砚竟稳当当坐着，汪商瑞心中便添了怒气。

    汪商瑞在士子中声望极高，莫说士子对他如何恭敬，纵使偶尔见到朝中高官，也是对他敬重有加，今日竟在陈砚这儿受了冷落，自是不满。

    当即便对陈砚道：“陈三元果真是目中无人，竟连礼之一事都不遵！”