距离平安县城三十里。

    日军临时后方哨所。

    这里原本是第四旅团的一个物资中转站，此刻却死一般寂静。

    寒风卷着枯叶，拍打在哨所的木头门窗上，发出“啪嗒、啪嗒”的声响，像是有鬼魂在敲门。

    哨兵端着三八大盖，缩着脖子，眼神有些发直地盯着平安县城的方向。

    那里，曾是火光冲天。

    现在，却安静得让人心慌。

    “喂，山田君，你听到了吗？”

    哨兵哆嗦了一下，碰了碰旁边的同伴。

    “听到什么？”

    “炮声……停了。”

    哨兵咽了口唾沫，声音有些发干：“那可是整整一个旅团啊，加上重炮联队，好几万人，怎么突然就没动静了？”

    同伴瞪了他一眼，强作镇定：

    “八嘎！这还用问吗？”

    “肯定是田中将军已经拿下了平安县城！”

    “那些土八路，怎么可能顶得住皇军的雷霆一击？”

    “现在的安静，说明战斗已经结束了，咱们就等着庆祝胜利吧！”

    话音刚落。

    远处的荒原上，突然出现了几个黑点。

    黑点移动得很慢。

    像是在地上蠕动的虫子。

    哨兵眯起眼睛，警惕地拉动了枪栓。

    “什么人！”

    没有回答。

    那几个黑点越来越近。

    直到看清那几个身影的瞬间，哨兵的瞳孔猛地收缩，整个人像是被雷劈了一样，僵在了原地。

    那是人吗？

    衣衫褴褛，浑身是血。

    军装被烧得焦黑，挂在身上像是一块块破布。

    有的缺了胳膊，有的断了腿，互相搀扶着，一步一挪。

    他们的脸上，看不出人样。

    只有那一双双眼睛。

    空洞。

    绝望。

    充满了对这个世界最深沉的恐惧。

    像是刚从十八层地狱里爬出来的恶鬼。

    “皇……皇军？”

    哨兵的声音都在发抖。

    领头的一个伤兵，听到这一声日语，像是回光返照一般，猛地抬起头。

    那张脸上，血肉模糊。

    他张大嘴巴，发出一声凄厉至极的嘶吼：

    “魔鬼！！！”

    “全是魔鬼！！！”

    说完，整个人直挺挺地栽倒在地，再也没了声息。

    ……

    五分钟后。

    日军前线临时指挥部。

    气氛压抑得令人窒息。

    田中义一少将坐在真皮沙发上，手里端着一杯热茶。

    茶水已经凉了。

    但他一口没喝。

    他的目光死死地盯着墙上的挂钟。

    滴答。

    滴答。

    秒针每一次跳动，都像是一记重锤，敲击在他的心脏上。

    按照计划，总攻已经过去了四个小时。

    如果是正常的剧本。

    此刻，胜利的电报应该像雪花一样飞来。

    平安县城应该已经插上了太阳旗。

    那个狂妄的“鬼影”指挥官的人头，应该已经摆在他的案头。

    可是。

    没有。

    什么都没有。

    无线电静默。

    电话线不通。

    派出去的通讯兵，一个都没有回来。

    整个第四旅团，连同配属的重炮联队、战车中队，就像是一颗石子扔进了大海。

    连个浪花都没翻起来，就彻底消失了。

    “赤松君。”

    田中义一开口了，声音沙哑得可怕。

    参谋长赤松健次郎浑身一颤，连忙立正：

    “将军！”

    “还没有消息吗？”

    田中义一的语气很平静。

    但这平静之下，却压抑着即将喷发的火山。

    赤松健次郎额头上的冷汗，“唰”地一下就流了下来。

    他手里攥着一份刚刚送来的报告，手背上青筋暴起。

    他在犹豫。

    他在恐惧。

    他不知道该怎么把这份报告念出来。

    因为这上面的每一个字，都足以让这位骄傲的“扫荡专家”发疯。

    “说话！”

    田中义一猛地把茶杯摔在地上。

    “啪！”

    瓷片飞溅。

    滚烫的茶水溅湿了昂贵的地毯。

    “是不是前线受阻了？”

    “是不是那个‘鬼影’又用了什么卑鄙的手段？”

    “告诉我！就算是坏消息，我也要听！”

    赤松健次郎深吸一口气。

    像是用尽了全身的力气，才勉强张开嘴：

    “将……将军……”

    “刚刚接到后方哨所的电话……”

    “有……有幸存者回来了。”

    田中义一猛地站起来，眼中闪过一丝希冀：

    “幸存者？是不是突围出来的信使？”

    “快！带他来见我！”

    “我要知道前线的具体战况！”

    赤松健次郎的脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。

    他低下头，不敢看田中义一的眼睛。

    声音带着哭腔：

    “不……不是信使。”

    “是……溃兵。”

    “第四旅团……第四旅团……”

    “全军覆没！！！”

    轰！

    这四个字，像是一道晴天霹雳，狠狠地劈在了田中义一的天灵盖上。

    他整个人晃了两下，一屁股跌坐在沙发上。

    眼神涣散。

    嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。

    全军覆没？

    几千人的精锐旅团？

    加上重炮？

    加上坦克？

    四个小时？

    全没了？

    “八嘎！八嘎！八嘎！！！”

    田中义一突然跳了起来，像是一头被激怒的狮子。

    他冲到赤松健次郎面前，一把揪住对方的衣领，唾沫星子喷了赤松一脸。

    “你在撒谎！”

    “你在谎报军情！”

    “这是动摇军心！我要枪毙你！”

    “那可是大日本帝国的精锐！是第四旅团！”

    “就算是几千头猪，让土八路抓，三天三夜也抓不完！”

    “怎么可能四个小时就全没了？！”

    “这不可能！这绝对不可能！”

    赤松健次郎任由他摇晃着，眼泪流了下来：

    “将军……是真的……”

    “那个幸存者就在外面。”

    “您……您自己问吧。”

    田中义一喘着粗气，一把推开赤松。

    “带进来！”

    “我倒要看看，是谁在造谣！”

    片刻后。

    两名宪兵拖着一个浑身是血的士兵走了进来。

    那个士兵的一条腿已经没了，断口处包着脏兮兮的布条，还在渗血。

    他的精神显然已经崩溃了。

    一进门，就缩在角落里，抱着头，瑟瑟发抖。

    嘴里不停地念叨着：

    “撕布机……撕布机……”

    “火海……全是火……”

    “铁王八炸了……都炸了……”

    田中义一看着这个士兵，眼中的怒火逐渐变成了惊疑。

    这是装不出来的。

    这种从骨子里透出来的恐惧，只有真正见过地狱的人才会有。

    他强压下心头的慌乱，走到士兵面前，尽量放缓语气：

    “士兵，看着我。”

    “我是田中义一。”

    “告诉我，前线到底发生了什么？”

    士兵听到“田中义一”这个名字，似乎清醒了一点。

    他抬起头，那双浑浊的眼睛里，倒映着田中义一的脸。

    突然。

    他猛地抓住田中义一的裤脚，嚎啕大哭：

    “将军！不要去！千万不要去！”

    “那不是人！他们不是人！”

    “他们有几百挺机枪！几百挺啊！”

    “那种机枪……太可怕了……”

    “就像是电锯锯木头一样……滋滋滋……滋滋滋……”

    “我们的人刚冲上去，就被切碎了！真的被切碎了！”

    “连尸体都拼不起来！”

    田中义一的瞳孔猛地一缩。

    电锯一样的机枪？

    几百挺？

    他的脑海中迅速闪过各国军队的武器资料。

    捷克式？不是，射速太慢。

    马克沁？也不是，声音不对。

    难道是……

    他的心脏猛地跳漏了一拍。

    “还有炮！还有炮！”

    士兵继续哭喊着，像是要把心里的恐惧全部倒出来：

    “那是重炮！比咱们的野炮还要大！”

    “炮弹像雨点一样砸下来！”

    “我们的炮兵阵地，连炮衣都没来得及掀开，就被炸平了！”

    “还有坦克……我们的战车中队……”

    “呜呜呜……”

    “刚进城，就被炸成了废铁！”

    “他们有反坦克炮！很多很多反坦克炮！”

    “将军，我们根本看不见敌人，只能看见火光，漫天的火光……”

    “那就是个绞肉机！谁进去谁死啊！”

    士兵的声音越来越凄厉，最后竟然两眼一翻，直接晕死过去。

    指挥部里。

    死一般的寂静。

    所有参谋都低着头，大气都不敢出。

    只有田中义一一个人，呆呆地站在原地。

    他的手在发抖。

    剧烈地发抖。

    作为一名资深的指挥官，一名所谓的“扫荡专家”。

    他的军事常识，在这一刻，被彻底击碎了。

    几百挺射速惊人的机枪？

    射程和威力远超日军的重炮群？

    成建制的反坦克火力？

    这哪里是什么土八路？

    这哪里是什么游击队？

    这分明是一支装备了世界顶级军火的王牌主力师！

    甚至……

    是列强亲自下场了！

    “呵呵……呵呵呵……”

    田中义一突然笑了起来。

    笑声干涩，凄凉，甚至带着一丝癫狂。

    他踉跄着走到地图前。

    看着那个被他画了无数个红圈的平安县城。

    原本以为，那是一块肥肉。

    现在才发现。

    那是一张张开的血盆大口。

    是一座钢铁铸造的坟墓！

    “我输了……”

    “输得不冤……”

    “拿步枪去冲机枪阵，拿薄皮坦克去撞反坦克炮……”

    “我是个蠢货……彻头彻尾的蠢货……”

    田中义一猛地抓起桌上的红蓝铅笔，狠狠地折断。

    “将军……”

    赤松健次郎小心翼翼地凑上来：

    “现在……怎么办？”

    “第四旅团没了，我们的侧翼完全暴露了。”

    “如果那支‘鬼影’部队趁势反击……”

    田中义一猛地打了个激灵。

    反击！

    是啊！

    拥有这种火力的部队，怎么可能只甘心防守？

    一旦这头猛虎出笼。

    整个晋西北的日军，都将面临灭顶之灾！

    恐惧。

    前所未有的恐惧，像潮水一样淹没了他。

    什么尊严，什么面子，什么武士道精神。

    在绝对的死亡面前，统统都是狗屁！

    “电报！”

    “快！给我纸笔！”

    田中义一像是疯了一样，扑到桌子上，一把抓起电报纸。

    他的手抖得厉害，字迹歪歪扭扭，像是鬼画符。

    但他顾不上了。

    他必须立刻、马上，向方面军司令部报告！

    必须让冈村宁次司令官知道，他们面对的到底是什么样的怪物！

    “致：华北方面军司令部，冈村宁次司令官阁下。”

    “绝密！加急！十万火急！”

    田中义一一边写，一边咬牙切齿地念叨着：

    “职部田中义一，泣血上报！”

    “今日之战，非战之罪！”

    “我军于平安县城，遭遇敌军主力伏击！”

    “经确认，敌军代号‘鬼影’，其实力远超此前情报评估！”

    写到这里，田中义一停顿了一下。

    他的眼中闪过一丝疯狂的光芒。

    为了掩盖自己的无能。

    为了让上面重视。

    也为了给这惨败找一个合理的借口。

    他决定，把这个“鬼影”，吹成神！

    笔尖在纸上飞快地摩擦，发出沙沙的声响：

    “敌军拥有成建制的德械重装部队！”

    “其火力密度，是我军同等规模部队的十倍！甚至二十倍！”

    “拥有射程超过十五公里的重型榴弹炮群！”

    “拥有射速极快、无法计数的通用机枪群！”

    “拥有大量反坦克重炮及未知型号的装甲部队！”

    “甚至……怀疑有苏、德等军事强国的秘密顾问团直接指挥！”

    “这绝非支那军队之常规配置！”

    “这是战略级的威胁！”

    “这是悬在帝国华北方面军头顶的一把利剑！”

    写到最后。

    田中义一的手指几乎要抠破纸张。

    他用尽全身力气，写下了最后的求援：

    “鉴于敌军火力之凶猛，战力之强悍。”

    “常规战术已无法奏效！”

    “职部恳请司令部，立即调动航空兵团主力！”

    “请求实施毁灭性轰炸！”

    “请求调动方面军直属重炮旅团！”

    “不惜一切代价！将平安县城从地图上抹去！”

    “否则……晋西北将永无宁日！”

    “大日本帝国在华北的统治，将面临崩塌之危！”

    写完最后一个字。

    田中义一像是抽干了所有的力气，瘫软在椅子上。

    他把电报纸递给赤松健次郎，眼神空洞得可怕：

    “发出去。”

    “立刻发出去。”

    “用明码发。”

    赤松健次郎一愣：“明码？将军，那样支那人也会收到……”

    “就是要让他们收到！”

    田中义一突然歇斯底里地吼道：

    “我要让所有人知道！”

    “不是我田中义一无能！”

    “是敌人……是敌人太强了！”

    “那是魔鬼！是来自地狱的军团！”

    “快去！！！”

    赤松健次郎吓得浑身一哆嗦，抓起电报纸，连滚带爬地跑了出去。

    指挥部里。

    再次恢复了死寂。

    田中义一呆呆地看着天花板。

    脑海中，不断回荡着那个伤兵的话。

    “滋滋滋……”

    “撕布机……”

    突然。

    他像是想到了什么，猛地拉开抽屉，拿出一把由于保养得当而寒光闪闪的肋差。

    他盯着刀刃看了许久。

    最后，又颤抖着手，把它放了回去。

    他不想死。

    至少现在不想。

    他想亲眼看看。

    这支把他打得体无完肤的“鬼影”部队。

    到底能在帝国的雷霆之怒下，活多久？

    “鬼影……”

    田中义一咬着牙，从牙缝里挤出这个名字。

    “你等着。”

    “真正的战争，才刚刚开始！”

    ……