陈得福大口大口喘息，四处张望，终于在墙角看到一个笤帚。他几乎是冲过去，抓起笤帚，对着陈青闱劈头盖脸砸下来。

    可那笤帚在半空被陈青闱抓住，任凭陈得福如何使力都打不到陈青闱身上。

    陈青闱将笤帚往旁边甩开，陈得福竟没抓住笤帚，任由其砸到地上。

    陈得福懵懵地看向陈青闱，就见陈青闱满脸厌烦：“爹竟到现今都不知自己错在何处。”

    此时的陈得福尚还在震惊于从小就听话的儿子，为何今日敢还手中，哪里听得明白陈青闱的问话，只愣愣问：“错在何处？”

    “子不教父之过，此乃你一错；不辨是非，此乃你二错；不识时务，此乃你三错；迁怒他人，此乃你四错；不思悔改，此乃你五错。”

    陈青闱深吸口气，缓解心头的隐隐作痛：“这么些年，您竟还看不明白陈砚是能带领我陈氏一族一飞冲天之人，还想不明白为何全族死保他吗？”

    整个家族的未来都压在陈砚肩头，陈砚起，陈族起；陈砚落，则陈族落。

    “你个逆子，也要向陈砚摇尾巴了？”

    陈得福怒吼出声。

    陈青闱无奈地闭上双眼，这一刻，他心如死灰。

    再睁眼，已不顾身后的陈得福与邹氏再骂什么，只管顶着寒风往外走，一直走到陈砚家门口。

    进屋时，陈砚正陪着卢氏等人烤火，地上多了不少花生壳。

    陈青闱也不用其他人招待，自己搬了把椅子往火边一坐，闷声闷气道：“阿砚，我给你当管家去吧。”

    “莫说胡话，你还得考科举呐。”

    陈得寿立刻堵住他的话头。

    陈青闱苦笑道：“阿砚十一年前就说过了，我资质不行，中个秀才也算对得起自己多年苦读，再执着此道，便是磋磨岁月了。”

    众人齐齐看向陈砚，陈砚细思片刻，很肯定道：“我原话并不是这么说的。”

    陈得寿放下心，便劝陈青闱再坚持坚持。

    陈青闱道：“我知道自己不是那块料，与其在此磋磨，倒不如办点实事。阿砚官做大了，需要信得过的人办些杂事。这护卫好选，管家之类的却不好选。知行叔往后做生意，在京城和松奉两地来回跑，定是顾不到阿砚的生活，族里能读能写，还年纪合适的，也就只剩下一个我。”

    陈氏族学办得如火如荼，在里面读书的孩童不少，可总不能让他们去给陈砚当管家。

    陈砚看向他：“你堂堂秀才，甘心给人当管家？”

    陈青闱笑道：“宰相门前三品官，你这位三品官的管家，抵得上个七品县令了吧？比我在族学当夫子强不少。若不是咱都姓陈，我还没这机会。”

    见他脸上没有一丝异样，陈砚就知他说的是真心话。

    不过……

    陈砚笑着摇摇头：“青闱哥你可知道跟着我是要拼命的，日子很不好过。老虎兄几次死里逃生，这几年几乎是将脑袋别在裤腰带上。”

    “这么危险？”

    陈青闱皱眉。

    陈砚颔首：“我得罪的官都挺大，人数还不少。”

    卢氏和柳氏等人听陈砚此话，纷纷担忧起来，陈砚又是一番宽慰。

    期间，陈青闱始终低着头一言不发，仿佛已打了退堂鼓。

    陈得寿就劝他：“你弟坐牢了，你爹娘只剩下你一个儿子，你要是也不在身边，他们得多难。”

    “他们留在族里，无人会欺负，何必我在身边。”陈青闱仿佛下定了某种决心，对陈砚道：“阿砚，我知晓我办事不行，你就拉堂哥一把，让我能跟你一起见见世面。不说管家，你身边总要有人洗衣做饭，待我能独当一面了，你再把我提拔起来也行。堂哥也有儿子了，不能一直在村里混着，我也得谋个前程。”

    陈青闱早已娶妻生子，因孩子刚出生时频繁夜啼，搅得邹氏晚上睡不好，对其妻儿多有不满，陈青闱就将妻儿接到族学住，倒也省了许多麻烦。

    每每看到妻子忙碌，他便觉自己亏欠妻儿良多，便颇有不甘。

    自己在科举一途蹉跎多年，想要出头怕是难了，若能跟着陈砚，即便是打打杂，也比现如今好。

    此前陈青闱还在犹豫，可经过陈川一事，他就下定了决心，今日便厚着脸皮求上来。

    陈砚定定看着他，见他极诚恳，他便笑道：“堂哥既开口了，我自是要答应，只是我正月二十就要走，怕你来不及。”

    陈青闱一喜，立刻道：“来得及，我这就回去准备！”

    他需得先向族学请辞，再与妻儿收拾东西。

    孩子才两岁多，长途奔波极辛苦，定要准备妥当。

    陈青闱忙碌时，族内选出来的三十名护卫也着手准备。

    腊月二十这日，陈砚到村口时，护卫们已在与亲人道别。

    这些多是年轻人，并未出过远门，知此一去就是数年甚至是数年不归，自是恋恋不舍，其亲人虽不舍，面上却全是喜气。

    谁都知道跟着三元公出去，只要不死，那就能谋一份好前程。

    此番热闹景象，让陈砚恍惚以为自己还在前世时，看到亲人送孩子去参军。

    与之相比，这些护卫就差胸前戴红花了。

    “砚老爷。”

    身旁响起一道熟悉的声音，陈砚转头，就见陈青闱正拘谨地站在他不远处，而陈青闱身边，站着一名虽长相普通，笑起来却十分和善的女子，手里还抱着一个与陈青闱有七八分相似的两岁小男孩。

    陈砚笑着对那女子喊了声“嫂子”，转头就对陈青闱道：“此去路途遥远，家乐怕是要受些罪。”

    陈青闱应道：“累虽累些，总比分居两地好些。他们留在族里，要受欺负的。”

    族人自是不敢欺负这对母子，毕竟还有陈砚这个三元公在，会欺负他们的，也就只有陈得福和邹氏了。

    那女子对陈砚歉意地笑笑，道：“砚老爷放心，我们不会耽搁您赶路的。等去了松奉，我还能给您洗衣做饭，这家里的事，我比孩子他爹还是强些。”

    陈砚拱手，笑道：“往后就劳烦嫂子与青闱哥了。”

    那女子没料到陈砚会如此客套，一时有些惊住，夫妻俩对陈砚一个劲地道谢。

    陈砚与族长族老们道别，又托他们多多照料卢氏等人后，终于再次坐上族里租来的马车，在响个不停的鞭炮和敲锣打鼓中缓缓离开了陈家湾，朝着松奉而去。