其实陈砚此前并不想在入朝堂前就站队。

    君以此兴必以此亡的道理他还是知道的。

    一旦入了阵营，他个人的兴衰就与一群人牢牢绑在一处，一旦领头之人倒下了，他也必定受到牵连。

    不过如今高家已将他逼上绝路，他只有投靠高家政敌，才能为自己为亲人夺得生机。

    如今最忌讳的，就是左右摇摆，甚至向高家低头。

    一旦真的求上高家，那他和周家的生死尽数系于高家的一念之间。

    以高家的气量，根本容不下他和周爹。

    只有愤而向高家挥刀，才有可能入高家对面人的眼中。

    一个小小的秀才，想要投靠一方势力是需要投名状的。

    拜访完何若水，天已经渐渐暗了，此时想回家是难了。

    陈砚和陈得寿随意找了一家客栈住下。

    夜晚寒风呼啸，冷得手脚冰寒，被褥仿佛四处漏风。

    好在父子俩睡在一个被窝，能互相取暖。

    半夜，陈砚翻个身就发觉自己的脚被陈得寿抱在怀里，屋子里也没呼噜声。

    陈砚就知陈得寿没睡着了，他道：“爹安心睡吧，我不冷。”

    陈得寿并不放手，而是瓮声瓮气道：“爹睡不着，给你捂热了你也睡个好觉，别给冻病了。”

    冬日的黑夜比夏日的夜晚都黑些，淡淡的月光透过窗缝钻进来，只能照亮一小块地，并不能驱散黑暗。

    陈砚问道：“爹怕吗？”

    他虽未明确说怕什么，陈得寿也能听明白说的是高家。

    “怕。”

    陈得寿悠悠叹口气：“高家那样的高门大户，莫说咱们一户农家，就是整个陈氏一族也不能与人家抗衡。今日若换成爹，怕是已经低头求饶了。”

    说出这番话，他心里的慌张仿佛减弱了些。

    “爹为何不拦着我？”

    陈砚又问。

    既然怕，怎么还敢任由他胡来？

    陈得寿叹息一声：“爹是个老实巴交的庄稼汉，就算读了几年书，也只知种地，是比不得你聪慧的。你既这般做，定有你的道理。爹能做的，也就剩下帮你暖暖脚。”

    陈得寿掖紧被子，继续道：“阿砚你是个重情义的人，周家养了你这么些年，你不会不管，咱陈族的安危又压在你肩头，你不过十岁，担这重担很累吧？”

    陈砚笑道：“有爹给我暖脚，再累睡一觉也就好了。”

    前世他是孤儿，和许多同样没有父母的孩子一块儿长大，从未感受过父母亲情。

    没想到穿越后，他得到了两对父母。

    仿佛是上天对他前世亲情缺失的补偿。

    与周荣相比，陈得寿老实、性格有些软弱，并不能为他撑起一片天，他内心是有疏忽的。

    从一开始他就更在意周荣。

    他从周荣那儿才知何为父爱，何为被保护的滋味。

    也是因为周荣，他才有躺平的底气。

    到了陈家，陈得寿护不住他，逼着他跟前世一样不敢有丝毫停歇。

    甚至比前世要更刻苦。

    前世他若不努力，无非就是吃得差点穿得差点，在大梁不努力，极有可能无辜丧命。

    今日他才知，就算他这陈爹不能为他遮风挡雨，也会竭力为他暖脚。

    不知不觉间，他在大梁已有了不少牵挂。

    他怎么能轻易认输，又怎么能让这些捧着真心对他的人受伤害？

    高家根基虽深，也并非真能只手遮天。

    既然已经到了你死我亡的地步，那就容不得他退一步。

    翌日起床时，天竟放晴了。

    暖日高悬，照得天高地阔。

    融雪时，到处都是水，一脚踩上去，连鞋子带裤腿都染上了泥。

    陈砚在东阳府的车行包了辆骡车回平兴县。

    与牛车相比，骡车更快，也更暖和，跑起来也没那般颠簸。唯一的缺点，就是骡车比牛车贵。

    回到平兴县，陈砚再次来了墨竹轩。

    今日的孟永长不在书肆，连掌柜也不知他去了何处。

    陈砚打探不到消息，只能和陈得寿先行回村。

    到村子时，已是半夜。

    柳氏披着袄子起床给父子俩一人做了碗热腾腾的鸡蛋面，陈砚早就饿急了，一顿胡吃海塞。

    灌了一天冷风的肠胃终于被热腾腾的面汤给暖了过来，长途奔波的疲惫也被驱散了不少。

    昏暗的油灯下，柳氏静静坐着等父子俩吃完，才开口道：“今儿个有官差来咱们村，说是要抓阿砚。好在阿砚不在，那些官差被族长给打发走了。”

    陈得寿一惊，赶忙问道：“为什么抓阿砚？”

    柳氏愁眉不展：“说是周老爷犯了什么事，阿砚是周老爷的养子，也要一并抓了。”

    陈得寿也慌了，扭头对陈砚道：“定是高家动手了，他们拿不到人，必定还要来，明儿起你去外祖家躲着。”

    陈砚慢条斯理地用帕子擦净嘴，道：“这种时候我更要待在陈家湾，我是陈氏族人，族里会尽力保全我，柳族是外族，不会冒着得罪官府的风险保我。”

    大梁许多人和别人起冲突，都会去外祖家避风头。

    别人又不知他外祖家在何处，自是找不到人，时间长了事情也就过去了。

    可陈砚得罪的是高家，高家想要查他的外祖家实在太轻易。

    外祖再亲，一家人也不可能在官府面前护住他。

    同宗族，只要他还有价值，便是豁出命也会保他。

    “娘，明天我们家大摆酒席，请族人都来吃饭。菜要丰盛，酒水要够，要办得比村里的流水席更好。”

    柳氏懵了：“这个时候请客，那些官差不就知道你在家，要来抓你吗？”

    “躲不掉，不如堂堂正正对上，我现在就去族长家一趟。”

    柳氏本想劝他天亮了再去，这么大晚上族长定是睡了，陈砚却一刻也不愿意等。

    陈得寿只能送陈砚去族长家。

    陈族长躺在床上翻来覆去，这一翻动，风就往被窝里钻，一点热乎气全散了出去。

    陈族长的老伴郑氏忍了许久，终于没好气道：“你不睡就直挺挺躺着，翻来翻去做什么？”

    陈族长心里早就憋得难受，见老妻也没睡，当即就打开了话匣子：“官差都来抓陈砚了，你竟还睡得着觉？”

    郑氏道：“你是族长，族里又有那么些男人顶着，轮不着我一个老婆子瞎操心。”

    有这闲工夫，她还不如多眯会儿。