时光荏苒，转眼三年。

    宸王萧珏已经会跑会跳，会奶声奶气地叫“父皇”“母妃”。他生得玉雪可爱，眉眼像极了沈清辞，只有笑起来时，眼角微微上挑的弧度，隐约有裴寂的影子。

    萧衍极宠这个儿子，时常抱他在膝上，教他认字，带他骑马。甚至破例让三岁的孩子入御书房，说“朕的珏儿，将来是要继承大统的”。

    这话传出去，前朝后宫都明白了，陛下属意的储君，是宸王。

    太子之位空悬多年，如今终于有了人选。

    可偏偏这时，萧衍病了。

    起初只是风寒，咳嗽了几日。太医开了药，说静养就好。谁知越养越重，到了八月，竟咳出血来。

    太医院会诊，诊出是积劳成疾，加上早年征战留下的旧伤，如今一并发作，已成沉疴。

    “陛下需绝对静养，切勿再劳神。”王太医跪在榻前，声音发颤，“否则……恐有性命之忧。”

    萧衍靠在引枕上，脸色灰败，却还强撑着笑：“朕自己的身体，朕清楚。还能撑几年？”

    王太医伏地不敢言。

    “说吧，朕恕你无罪。”

    “若好生将养……或许……三五年。”王太医声音越来越低。

    殿内死寂。

    萧衍闭了闭眼，挥挥手：“都退下吧。”

    人走光了，他才剧烈咳嗽起来，帕子上又是一滩血。他看着那刺目的红，忽然笑了。

    三五年？

    够了。

    够他安排好身后事了。

    永和宫。

    沈清辞正在教萧珏背诗。三岁的小人儿，摇头晃脑地念：“床前明月光，疑是地上霜……”

    念到一半，外头传来急促的脚步声。内侍来报：“贵妃娘娘，陛下……陛下晕倒了！”

    沈清辞手一抖，诗册掉在地上。

    她匆匆赶到乾清宫时，殿外已跪了一地太医。皇后、贤妃、德妃都在，个个面色凝重。

    “陛下如何？”她急声问。

    王太医摇头：“陛下刚醒，但……情况不好。”

    沈清辞深吸一口气，掀帘入内。

    萧衍躺在龙床上，睁着眼，眼神有些涣散。见她来，勉强笑了笑：“清辞来了。”

    “陛下……”沈清辞跪在榻边，握住他的手，眼泪掉了下来，“您怎么……”

    “别哭。”萧衍抬手，替她擦泪，“朕没事。”

    这话说得虚弱，毫无说服力。

    沈清辞哭得更凶：“陛下若有事，臣妾……臣妾怎么办？珏儿怎么办？”

    提到儿子，萧衍眼神清明了几分：“珏儿……朕会安排好。”

    他顿了顿，忽然说：“清辞，你愿不愿……去侍疾？”

    沈清辞一愣。

    “朕这病，怕是……”萧衍咳嗽几声，“身边需要个妥帖的人。皇后要掌管六宫，贤妃德妃……朕不放心。只有你，清辞，只有你，朕放心。”

    沈清辞垂眸，眼泪砸在他手背上。

    这是机会。

    贴身侍疾，就能掌握萧衍的病情，就能……影响他的决定。

    “臣妾愿意。”她抬起泪眼，“只是珏儿还小，离不开臣妾……”

    “让母后带着吧。”萧衍说，“母后喜欢珏儿，有她照看，朕也放心。”

    沈清辞心下一凛。太后带？那岂不是……

    可她没有理由拒绝。

    “是。”她叩首，“臣妾……这就去准备。”

    当夜，沈清辞搬进了乾清宫偏殿。

    侍疾的日子枯燥而辛苦。喂药、擦身、读奏折，萧衍病中仍不辍朝政，只是精力不济，常让她代读，他闭着眼听。

    有时读着读着，他会忽然问：“清辞，你觉得这事该如何处置？”

    沈清辞总是温婉答：“臣妾不懂朝政，只知陛下圣明，定有决断。”

    萧衍便笑：“你总是这样，谨慎得过分。”

    可私下里，她却将每份奏折的内容，都誊抄一份，让云岫悄悄送出宫，交给裴寂。

    裴寂的回信总是很短，只写几个字：“已知”“勿忧”“保重”。

    可她知道，他在外头，正在布一盘大棋。

    九月初九，重阳。

    萧珏被太后接去寿康宫小住。沈清辞送儿子出门，蹲下身替他整理衣襟：“珏儿，在皇祖母那儿要听话，知道吗？”

    三岁的小人儿点头，奶声奶气：“珏儿听话。母妃要早点来接珏儿。”

    “好。”沈清辞亲了亲他的脸，“母妃很快就去接你。”

    看着儿子的轿子远去，她脸上的笑容渐渐淡去。

    云岫低声问：“娘娘，真要让小殿下在寿康宫住？”

    “太后的意思，陛下的旨意，我能违抗吗？”沈清辞转身回殿，“不过……也好。太后那儿，总比这儿安全。”

    至少，那些虎视眈眈的眼睛，伸不到寿康宫去。

    九月十五，夜。

    萧衍精神好了些，竟能坐起来了。他靠在床头，看着沈清辞在灯下给他缝补寝衣——他说旧衣穿着舒服，不肯换新的。

    “清辞。”他忽然唤。

    “陛下？”

    “若朕……走了，你会好好的吧？”

    沈清辞手一抖，针扎了手指，沁出血珠。她忙将手指含进嘴里，眼圈却红了：“陛下别说这样的话……您会好起来的。”

    萧衍摇头：“朕自己的身体，朕知道。”

    他伸手，从枕下摸出一卷明黄绢帛：“这个，你收着。”

    沈清辞接过，展开一看，呼吸一滞。

    是圣旨。

    字迹潦草，却盖着玉玺大印。

    “陛下……”沈清辞手在抖，“这……”

    “朕想了很久。”萧衍看着她，“不知这圣旨放在谁的手中更好，想来想去还是放在你这里吧！由你来宣旨，这样也算是给你加了一层保护伞。”

    沈清辞跪在榻边，泪如雨下：“陛下……臣妾何德何能……”

    “你值得。”萧衍抚过她的发，“清辞，这些年，委屈你了。朕欠你的，只能这样还了。”

    沈清辞伏在他膝上，哭得不能自已。

    萧衍待她，终究不薄。但也只是不薄而已。

    这份不薄，建立在沈家的血泪上。她想要更多。

    她不能心软。

    当夜子时，消息传到了丞相府。

    裴寂看完密信，脸色凝重。他走到窗前，看着外头沉沉的夜。

    长风低声问：“相爷，陛下立储的圣旨已拟好，我们……”

    “等。”裴寂缓缓道，“等陛下……驾崩。”

    “可若陛下……”

    “他不会。”裴寂转身，眼中寒光一闪，“因为……他的病，好不了了。”

    长风心下一凛：“相爷的意思是……”

    “王太医那边，打点好了吗？”

    “打点好了。陛下的药里……已加了东西。”

    裴寂点头，走到书案前，提笔写了一行字，装入信封：“送去永和宫，交给云岫。”

    信上只有三个字：

    “待时机。”

    乾清宫偏殿。

    沈清辞收到信，看完，在烛火上烧掉。

    她走到窗边，看着主殿方向。那里灯火通明，太医进出频繁，萧衍的咳嗽声断断续续传来。

    是时候了。

    她转身，对云岫道：“去请裴相来。就说……本宫有要事相商。”

    云岫一惊：“娘娘，今夜陛下还醒着，万一……”

    “陛下服了药，睡沉了。”沈清辞淡淡道，“去吧。”

    半个时辰后，裴寂悄然入宫。

    两人在偏殿密室相见，烛火昏暗，映着彼此凝重的脸。

    “圣旨你看过了？”裴寂问。

    沈清辞点头：“看过了。立二皇子萧墨为太子，你辅政。”

    “好。”裴寂沉吟，“只是……圣旨上写的是‘即皇帝位’。陛下这是打算……让他即刻登基。”

    沈清辞心下一沉：“他撑不了多久了。”

    “是。”裴寂看着她，“所以，我们要快。”

    “快什么？”

    “篡改圣旨。”裴寂声音低沉，“然后……送他上路。”

    沈清辞指尖发冷：“你……有把握？”

    “有。”裴寂握住她的手，“清辞，这是最后一步了。走完这一步，你就是太后，珏儿就是皇帝。我们再也不用躲躲藏藏。”

    沈清辞看着他深邃的眼眸，良久，缓缓点头。

    “好。”