河床的泥沙开始隆起，像有什么庞然大物要从地下钻出。泥沙滑落，露出了下面暗红色的、布满黏液和血管状组织的肉体。

    那东西慢慢抬起头，

    它没有五官，只有一张布满螺旋状利齿的巨口。身体像放大了百倍的蠕虫，直径至少三米，长度……看不清，因为大部分还埋在泥沙下。

    “那是什么鬼东西？！”林冷的声音从对讲机里传来。

    明沅不知道。

    但她看到，那怪物张开巨口，发出一声无声的尖啸。

    所有丧尸齐刷刷地……跪下了。

    不是比喻。它们真的像朝拜君王一样，朝着那个怪物跪伏在地。

    然后，怪物蠕动着，开始……吞噬丧尸。

    一口十几个，嚼都不嚼，直接吞下。被吞的丧尸没有任何反抗，温顺得像待宰的羔羊。

    “它在……控制尸群。”明沅喃喃道。

    陆烬脸色惨白：“变异体……不，这他妈是‘领主级’！陈博士那疯子，居然养出了这种东西！”

    领主级变异体。丧尸进化的顶端，能控制低阶丧尸，拥有接近人类的智力，甚至……有的会保留生前记忆。

    明沅看着那个怪物，看着它吞食丧尸，看着它身上那些血管状组织随着进食而蠕动、膨胀。

    然后，她看到怪物的“头部”，镶嵌着一块东西。

    一块拳头大小、散发着幽蓝光芒的……晶体。

    晶核。

    比她想象的更大，更亮，能量反应更强。

    怪物似乎感应到她的目光，巨大的身体转向这边。

    那张布满利齿的巨口，缓缓咧开一个像是笑容的弧度。

    对讲机里，传来林冷颤抖的声音：

    “它……它朝我们这边来了。”

    “所有人，上车！立刻！”

    但已经晚了。

    怪物猛地从河床里窜出！它根本不是蠕虫，而是有着类似蜈蚣的节肢身体！数十对锋利的步足刨开地面，速度快得吓人！

    它没有追卡车。

    它直接……钻地了。

    地面剧烈震动！一道隆起迅速朝着采石场方向延伸！

    “它在地下！！”陆烬吼道。

    明沅转身就跑，但刚跑出两步，脚下地面突然炸裂！

    暗红色的巨大躯体破土而出，那张巨口当头罩下——

    最后一刻，明沅只看到陆烬扑过来，把她推开。

    然后，黑暗吞没了一切。

    黑暗。

    粘稠的、带着腐臭和血腥味的黑暗。

    明沅恢复意识时，第一个感觉是窒息。有什么湿滑的东西缠在她脖子上，正在缓缓收紧。她本能地伸手去抓，触感冰凉、滑腻，像肠子，又像某种生物的触须。

    “别动。”

    一个嘶哑的声音在极近处响起。不是陆烬，也不是大个。是个陌生的男声。

    明沅僵住。眼睛逐渐适应黑暗后，她勉强看清了周围的环境。

    这是个地下洞穴，空间不大，约莫二十平米。洞壁是潮湿的泥土，渗着水珠。地面铺着些干草和破布。角落里堆着几个脏兮兮的罐头盒和空水瓶。

    而她，正躺在洞穴中央。脖子上缠着的是一根……藤蔓？不对，藤蔓不会自己动。是某种活着的植物根须。

    声音的主人坐在她旁边。是个男人，看起来三十岁上下，胡子拉碴，头发乱得像鸟窝。他穿着破烂的工装裤，赤着上身，身上有很多伤疤，新旧交错，最显眼的是左肩一道几乎见骨的咬痕，已经化脓发黑。

    但让明沅警惕的不是他的伤，而是他的眼睛。

    那双眼睛在黑暗中，泛着极其微弱的、植物根系般的暗绿色荧光。

    “你是谁？”明沅哑声问。

    “囚徒。”男人说，“和你一样。”

    他伸出手，那只手的手指异常修长，指甲缝里塞满了泥土。他轻轻碰了碰缠在明沅脖子上的根须，根须像有生命般松开了些，但没完全退去。

    “它喜欢你。”男人说，“你的能量……很特别。”

    明沅立刻明白，这男人不是普通人。他能操控植物，或者……和植物共生？

    “这里是哪？”她问，同时悄悄感知体内异能。雷系和气系都在，但很微弱，像是被什么东西压制了。

    “那只‘领主’的巢穴下面。”男人指了指头顶，“我们在它消化道的……侧室？算是牢房吧。”

    明沅心里一沉。他们被吞了？不对，如果是被吞，现在应该已经在胃酸里融化了。

    “它没吃我们？”

    “暂时没有。”男人靠回洞壁，“它在‘养’我们。就像人类养猪，养肥了再杀。”

    明沅想起桥上那一幕，怪物控制丧尸，吞食丧尸。所以它抓活人，也是为了养着当储备粮？

    “我同伴呢？”她问。

    “隔壁。”男人说，“两个男的，一个特别壮，一个玩弩的。还有个小姑娘，在更深的洞里。”

    小雅？她也被抓了？

    “林冷和林暖呢？”明沅急问。

    男人摇头：“不知道。可能逃了，可能……死了。”

    明沅强迫自己冷静下来。恐慌解决不了问题。她需要情报。

    “你叫什么？怎么被抓的？”

    “周屿。”男人说，“三个月前，我的小队路过黑水镇，被那东西从地下袭击。只有我活下来，因为我的异能。”

    他抬起手，掌心钻出一根细小的、带着嫩叶的藤蔓。藤蔓在他指尖缠绕，像只温顺的小蛇。

    “植物操控？”明沅问。

    “算是。”周屿收回藤蔓，“更准确说，是‘共生’。我能和植物沟通，借用它们的力量。作为交换，我给它们提供养分，也就是我的血。”

    他指了指肩上化脓的伤口：“每次使用能力，都要放血。伤口好不了，因为毒素已经渗进骨头了。我活不了多久了。”

    语气平淡，像在说别人的事。

    明沅看着他肩上的伤，忽然想到什么：“你的血……对丧尸有影响吗？”

    周屿看了她一眼：“你注意到了？嗯，我的血会吸引丧尸。不是普通的那种吸引，是……让它们发狂。所以那东西把我关在这里，当诱饵用。每次它想捕猎，就在我伤口上撒点盐，让血味飘出去，丧尸群就会聚过来。”

    真是个残酷的用法。

    “你想逃吗？”明沅直接问。

    周屿笑了，笑声干涩：“当然想。但这洞里的每一寸泥土，都浸透着那东西的分泌物。它能感知到任何震动。我试过挖地道，刚挖半米，根须就缠上来了。”

    “而且，”周屿补充，“那东西的晶核能释放一种能量场，压制异能者的能力。在这里，你最多能用出平时一成的力量。”

    怪不得明沅感觉异能受阻。

    “但你还是能用植物。”她指出。

    “因为这里的植物……也被它污染了。”周屿说，“我和它们沟通，就像在和被洗脑的人说话。它们听那东西的，不听我的。我最多能让根须松一点，救不了人。”

    明沅沉默了一会儿。

    “如果我们合作呢？”她说，“我的异能虽然被压制，但还在。你的植物操控虽然受限，但也能用。加上我同伴，他们应该也有能力。”

    周屿盯着她：“你想怎么做？”

    “先汇合。”明沅说，“你知道怎么去隔壁洞穴吗？”

    周屿点头：“有条缝隙，很小，但人挤得过去。不过过去之前，你得先‘安抚’一下看守。”

    他指了指洞穴入口——那里没有门，只有一丛从洞顶垂下的、粗如手臂的暗红色根须，密密麻麻像帘子。根须上长着许多细小的触手，不停蠕动。

    “那些是它的‘神经末梢’。”周屿解释，“任何东西穿过，它都会知道。除非……”

    “除非什么？”

    “除非你让它们‘相信’你是无害的。”周屿说，“就像我——我在这里三个月，每天被吸血，它们已经把我当成‘巢穴的一部分’了。所以我能自由活动。”

    明沅看着那些根须。气系异能让她能感知到极其细微的震动。她能“听”到，那些根须内部有液体流动的声音，还有……类似心跳的搏动。

    这东西是活着的，而且有某种低等智能。

    “我怎么让它们相信？”她问。

    “释放你的能量。”周屿说，“温和的，不带攻击性的。让它们‘品尝’你。如果它们觉得你的能量好吃，又不会威胁到主体，可能会放你过去。”

    这听起来像在赌命。

    但明沅没得选。