“金陵，秦家。他们是江南最大的盐商，也是此次哄抬盐价要挟朝廷的主谋。”

    “并且，我们有确切情报，秦家大公子秦淮，”

    “正在秘密联络盘踞于太湖的水匪，看样子是准备负隅顽抗。”

    崔莺莺的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。

    “负隅顽抗？就凭太湖上那几百个水匪？”

    “他们也配？”

    “传我的命令，让潜伏在太湖水寨里的‘钉子’动手。”

    “告诉他，秦淮的人头，还有那群水匪头子的脑袋，我全都要。”

    “另外，让驻扎镇江的神机营水师即刻出发，把太湖给我围起来。”

    “我要让秦家的人尝尝，什么叫上天无路，入地无门。”

    “遵命。”

    千户领命快步离去。

    崔莺莺将杯中冷茶一饮而尽。

    目光越过窗外那片燃烧的夜空，望向了遥远的新长安。

    她心里清楚，这场血腥的盛宴，才刚刚拉开帷幕。

    她要用整个江南士族的鲜血，为她的主人献上一份最完美的答卷。

    金陵，秦淮河畔，秦家府邸。

    与沈家的凄惨下场不同，秦家此刻虽也是风声鹤唳。

    但至少在表面上，还维持着一份平静。

    秦家的大公子秦淮，正站在自家院里最高的望楼上。

    冷冷俯瞰着远处那些，由官员和新成立的“工农纠察队”组织起来的游行队伍。

    那些人高举着“打倒盐枭，还我民生”的旗帜。

    一遍又一遍地嘶喊着“枪毙秦淮，平抑盐价”的口号。

    在他的府邸门前反复走过。

    但他们，终究不敢越过雷池半步。

    因为在秦家高大的院墙之后，站着数百名从太湖水寨请来的亡命之徒。

    这些人个个手持利刃，凶神恶煞。

    是秦家耗费重金喂养出来的最忠诚的鬣狗。

    也是秦淮敢于跟共和国叫板的最大底气。

    “一群乌合之众。”

    秦淮看着下方那些色厉内荏的游行队伍，脸上尽是不屑的冷笑。

    “就凭这些连刀都没摸过的贱民，也妄想动我秦家？”

    “简直是痴人说梦。”

    “公子说的是。”

    一个脸上带疤、眼神阴鸷的中年人，立在秦淮身后谄媚地附和。

    “有我们太湖‘十三太保’在，别说这些泥腿子了，”

    “就是共和国的神机营真来了，也得掂量掂备，能不能啃下我们这块硬骨头。”

    这个刀疤脸正是太湖水匪的大当家，外号“过江龙”的陈彪。

    也是秦淮最为信任的心腹。

    “陈当家，话不能这么说。”

    秦淮摇了摇头，眼中闪过一丝老谋深算。

    “硬碰硬是下下之策，我们不能明着跟朝廷对着干。”

    “我们只是在用自己的方式，让他们明白，我秦家，不是那么好惹的。”

    “只要他们愿意坐下来谈，肯给我们秦家一个满意的价码，”

    “我们自然也会给他们一个台阶下。”

    秦淮的小算盘打得噼啪响。

    他以为自己手握盐运和水匪这两张王牌。

    就有了跟共和国讨价还价的资本。

    他想用这种半软半硬的方式，逼迫元老院承认他们秦家在江南盐业的垄断地位。

    甚至还想借此机会，在元老院里为秦家谋求一个总长的席位。

    他觉得自己的这个计划天衣无缝。

    然而，他并不知道。

    在他眼里忠心耿耿的陈彪，早已是崔莺莺安插在他身边的“钉子”。

    他更不知道，自己所有的谋划和部署。

    都如同一张透明的白纸，清清楚楚地摆在了崔莺莺的面前。

    他自以为的王牌，在共和国的绝对实力面前。

    不过是一道可笑的催命符。

    就在秦淮还在幻想着如何与元老院讨价还价之际。

    他脚下的望楼突然传来一阵剧烈的晃动。

    紧接着便是一片冲天火光与震耳欲聋的爆炸声。

    “怎么回事？！”

    秦淮脸色大变，下意识地抓住了身边的栏杆。

    然后，他便看到自家府邸的四面八方。

    竟同时燃起了熊熊大火。

    无数身穿黑色夜行衣、脸戴鬼面的神秘人。

    如同鬼魅般从各个角落翻墙而入。

    他们手里的兵器，是一种秦淮从未见过的、可以连续发射的短弩。

    弩箭上似乎还淬了剧毒。

    那些秦家重金请来的水匪，还没来得及反应。

    就被一片密集的箭雨射倒在地。

    中箭的人，连一声惨叫都来不及发出。

    就浑身抽搐、口吐黑沫地当场毙命。

    “锦衣卫！是锦衣卫的黑伞！”

    秦淮身边的陈彪，发出了一声惊恐的尖叫。

    他似乎比秦淮更了解这些鬼面人的来历。

    “公子快跑！我们中计了！这是个圈套！”

    陈彪一边喊着，一边就想拉秦淮从望楼上跳下去。

    然而，他才刚一转身。

    一把冰冷且沾着剧毒的匕首。

    就无声无息地从背后刺穿了他的心脏。

    陈彪难以置信地回过头。

    他看到了，他最信任的二当家的那张脸。

    那张脸上此刻正挂着一种让他无比陌生的狰狞笑容。

    “你…你……”

    陈彪指着二当家的手微微颤抖，嘴角涌出乌黑的血沫。

    仿佛下一刻话就没了下文这么卡在嗓子里。

    脑袋里瞬间一片混乱，到死他都理不出——这样亲兄弟，怎么可能翻脸到这份上。

    带着点说不清的罪恶，二当家静静拔出了短匕。

    在望楼端上，冷冰冰地盯着陈彪那具摔倒在地、还带着不甘的尸身。

    手里的匕首上还沾着血，他吐了口气。

    “是共和国出的条件足够诱人，根本不是秦家那点钱能比的。”

    “而且嘛，陪着你这蠢货往死路去，换谁都不愿意。”

    谈话间他抬脚一下，用力就将尸体踹下了望楼下方的残瓦碎石堆，神情一点波澜都没掀起。

    二当家回头，视线落到那边快吓破胆的秦淮身上。

    嘴角一咧，挤出了一个阴沉骇人的弧度。

    “秦公子，走不走都没有区别，我们路上见！”

    秦淮额头上的冷汗像被人用盆水泼了一样，一双腿再怎么努力也根本抬不起来半分。

    求饶根本张不开嘴，他只觉喉咙死死被某只无形的手扼住。

    每一口气都像悬在半空，已经吐不出一个音。

    他只能眼睁睁地看着，那把刚刚结果了陈彪的匕首。

    在自己的瞳孔中，越放越大。