月光把画舫的影子拖得很长。

    至少在刘启眼里，船上的女人已经不值一提。

    她作为工具的价值，在今晚已经消耗殆尽。

    刘启踏上岸，看热闹的人群早已散去。

    只剩下他自己的亲卫，还有那些跪在地上不敢抬头的名门闺秀。

    她们还保持着卑微的姿态，似乎在等待他最后的发落。

    刘启的目光甚至没在她们身上停留，径直走了过去。

    这种彻底的无视，远比任何羞辱都来得更加刺骨。

    钱婉儿和王洛神她们，感觉自己的心被一把无形的刀捅得千疮百孔。

    她们过去引以为傲的一切，在那个男人面前，都成了不值一提的笑话。

    回到大将军府时，夜已经深了。

    苏锦儿没有睡，一个人坐在主院的台阶上抱着膝盖等他。

    直到刘启的身影出现在月亮门下，她才像松了口气，快步跑了过去。

    “夫君。”

    她的声音带着一丝自己都没察觉的颤抖。

    护城河边发生的那一幕，显然已经传到了她的耳朵里。

    刘启没说话，只是牵着她的手走进了屋。

    下人们很有眼色地退了出去，顺手关上了房门。

    “你……把崔莺莺怎么了？”

    苏锦儿的声音很小，终究还是没忍住问了。

    嫉妒归嫉妒，可不知为何，她从崔莺莺身上看见了自己。

    一种兔死狐悲的感觉，让她心底发凉。

    “我让她明白，谁是下棋的人，谁又只是棋子。”

    刘启给自己倒了杯茶，语气平淡得像在说一件无关紧要的事。

    “一件工具，一旦有了跟主人谈条件的想法，就离报废不远了。”

    “今天，我只是给她一个提醒。”

    苏锦儿听得心里发冷，她当然知道刘启口中的“提醒”意味着什么。

    那根本不是提醒，是彻底的摧毁。

    是把一个女人最看重的自尊与骄傲，狠狠踩在脚下再碾个粉碎。

    “可她……她毕竟是新科状元，是你一手捧起来的。”

    “你就不怕，这么做会让她彻底寒了心吗？”

    “万一她以后，生出什么二心……”

    “她不敢。”

    刘启直接打断了她，语气里是绝对的自信。

    “我越是这样对她，她就越是不敢有二心。”

    “因为她足够聪明，聪明人最懂得权衡利弊。”

    “她的一切都是我给的，我能给她，自然也随时能收回来。”

    “她今天敢跟我谈条件，是因为她觉得，自己在我这里已经有了不可替代的价值。”

    “她觉得，没有她，我这套新规矩根本推不下去。”

    “所以，我只能用最直接的办法让她明白，她判断错了。”

    “这个世界上，没有人真的不可替代，特别是在我刘启眼里。”

    “我要让她清楚，哪怕她再有能耐，到头来还是个女人。”

    “在真正的力量面前，那点小把戏根本算不了什么。”

    “只有让她彻底冷了心，认清永远翻不了身的现实。”

    “她才会规规矩矩地继续给我做事。”

    刘启这几句话，说得苏锦儿一句话也接不下去。

    她只觉眼前的，不再是个正常人。

    而是台只会算计和控制的冷冰冰机器。

    她心里有个问题始终藏着，不敢让自己开口。

    一直想问，你心里把我算什么……你会不会觉得我，不过是你手中的一个方便的工具。

    可终究什么也没说出来，那嘴唇动了动，胆怯让她咽下了全部的犹疑。

    她患得患失，只怕万一真听见自己承受不住的回答，还不如什么都别问了。

    刘启轻飘飘地挥了下手，端起桌上的茶盏喝了一口。

    话题顿时断在嘴边，他顺势靠了过来，胳膊安安静静地把苏锦儿搂住。

    “别谈她了。”他说罢侧头望向窗外，想了想便转到别的事上，“今晚见到的那些，你心里怎么看？”

    “嗯……”苏锦儿眨了下眼，硬着头皮答道，“她们很好啊，不光好看也都懂得讨人喜欢。”

    言不由衷，说得磕绊，声音里除了违心就没剩下什么。

    刘启笑得让人心里发凉，一下勾勒出来的却是某种说不上来的厌恶。

    “光鲜亮丽的皮囊都没什么意思。”

    他仿佛懒得多费舌，把这些人看得很低。

    “你知道吗，他们背后那帮中看不中用的老狐狸，还活在自以为聪明的梦里。”

    “觉得上点贡品，送几个人过来，就能换到和我分一口蛋糕的机会。”

    “只会耍女人那点伎俩，都多少年了，还觉着能拿捏得住人心。”

    他眸子冷下几分，语气带着漫不经心的嘲弄，“以为自作聪明，结果孤注一掷摊上了什么人心里没点数。”

    “所谓示好，无非是打探试探罢了。”

    有人惦记我的底线，有人觊觎我会不会也陷进这些陈旧的套路。

    “想知道我吃不吃这套，也想趁机摸一摸我的喜怒哀乐。不过一旦让他们看见什么破绽，仿佛就能顺藤摸瓜做文章。”

    “遇到可以一眼望穿的对手，那就不再是棋局，而只是笑谈罢了。”

    刘启注视着窗棂上的光影，指节在苏锦儿手背轻轻敲了两下。

    “终究时候要做个局，把所有胆敢算计我的人全都逼到绝路。不吓破胆，就永远不老实。”

    “什么计谋，到了这一步连戏都称不上。他们至多是自己编了个剧本，却妄想让我配合出演。”

    “我的规矩就只有一条，没人够资格与我下棋。”

    苏锦儿将头偏得更低，连呼吸都小心了起来。

    她越听，越觉得怀里的男人沉寂得可怕，一秒钟之前还是人，转眼就仿佛化作了黑洞。

    靠近他的所有，只能无声无息地掉进去粉身碎骨。

    屋子外突然传来一阵沉重又急促的敲门声，隔着纸窗都透着压迫感。

    门外低低呼唤，亲兵统领的嗓音明显急了。

    “太上皇，城中发生大事。”

    刘启微微动了下眉，目光一下收回。“进。”

    亲兵统领推门时带着一股冷风，简单跪地，额头早已细密的汗珠冒出来，一开口声音都打颤：“吏部尚书钱伯温的女儿，钱婉儿，今日从护城河边回府——”

    “刚进门，突然就头也不回地扑向门口的石狮，把自己活活撞死了，当场没救。”

    “钱府顿时乱了，没人料得到会出这种事，眼下后宅快成了闹市。”