秦县令赶忙整理官袍官帽，等那衙役跪到自己面前，他便问道：“三元公到何处了？”

    “回禀大人，三元公距城门还有三里。”

    三里地，快到了。

    秦县令喜道：“再去探，时时回禀！”

    衙役应了是，起身便再要跑，却被着急的秦县令喊住：“骑马！莫要耽搁事！”

    衙役慌慌张张骑上旁边的枣红色大马，又沿着官道一路向远方而去。

    秦县令转头嘱咐站在其身后的佐贰官们道：“此次三元公衣锦还乡，诸位万万要打起十二万分精神。”

    话到此处，他双眼在众人脸上一一扫过，神情肃然：“谁若掉链子，莫要怪本官不讲情面！”

    佐贰官们一凛，齐声恭敬道：“是！”

    接官亭内，众人严阵以待，翘首以盼。

    衙役们骑着马时不时回来禀告。

    三里，二里，一里。

    待能远远看到仪仗队前来，秦县令立刻呼喊：“三元公已归乡，速速相迎！”

    命令一下，身后的佐贰官们便忙着指派自己的人手。

    衙役们领服徭役的青壮黄土垫道，一路从城门外往城内主街道儿去，另一队人清水泼街。

    秦县令领着佐贰官们从接官亭内出来，领着衙役们站到城门口正前方，待陈砚的仪仗队快到近前，拱手，朝着队伍摇摇一拜，身后的官员衙役们犹如风吹麦浪，纷纷弯腰行礼。

    此时，秦县令朗声道：“平兴县县令秦承安，恭迎陈大人台驾！”

    话音落下，仪仗队伍停下，落轿，压轿，衙役从一侧撩起轿帘，露出大刀阔斧在轿内的年轻官员。

    此官员身着绯色官服，补子乃飞天而上的云雁，头戴黑色乌纱帽，两侧各一帽翅展开，宛如鹏鸟之翼，衬得他面容清癯，不怒自威。

    陈砚低头，缓缓出轿，往轿前一站，更是气势摄人。

    只一眼，就让众官员自惭形秽。

    秦县令更是心头打鼓。

    上一次陈大人归乡，还是平易近人，短短两年，竟已有如此气势，远非常人所能比。

    秦县令如此一想，便越发恭敬。

    陈砚大步走到秦县令等面前，伸手将秦县令的胳膊虚虚一托，笑着道：“秦大人乃是我平兴县的父母官，万万不可行如此大礼。”

    秦县令顺着陈砚的动作起身，恭敬道：“资治尹大人归乡，下官等人如何能慢怠。”

    这位三元公虽身着的是四品官服，可人却是实打实的三品官衔，已步入朝中大员的行列。纵使陈大人和善，他们这些地方官员也需做足礼。

    陈砚笑道：“本官此次归乡，乃是私事，万不敢扰民。秦大人如此郑重，倒让本官近乡情怯了。”

    “陈大人一片爱民之心，实在让下官等敬佩。”

    秦县令颇为感动道。

    其身后众官员也都是面露感动状。

    陈砚再三提醒莫要扰了父老乡亲们后，秦县令终于是答应下来，恭请陈砚进城。

    陈砚再次上轿，平兴县备好的仪仗队伍与东阳府恭送陈砚的仪仗队伍汇合，在鼓乐声中浩浩荡荡入城。

    一跨过城门，平兴县的乡绅们更是热情相迎。

    陈砚不得不二次下轿谢过。

    道路两边全是百姓，瞧见陈砚出来，便发出热烈的欢呼。

    陈砚虽一路也经历了不少相迎，却从未有如此大的阵仗。

    跟在其身后的陈老虎也是激动不已。

    同任过官的胡德运和陶都为百姓的热情所震撼。

    陶都且不提，胡德运是从松奉知府任上下来的，此前他也曾去往各县，县里的官员们也会摆出大阵仗相迎，却从未见过百姓夹道欢迎。

    瞧着两边百姓们那激动的神情，胡德运突然想起陈砚那句“既以身报国，国还未兴，如何敢懈怠”。

    这一刻，他突然明白陈砚说出此话时的郑重。

    听着外面的欢呼，再想到自己为官之后的种种，胡德运竟湿了眼眶。

    秦大人本在县城设好接风宴，陈砚却已迫不及待要回村，并不愿在县城多坐停留，当即就领着官员衙役们浩浩荡荡地送陈大人归家。

    陈砚等人到县城时已是傍晚，在路上走着走着，天就黑了。

    好在衙役们早准备好了灯笼，点亮了陈砚的归乡路。

    离村越近，陈砚越发有些喘不过气来。

    待瞧见远处亮着的许多火把，陈砚一颗心疯狂跳动起来，陈家湾终于要到了。

    陈家湾门口。

    族长领着一群人一直等着，远远看到灯笼队朝着这边而来，族长立刻抓了个青壮道：“快去前边瞧瞧，是不是三元公回来了。”

    那青壮应一声，朝着灯笼的方向就跑，谁知一个七八岁的孩童也跟了上去。

    有一个孩子跑走，其余孩子哪里还愿意乖乖站着等，当即便如一个个小猴般窜了出去，跟着领头的青壮乌泱泱往前跑。

    那些家长的呼喊声此起彼伏，却丝毫阻拦不了孩童们的脚步声。

    孩童们心里门清，若是平日里，爷奶爹娘会揍他们，今儿可是三元公归乡，他们定然不会打人。

    长辈都不打人了，他们还怕什么？

    孩童们跑到跟前，就被那浩浩荡荡的队伍给惊到了。

    青壮嘀咕一句：“如此大排场，定是三元公回来了。”

    这话被身旁的小孩听到，当即就是一声高呼：“三元公回来了！”

    孩童们仿佛一瞬间便被点醒了，欢呼着朝那队伍冲去：“三元公回来喽！三元公回来喽！”

    青壮慌得一手抓一个皮猴子，急得往前喊：“都给老子回来，别冲撞了官老爷们！”

    那些孩童早疯起来了，哪里还听他叽歪，蹦蹦跳跳地跑到队伍跟前呼喊：“我们来接三元公归家！”

    衙役们不敢呵斥三元公的族人，便硬生生被那一道道大小不一的身影逼停了队伍。

    素来沉稳的陈三元此时却坐不住了，从轿子出来，看向那些个往队伍里横冲直撞的小萝卜头们，忍不住笑了出来。

    两个十来岁的孩童最先冲到陈砚面前，竟还像模像样地拱手对着陈砚行礼，高声道：“学生拜见三元公。”

    瞧着他们小小的身影，竟如此郑重其事，陈砚就知他们必定是在族学读书的族人，当即笑道：“不必多礼了。”

    那两孩童刚站起身，身后的孩童们已然跑了过来，就要朝陈砚冲去，却被他二人拦住，还大声道：“你等怎如此不知礼数？”