楚云舟的指尖在药方上轻轻摩挲，将那行小字重新用指腹抹过，朱砂的痕迹顿时淡了几分。

    他面色如常地合上《本草纲目》，双手将书册递还给孙掌柜。

    “掌柜的，这药方经批注后，当可解寻常毒症。”

    他语气平静，仿佛方才那行字从未入眼，“若遇重症，还需斟酌用量。”

    孙掌柜接过书册，眼中闪过一丝诧异，但很快又堆起笑容：

    “楚公子医术精湛，老朽佩服。”

    他掏出一个鼓鼓的锦囊放在案上，“这是五十文润笔费，不成敬意。”

    楚云舟并未推辞，只是微微颔首：

    “掌柜客气。”

    待孙掌柜的身影消失在集市人群中，楚云舟才缓缓松开一直紧握的左手。

    掌心已被指甲掐出四道血痕，渗出细密的血珠。

    他低头看着掌心血迹，眼神渐冷。

    “噬心殿......”

    这三个字在唇齿间碾过，带着铁锈般的血腥气。

    远处，赵家的几个仆役仍在茶摊旁窥视。

    楚云舟若无其事地收起锦囊，继续提笔为下一位客人书写家书。

    笔锋落纸时，他的字迹比往日更加凌厉，墨色中隐隐透出一丝几不可察的血色。

    一盏茶后，集市角落的阴影中。

    “那书生可发现什么？”

    一个戴着斗笠的男子低声问道。

    孙掌柜擦着额头的汗，摇头道：

    “应当没有......他神色如常，还收了赏钱。”

    斗笠下传来一声冷笑：

    “最好如此。若他真看出什么......”

    话未说完，一枚铜钱突然从远处飞来，“叮”地钉在两人之间的墙缝里，入木三分！

    斗笠人猛地回头，只见楚云舟正在摊前低头写字，仿佛方才那一掷与他毫无干系。

    但两人都知道。

    这是警告。

    与此同时，楚云舟的笔尖在纸上划出最后一笔，力道透背三分。

    ......

    日头西斜，楚云舟收起笔墨时，钱匣已沉甸甸地装满碎银。

    他指尖轻点，十五两银子在暮色中泛着温润的光。

    楚云舟指尖摩挲着沉甸甸的钱匣，银两相碰发出清脆的声响。

    他望着暮色中泛着微光的碎银，心中不由感慨。

    这短短一日所得，竟抵得上以前一年半的辛劳。

    真是文气通玄，一字千金啊。

    他想起去年寒冬，自己蜷缩在漏风的柴房里抄书的场景。

    那时：鸡鸣起身，就着冻硬的墨块磨墨，指节生满冻疮抄完三十页《论语》只得十文钱，还要被书铺克扣。

    最艰难时，连写秃的毛笔都舍不得换，用头发丝缠着笔锋继续写

    记忆中的炭盆早已熄灭，只剩砚台里结冰的墨汁。

    而今日......

    楚云舟低头看向案上那支青玉笔。

    他忽然意识到：

    从前抄书，不过是“以手写形”。

    而今落笔，却是“以心载道”。

    楚云舟将银钱收入怀中，突然摸到左臂那道狰狞的黑线。

    毒素蛰伏在经脉中，如毒蛇般伺机而动。

    他嘴角泛起一丝苦笑：

    “这蚀心散......倒是让我明白了何为一字千金。”

    收拾笔墨时，一张残破的纸片从案底飘出。

    那是他半年前抄的《孟子》残页，字迹工整却死板，与今日文气盎然的墨迹判若两人。

    收摊之际，几个孩童嬉笑着从他案前跑过，嘴里唱着新编的童谣：

    “楚家郎，笔墨香，写个字儿镇四方！”

    “赵家恶，李家狂，见了字儿都投降！”

    集市尽头，卖炊饼的张老汉正对着一群街坊比划：

    “你们是没瞧见！那赵家管事想用邪火烧契约，楚秀才笔尖一点。”

    他猛地一拍大腿，“金光唰地窜起来，把那黑气烧得吱吱叫！”

    肉铺掌柜拎着油乎乎的围裙挤进人群：

    “可不是！我亲眼看见他写的诚字，对着日头一照。”

    他神秘兮兮地压低声音，“里头还藏着条金龙哩！”

    暗处，赵家仆役的脸色越来越难看。

    天色已晚，楚云舟踏着青石板上斑驳的月光，穿过逐渐冷清的街巷。

    他的衣袖间还沾染着未干的墨香，左手却已拎着从集市带回的油纸包。

    两块桂花糕，一包卤牛肉，还有李掌柜最爱的芝麻烧饼。

    推开客栈厢房的木门，烛火将熄未熄。

    李掌柜仍在床榻上沉睡，但眉头已不似清晨时紧锁。

    楚云舟指尖凝出一缕文气，淡金色的光晕如薄纱般覆上老人胸口。

    脉搏平稳有力，那些盘踞在心脉的黑雾已然消散。

    他将油纸包轻轻放在方桌上，特意将芝麻烧饼搁在最上面。

    烧饼的香气混着桂花糕的甜腻，在厢房里悄悄弥漫。楚云舟想了想，又摸出个粗陶小瓶摆在旁边。

    这是他从药铺捎来的枇杷露，李掌柜咳疾发作时最管用。

    正要转身时，床榻突然传来布料摩挲的轻响。

    李掌柜枯瘦的手指微微抽动，眼睑在烛光下颤了颤，却终究没醒来。

    楚云舟驻足片刻，将滑落的薄被轻轻掖好，手指拂过被角时，一缕文气不着痕迹地渗入。

    足够让老人安睡到天明了。

    “希望您尽快能醒来......”

    他对着熟睡的李掌柜低语，声音轻得如同叹息。

    指尖掠过桌上的吃食，一抹金光在食物表面流转而过。

    这样即便放到天亮也不会凉。

    楚云舟吹灭将尽的蜡烛，掩门离去时，最后看了眼被月光浸染的窗棂。

    李掌柜的鼾声终于变得绵长，而桌上芝麻烧饼的香气，正悄悄钻进老人的梦境。

    走廊尽头，店小二揉着眼睛嘟囔：

    “这位客官......怎的晚上还出门？”

    ...

    楚云舟踏出客栈大门，夜风裹着初秋的凉意扑面而来。

    他站在台阶上微微仰头，望着被云层半掩的月亮，思绪不由飘回三年前的那个雨夜。

    记忆如潮水般涌来，

    那时母亲刚染上咳疾，他冒雨跑遍全城药铺，却因囊中羞涩被拒之门外。

    最后是李掌柜撑着油纸伞追到巷口，将一包“茯苓膏”塞进他怀里：

    “先拿去用，钱等你娘病好了再说。”

    伞沿滴落的雨水打在青石板上，那声音至今萦绕耳畔。

    转过街角时，楚云舟的指尖无意识地抚过腰间旧荷包。

    里头还收着当年包药的黄纸。

    纸上的“仁心堂”朱印已褪色，却仍能嗅到淡淡的药香。

    他忽然想起去年腊月，自己冻僵的手指连笔都握不住。

    是李掌柜让药童送来一筐银炭，炭筐底下还压着两本珍贵的医书：

    “楚公子抄完记得还我，可别弄脏了。”

    老人说这话时，眼睛却瞟向楚云舟磨破的袖口。

    楚云舟的脚步在巷口顿了顿。

    他当然需要李掌柜醒来作证，但更重要的......

    是那碗总放在药柜后头，专门给他留的参汤；

    是每次抓药时，秤杆总会悄悄多翘起的那一分；

    远处传来野猫厮打的声音，他收回思绪继续前行。

    楚云舟推开吱呀作响的院门时，屋内昏黄的灯光透过窗纸，在青石板上投下一片温暖的方影。

    他站在院中深吸一口气，将袖口沾染的血迹和夜风的寒意都留在门外，这才轻手轻脚地推门而入。

    “舟儿？”

    母亲的声音从里屋传来，带着几分担忧，“这么晚才回来？”

    楚云舟掀开布帘，看见母亲正就着油灯缝补一件旧衣。

    她鬓边的白发在灯下泛着银光，手中的针线却依旧灵活。

    “娘，我今日在城南摆了文书摊。”

    他倒了碗热茶递到母亲手边，顺势坐在炕沿，“帮人写写家书、契约，生意还不错。”

    母亲放下针线，仔细端详他的脸色：

    “你左臂怎么了？”

    楚云舟这才发现衣袖裂了道口子，想必是昨夜和死士周旋时被匕首刀锋所划破。

    他不动声色地拢了拢袖口：

    “收摊时被树枝挂到了。倒是娘猜猜，今日赚了多少？”

    他从怀中掏出钱袋，十五两碎银倒在炕桌上，在油灯下泛着温润的光。

    母亲惊讶地睁大眼睛：

    “这么多？从前抄半年书也......”

    “现在不一样了。”

    楚云舟将碎银一枚枚排开，“您看，这是王婶给儿子写家书的五文钱，这是米铺重写契约的二十文......”

    他的指尖在银两间游走，故意略过那些沾着血腥气的细节。

    比如契约上突然窜出的黑蛇，比如药方角落那行魔教秘毒的小字。

    母亲却突然按住他的手，

    “今日帮人搬了会儿药材。”

    他笑着反握住母亲的手，“您别担心，等过些日子攒够钱，咱们换个大院子。”

    母亲欲言又止，最终只是轻轻拍了拍他的手背：

    “灶上煨着红豆粥，趁热喝。”

    楚云舟低头喝粥时，母亲突然从针线筐里取出个崭新的靛蓝布包：

    “给你的钱袋换了里衬，旧的那块补丁太多，存不住财。”

    他接过布包，发现针脚细密得如同无痕。

    这分明是熬了一整夜的功夫。布包角落还绣着朵小小的青莲，正是他幼年最爱临摹的图样。

    楚云舟将新钱袋系在腰间，忽然听见母亲轻声道：

    “你爹当年常说，青莲出淤泥而不染......”

    “娘只要你平安。”

    母亲的目光又忽然凝在楚云舟脸上，昏黄的灯光下，他的脸色透着几分不自然的苍白，额角还隐约渗出细密的冷汗。

    “舟儿，你脸色怎么这样差？”

    母亲伸手要探他的额头，枯瘦的手腕上青筋微微颤动。

    楚云舟下意识地偏头避过，随即又若无其事地笑道：“今日在集市站得久了，日头有些毒。”

    他故意抬手擦了擦并不存在的汗水，“娘，您看这银子，够给您添件新袄子了。”

    楚云舟腕间缠绕的黑线被衣袖遮挡，但母亲粗糙的指腹正巧按在毒素蔓延的脉络上。

    一阵尖锐的刺痛顺着手臂窜上来，他险些闷哼出声。

    “真的没事。”

    他借着收拾银两的动作抽回手，从袖中摸出个油纸包，

    “您瞧，我还买了刘记的桂花糕，您最爱吃的。”

    油纸展开的刹那，一缕黑气从楚云舟袖口逸出，混入灯影中消失不见。母亲却突然捂住口鼻：

    “这糕......怎么有股腥气？”