天刚蒙蒙亮，杂役院里已经满是动静。

    劈柴声、挑水声、扫帚刮地的沙沙声混成一片。空气里有股柴火、泔水和廉价皂角混在一起的怪味。远处能看见青云宗的仙山——云雾缭绕，灵气逼人，和这里低矮的泥瓦房、满地的尘土像两个世界。

    沈知微在通铺大炕的角落醒来。

    身下草席粗糙得硌人，身上薄被打满补丁。记忆涌进来：原身叫云娘，凡人寡妇，丈夫早年为宗门采矿死了。她带着儿子林野在宗门外围讨生活，八年前林野被测出是五行混杂的“杂灵根”——修炼效率不到单灵根的百分之一——母子俩只能当最低等的杂役，换点微薄薪俸和偶尔旁听外门讲经的机会。

    系统77的提示音在脑子里响起，但不对劲。

    不再是平日的流畅，而是带着明显的、断续的电流杂音，像信号不好：

    【世…界跳转……完成。身份…载入：云娘。核心任务：帮…助目标‘林野’……挣脱‘灵根决定论’……枷锁……寻……找到……契合其特质的……‘道’……】

    杂音加重。

    【警告：本世界…规则…极为…僵化…且…力量…等…级差…距…巨大…宿主…需…极度…谨…慎……】

    沈知微心一沉。

    77的状态明显有问题——是墨尘世界那次“共鸣”的后遗症？

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    一阵刻意拔高的哄笑声从水井那边传来。

    沈知微快步走过去。

    井边围了圈人。三个穿淡青色外门弟子服的少年趾高气扬站着，中间是个瘦削的杂役少年——林野。他低着头，手里紧紧攥着本粗糙的线装笔记本。

    为首的方脸弟子把刚脱下、还沾着泥的靴子，连同一盆刚打上来、漂着浮萍的井水，踢到林野面前：

    “林大天才，不是天天捧着本子记吗？记那么多有屁用！”他怪笑，“灵根垃圾就是垃圾！来，把爷的洗脚水喝了，说不定爷心情好，赏你颗不入流的‘聚气丹’尝尝！”

    周围几个杂役别过脸，敢怒不敢言。

    林野身体微微发抖，指节捏得发白，但一声不吭，头埋得更低。

    “喝啊！”方脸弟子伸手去按林野的头——

    “滚开！”

    一声厉喝。

    沈知微像护崽的母狮冲过去，用尽力气撞开那弟子，把林野死死护在身后。她瘦小，但常年干活有股狠劲，眼睛扫过那三人：

    “宗门规矩，外门弟子不得无故欺凌杂役！你们想上执法堂？！”

    三个弟子被她突然爆发的架势和抬出的门规震了一下。方脸弟子脸涨红，但看见已经有其他杂役和路过的执事探头，终究不敢闹大，悻悻收回脚，啐了一口：

    “呸！一个废物老娘带个小废物！走着瞧！”

    说完，带着跟班走了。

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    人散了。

    林野默默捡起掉在地上的笔记本，拍了拍灰，用袖子擦脸上溅到的水，声音很低：

    “妈，我没事。您别跟他们冲突……他们有背景。”

    语气平静，甚至有点麻木。但沈知微看见他眼里一闪而过的屈辱，和更深的自卑。

    他擦笔记本时，袖口滑落一点——手腕上有长期握笔留下的薄茧。摊开的纸页上，字迹工整得吓人，密密麻麻记着外门讲经的内容、修炼感悟，甚至还有对某些功法的分析猜想，逻辑清晰，见解独到。

    这是个悟性和勤奋都顶尖，却被先天资质死死压住的灵魂。

    沈知微压下心酸，拉起他的手：“手没事吧？笔记没湿就好。走，回去吃饭。”

    林野顺从地跟着走。

    走了几步，他忽然开口，声音轻得像自言自语：

    “妈……我是不是……真的不行？不管怎么记，怎么练……灵气入体就像沙子过筛，留不住……”

    沈知微停下，转身认真看着他：

    “沙子过筛，是筛子不对，不是沙子没用。”她顿了顿，“灵根是筛子，不是你沙子的全部。野儿，妈信你——肯定有方法，是为你这样的‘沙子’准备的。”

    林野怔住了。

    他看着母亲。那双总是盛满疲惫和逆来顺受的眼睛里，此刻有种他从未见过的、近乎笃定的光。

    晨光从杂役院低矮的屋檐斜照进来。

    灰尘在光柱里缓缓飘浮。

    林野握紧了手里的笔记本。